El presidente Joe Biden visitará por primera vez el puente Francis Scott Key a las afueras de Baltimore, Maryland, el 5 de abril.
Su visita se produce más de una semana después de que se produjera el derrumbe, y después del compromiso de su administración de proporcionar 60 millones de dólares en fondos de emergencia para cubrir los costes de la movilización inicial, las operaciones y la recuperación de los escombros.
«El presidente ha sido muy, muy claro: quiere asegurarse de que recuperamos la integridad de la comunidad de Baltimore», declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, durante una rueda de prensa celebrada el 4 de abril. «Y ha dicho que el gobierno federal cubrirá sin duda la construcción del puente».
Junto con la reconstrucción del puente, dijo que el objetivo de la administración es garantizar que los puertos estén abiertos y ayudar en el esfuerzo de recuperación para «limpiar esa zona».
Durante su visita, se espera que el presidente reciba una actualización operativa sobre los esfuerzos de respuesta para reabrir el puerto de Baltimore lo antes posible, según la Casa Blanca.
Acompañarán al presidente en Baltimore el gobernador Wes Moore, los senadores Ben Cardin y Chris Van Hollen, el alcalde Brandon Scott y el secretario de Transporte Pete Buttigieg.
Durante su visita, el presidente Biden también realizará un recorrido aéreo por los esfuerzos de respuesta federales y estatales. Se espera que pida al Congreso más ayuda federal para la reconstrucción.
Sin embargo, varios miembros del Congreso ya han expresado su preocupación por usar el dinero de los contribuyentes para pagar la reconstrucción, cuando deberían ser las compañías de seguros las que se hicieran cargo de la factura.
Britannia —la aseguradora del carguero de 948 pies de eslora, el Dali, que causó el derrumbe del puente— ha declarado que está «colaborando estrechamente con el propietario y el gestor del buque y con las autoridades estadounidenses competentes como parte de la investigación» de lo ocurrido.
El Dali es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. y está gestionado por Synergy Marine Group. Ambas empresas tienen su sede en Singapur.
El puente Francis Scott Key se derrumbó cuando el barco perdió potencia y chocó contra uno de los pilares de apoyo a la 1:30 de la madrugada del 26 de marzo. Murieron seis trabajadores encargados de rellenar baches en el puente, dos cuerpos han sido recuperados.
«Nuestros corazones están con las vidas que se perdieron», dijo la Sra. Jean-Pierre. «Es una noticia triste. Y estamos con las familias que lloran a sus seres perdidos en estos momentos».
El presidente Biden tiene previsto reunirse con los seres queridos de esas personas el viernes, según la Casa Blanca.
«Obviamente, el presidente tiene muchas ganas de ir a Baltimore y estar allí con la gente de Baltimore», dijo. «Ya lo han oído decir que va a estar allí todo el tiempo que haga falta para asegurarnos de que se recuperan».
Mientras tanto, la directora de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Shalanda Young, instó al Congreso en una carta del 5 de abril a que autorizara una participación federal del 100% en los gastos de reconstrucción del puente y eliminara cualquier requisito de participación estatal en los gastos.
«Esta autorización sería coherente con anteriores derrumbes catastróficos de puentes, incluido el de 2007, cuando el Congreso actuó de forma bipartidista a los pocos días del derrumbe del puente I-35W en Minnesota», afirmaba la carta.
Con información de Melanie Sun.
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