El presidente Joe Biden promulgó el sábado la Ley de Responsabilidad Fiscal, suspendiendo el techo de la deuda durante 19 meses y poniendo fin a una batalla política que ha durado meses.
La ley de compromiso negociada por Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), fue aprobada esta semana por ambas cámaras del Congreso con apoyo bipartidista, evitando un posible impago de las obligaciones financieras del país.
«La aprobación de este acuerdo presupuestario era fundamental. Lo que estaba en juego no podía ser mayor», dijo Biden en un discurso a la nación el viernes por la noche desde el Despacho Oval.
Los líderes del Congreso de ambos partidos, deseosos de evitar un desastre financiero, respaldaron el proyecto de ley.
McCarthy se refirió a la ley en términos históricos, calificándola de mayor recorte del gasto jamás aprobado por el Congreso. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), dijo: «Hemos salvado al país del azote del impago», después de que la ley fuera aprobada por el Senado el 1 de junio.
El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (D-N.Y.), y el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), apoyaron la ley.
Biden contra McCarthy
La firma del presidente pone fin a una guerra fría de meses con McCarthy sobre las condiciones para elevar el techo de la deuda nacional de 31.4 billones de dólares.
La Ley de Responsabilidad Financiera suspende el techo de la deuda hasta el 1 de enero de 2025, recorta ligeramente el gasto discrecional no relacionado con la defensa en 2024 y limita el crecimiento del gasto discrecional al 1% en 2025.
El acuerdo también contiene reformas de los permisos para la perforación de petróleo y gas, cambios en los requisitos de trabajo para algunos programas de asistencia social y la devolución de 20,000 millones de dólares en financiación del IRS y 30,000 millones de dólares en fondos de ayuda del COVID-19 no gastados, entre otras disposiciones.
En ausencia de una acción del Congreso para permitir un endeudamiento adicional, Estados Unidos habría carecido de liquidez para pagar todas sus facturas el 5 de junio, según la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.
Yellen anunció en enero que el país corría peligro de alcanzar su límite.
McCarthy dijo entonces que el Congreso no aumentaría el límite sin un acuerdo de la Casa Blanca para recortar el gasto. Biden dijo que no negociaría la elevación del límite porque eso pondría en peligro la plena fe y el crédito de Estados Unidos.
El estancamiento se rompió a finales de abril, cuando la Cámara de Representantes aprobó la Ley Limitar, Ahorrar, Crecer, que autorizaba un aumento del endeudamiento de 1.5 billones de dólares, junto con recortes del gasto y otras medidas favorecidas por los republicanos.
Biden aceptó entonces negociar con McCarthy, lo que dio lugar a la Ley de Responsabilidad Fiscal.
Oposición
Una minoría de legisladores de ambos partidos se opuso al proyecto de ley.
Algunos republicanos creían que el acuerdo concedía demasiado a los demócratas. El representante Chip Roy (R-Texas) estuvo a punto de bloquear la ley en el comité, pero se aprobó por un solo voto.
Algunos demócratas se opusieron al acuerdo porque recorta el gasto discrecional y modifica los requisitos laborales del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). Dijeron que esas disposiciones perjudicarían a los trabajadores estadounidenses y a los necesitados.
Un grupo de senadores republicanos encabezado por Lindsey Graham (R-N.C.) y Susan Collins (R-Maine) se opuso inicialmente al proyecto de ley debido a su preocupación por el nivel de gasto en defensa. Schumer y McConnell les aseguraron que, en caso necesario, podrían añadirse más adelante créditos de defensa de emergencia.
El proyecto de ley se aprobó en la Cámara por 314 votos a favor y 117 en contra el 31 de mayo. Cuarenta y seis demócratas y 71 republicanos votaron no.
Al día siguiente, el Senado aprobó la medida por 63 votos a favor y 36 en contra. Cuatro demócratas, un independiente y 41 republicanos votaron no.
Reacciones encontradas
Fuera del Capitolio, algunos observadores aplaudieron el esfuerzo bipartidista, mientras que otros repitieron las quejas de los disidentes del Congreso.
«Este tipo de compromiso es exactamente cómo debe funcionar un gobierno dividido», declaró el 2 de junio Kelly Veney Darnell, directora ejecutiva interina del Centro de Política Bipartidista.
EJ Antoni, investigador del Instituto Heritage, dijo que «los conservadores tienen poco que celebrar con este acuerdo, y mucho de lo que quejarse». Según Antoni, el proyecto de ley no recorta realmente el gasto. La calificó de «legislación de izquierdas» en una declaración publicada el 1 de junio.
Navin Nayak, consejero del Centro para el Progreso Americano, respaldó la legislación con poco entusiasmo, diciendo que era imperfecta pero necesaria en una declaración del 31 de mayo. Nayak afirmó que el oleoducto de Mountain Valley, al que el proyecto de ley da luz verde, pone en peligro la seguridad de miles de personas y que los requisitos de trabajo añadidos aumentarán el hambre en Estados Unidos.
El Congreso debe ahora incorporar las disposiciones de la Ley de Responsabilidad Fiscal a un presupuesto federal y a la docena de proyectos de ley de créditos necesarios para financiar el gobierno el año próximo.
El año fiscal 2024 comienza el 1 de octubre.
Con información de Jackson Richman.
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