El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, vetó un proyecto de ley liderado por los republicanos para anular su plan de condonación de préstamos estudiantiles que propone que los contribuyentes pagaran la factura de hasta USD 20,000 de deuda de millones de prestatarios.
«Desde el primer día, mi administración ha luchado para que la universidad sea más barata y el sistema de préstamos estudiantiles más manejable para los prestatarios», dijo Biden en un mensaje de vídeo posteado en Twitter. «Yo sigo comprometido a continuar haciendo que la universidad sea asequible y proporcionando este alivio crítico a los prestatarios mientras trabajan para recuperarse de una pandemia única en el siglo».
La administración dio a conocer la propuesta en agosto, después de presentarla en la campaña presidencial de Biden. La propuesta afectaría a 40 millones de prestatarios y ofrecería la condonación de USD 10,000 en préstamos estudiantiles a quienes ganen menos de USD 125,000 dólares al año y de USD 20,000 a los beneficiarios de becas Pell de bajos ingresos familiares.
La semana pasada, varios demócratas moderados se unieron a los republicanos en ambas cámaras para oponerse al plan, a pesar de que la Casa Blanca insistió en que la propuesta del presidente evitaría que los prestatarios incumplan cuando los pagos de préstamos estudiantiles se reanuden en algún momento de este año después de la pausa de la era de la pandemia.
En la Cámara Alta, los senadores Joe Manchin (D-WVa.), Jon Tester (D-Mont.) y Kyrsten Sinema (I-Ariz.) ayudaron al Partido Republicano a poner fin al plan del presidente. En la Cámara Baja, se unieron a los republicanos los congresistas Jared Golden (D-Maine) y Marie Gluesenkamp Perez (D-Wash.).
Se necesita una mayoría de dos tercios de los votos en la Cámara y el Senado para anular el veto del presidente. Los observadores políticos afirman que será difícil conseguirlo.
Esto significa que el destino de la iniciativa de condonación de los préstamos estudiantiles quedará en manos de la Corte Suprema. La Corte Suprema está estudiando el plan y los juristas prevén que la mayoría conservadora lo rechazará.
Hasta el momento, la actual administración ya ha aprobado aproximadamente USD 66,000 millones en ayudas para préstamos estudiantiles a unos 2.2 millones de prestatarios.
La Casa Blanca introdujo varios cambios en el sistema federal de préstamos estudiantiles.
En julio, las nuevas normas ampliarán la elegibilidad para el programa de Condonación de Préstamos del Servicio Público que apoya a los trabajadores del gobierno y sin fines de lucro. También se espera que este año entre en vigor un nuevo plan de reembolso basado en los ingresos para reducir los pagos mensuales de los prestatarios elegibles y disminuir las cantidades de reembolso a lo largo del tiempo.
Dólares y céntimos
Los republicanos afirman que la política de condonación de préstamos estudiantiles es injusta para la mayoría de los estadounidenses que no tienen deudas universitarias.
«Yo creo que se trata de una toma de poder inconstitucional por parte de la Administración, que literalmente transfiere la deuda del 13% de la población de este país que tiene préstamos estudiantiles al 87% que no los tiene», declaró el senador John Thune (R-S.D.) a Fox Business Network el 7 de junio.
Sobre el esfuerzo para anular la propuesta de Biden, el senador Bill Cassidy (R-La.) dijo que la «resolución bipartidista evita que los estadounidenses promedio (…) se vean obligados a pagar la factura de estas políticas injustas e irresponsables».
«Biden ha tenido muchas malas ideas. Pero hacer que los camioneros paguen los préstamos estudiantiles de los abogados puede ser la peor», tuiteó el senador Tom Cotton (R-Ark.).
Un coro de demócratas y republicanos moderados han expresado su preocupación por la carga adicional que esta política supone para la deuda nacional. La Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO) prevé que el bloqueo del programa de condonación de préstamos estudiantiles podría recortar el déficit federal en aproximadamente USD 320,000 millones.
El Modelo Presupuestario Penn-Wharton (PWBM) prevé que la condonación de la deuda federal por préstamos estudiantiles costaría hasta USD 980,000 millones de dólares en los próximos diez años.
«Nosotros estimamos que una condonación única de la deuda máxima de USD 10,000 por prestatario costará alrededor de USD 300,000 millones para los prestatarios con ingresos inferiores a USD 125,000», señala el PWBM. «Este costo aumenta a USD 330,000 millones si el programa se mantiene a lo largo de la ventana presupuestaria estándar de 10 años». La eliminación del límite de ingresos de los prestatarios produce un costo a 10 años de USD 344,000 millones. Aumentar la cantidad máxima condonada a USD 50,000 por prestatario incrementa el coste total hasta USD 980,000 millones».
También hay un debate sobre quién se beneficia de la condonación de la deuda estudiantil, y algunos críticos califican la política de regresiva.
La Casa Blanca señaló que el 90% de la ayuda se aplicaría a los prestatarios que ganan menos de USD 75,000 dólares al año. Sin embargo, en los últimos años, la investigación ha advertido de que muchos esfuerzos de ayuda de préstamos estudiantiles suelen favorecer a los ricos.
Un documento de trabajo publicado en abril de 2021 por el Instituto de Economía Becker Friedman de la Universidad de Chicago sugiere que los más ricos serían los más beneficiados. Los investigadores afirman que la eliminación de toda la deuda de préstamos estudiantiles transferiría casi USD 200,000 millones al 20% de los que más ganan y solo USD 29,000 millones al 20% de los que menos ganan.
Además, un informe de abril de 2023 de la Brookings Institution descubrió que la actual pausa en el pago de los préstamos estudiantiles federales promulgada en las primeras etapas de la pandemia de coronavirus ayudó abrumadoramente a los más pudientes, ya que poseen saldos más grandes y pagos más elevados.
«Esto es particularmente cierto cuando las tasas de interés son relativamente altas porque los prestatarios pueden acumular intereses sobre los ahorros que de otro modo se habrían gastado en los pagos del préstamo, mientras que los pagos futuros son fijos en dólares nominales», escribió en el informe la profesora de Economía y Educación de la Universidad de Virginia Sarah Turner. «Como resultado, aunque los hogares de toda la distribución de la renta se benefician de la pausa en los pagos y los intereses, el valor total de la pausa es mayor para los hogares de los deciles más altos».
Algunos economistas también afirman que la condonación de los préstamos estudiantiles puede ser inflacionista.
Cuando el presidente Biden anunció su plan, el Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB) estimó que la condonación de la deuda impulsaría la inflación a corto plazo hasta en un 0.3%. La organización señaló que esto también socavaría los beneficios previstos de la Ley de Reducción de la Inflación.
Los riesgos morales son otra de las discusiones que mantienen los economistas sobre este tema. Según el Banco de la Reserva Federal de Richmond, lo que preocupa es que la condonación de la deuda incentive a los estudiantes universitarios a solicitar más préstamos y anime a las universidades a aumentar las tasas de matrícula.
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