WASHINGTON—La administración Biden está instando al Congreso a asignar 100 mil millones de dólares en ayuda ante desastres para ayudar a las comunidades del sudeste afectadas por los recientes huracanes Helene y Milton.
“Ahora que el Congreso está nuevamente en sesión, escribo para solicitar fondos de emergencia que se necesitan con urgencia para brindar una respuesta federal rápida y significativa a los huracanes Helene y Milton y otros desastres naturales”, dijo el presidente Joe Biden en una carta al Congreso dirigida al presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), el 18 de noviembre.
El gobierno presentó el lunes una solicitud de financiación que incluía 40,000 millones de dólares para la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), 24,000 millones de dólares para el Departamento de Agricultura y 12,000 millones de dólares para el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
«La última vez que el Congreso aprobó un paquete integral de medidas de emergencia fue en diciembre de 2022 como parte de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023», dijo Shalanda Young, directora de la Oficina de Administración y Presupuesto, a los periodistas durante una llamada.
«Desde entonces, numerosas tormentas y desastres mortales han azotado comunidades de todo el país. Entre ellos, por supuesto, se incluyen los huracanes Milton y Helene».
Biden está buscando financiación para un total de 16 agencias, con asignaciones adicionales como 8000 millones de dólares para el Departamento de Transporte, 4000 millones de dólares para la Agencia de Protección Ambiental, 3000 millones de dólares para el Departamento de Salud y Servicios Humanos y 2000 millones de dólares para la Administración de Pequeñas Empresas (SBA).
La solicitud se produjo después de que Johnson señalara que la Cámara podría retrasar los proyectos de ley de asignaciones hasta principios de 2025, cuando los republicanos controlarán tanto el Congreso como la Casa Blanca.
«Nos estamos quedando sin tiempo; el 20 de diciembre es la fecha límite», dijo Johnson a Shannon Bream en «Fox News Sunday» el 17 de noviembre. «Todavía tenemos esperanzas de poder lograrlo, pero si no, tendremos una medida temporal. Creo que se extendería hasta la primera parte del próximo año y nos daría el tiempo necesario para lograrlo».
Young afirmó que la administración ya ha asignado fondos para una variedad de otros desastres, incluidos los incendios en Maui, los tornados en el Medio Oeste, el colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore y tormentas severas en Alaska, Connecticut, Luisiana, Nuevo México, Virginia, Pensilvania, Illinois y otros estados.
«Es por eso que necesitamos una ayuda integral en caso de desastre para garantizar que nuestras comunidades puedan recuperarse y reconstruirse por completo», dijo.
La solicitud de financiamiento también incluye un apoyo crucial para el programa de préstamos por desastre de la SBA para pequeñas empresas, que ha agotado completamente su financiamiento, dijo Young.
“Los propietarios de viviendas también utilizan esta financiación como una fuente fundamental de reconstrucción”, afirmó.
Durante la llamada, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, también enfatizó la importancia de la financiación urgente y señaló que “2024 ha sido un año de récords”.
“Por ejemplo, en 2023 tuvimos 114 declaraciones de desastre y, hasta hoy, en 2024, hemos tenido 172”, dijo.
Durante una visita al oeste de Carolina del Norte el mes pasado, Johnson prometió que el Congreso tomaría medidas bipartidistas para apoyar los esfuerzos de recuperación una vez que se completen las evaluaciones de costos.
Cuando se le preguntó sobre una demanda contra FEMA en Florida por trabajadores de emergencia que supuestamente omitían casas con carteles de Trump en el frente, un alto funcionario de la administración declaró durante una llamada el lunes: «No podemos en este momento hacer comentarios sobre una investigación abierta y activa. Puedo decirles que la misión de FEMA es ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres».
“Nuestros valores fundamentales son la justicia, el respeto, la integridad y la compasión. Y ese es el espíritu de la organización”.
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