El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden visitarán la isla hawaiana de Maui el 21 de agosto para evaluar la devastación causada por los incendios que se cobraron más de 100 vidas y devastaron la histórica ciudad turística de Lahaina.
Los incendios, que han sido descritos como los más mortíferos que ha visto Estados Unidos en más de un siglo, han planteado cuestionamientos sobre la responsabilidad y las medidas de respuesta ante desastres.
Si bien la administración Biden ha prometido miles de millones para ayudar a la reconstrucción de Hawái, aún no se ha comprometido con una investigación federal sobre las causas del desastre, a pesar de las numerosas peticiones de respuestas y rendición de cuentas.
Un reducido número de legisladores de ambos partidos han propuesto anteriormente la creación de un organismo gubernamental independiente que investigue las causas subyacentes de las catástrofes y recomiende respuestas.
La representante Katie Porter (D-Calif.), autora de una propuesta destinada a establecer una «Junta Nacional de Seguridad en Desastres», ha expresado su preocupación por la falta de revisiones integrales después de los desastres.
La Sra. Porter dijo a Politico que los incendios de Maui sirven como «un trágico recordatorio» de la necesidad de «un liderazgo lo más fuerte posible para revisar los desastres naturales».
Afirmó que la falta de esa supervisión «puede diluir la rendición de cuentas y dificultar la adopción de medidas» ante tales sucesos.
El proyecto de ley de la Sra. Porter fue aprobado por la Cámara en julio de 2022, pero no ha avanzado en el Senado. Los senadores Brian Schatz (D-Hawaii) y Bill Cassidy (R-La.) han estado liderando el esfuerzo en el Senado. Se espera que la legislación cobre impulso este otoño.
¿Cambio climático?
Michael Shellenberger, periodista independiente y activista medioambiental, cuestiona la versión predominante que atribuye los incendios principalmente al cambio climático. Shellenberger afirma en las redes sociales que la falta de inversión en la prevención de incendios y la toma de decisiones influida por las iniciativas de energías renovables desempeñaron un papel importante en la tragedia.
“Los medios dicen que el cambio climático causó el devastador incendio de Hawái, pero no fue así”, escribió en la plataforma de redes sociales X, antes conocida como Twitter.
«Las causas principales fueron la inversión insuficiente en la prevención de incendios y la negativa del estado a entregar agua a los bomberos. Y esas decisiones fueron impulsadas por el ‘climatísmo’ y el ‘wokeísmo’ desquiciados».
Hawaiian Electric, la empresa responsable de la distribución de electricidad en la región, ha sido objeto de escrutinio. A pesar de reconocer la necesidad de mitigar los riesgos de incendio relacionados con las líneas eléctricas tras la temporada de incendios forestales de 2019, los esfuerzos de la empresa se han quedado cortos, según un informe reciente de The Wall Street Journal. La inversión en proyectos específicos para incendios forestales permaneció baja, y las mejoras de seguridad necesarias se retrasaron.
Mal funcionamiento de la red eléctrica
Hallazgos recientes de Whisker Labs, una empresa de tecnología de sensores, también indicaron que el mal funcionamiento de la red eléctrica podría haber contribuido a los incendios forestales de Maui en Hawái.
Bob Marshall, fundador y CEO de Whisker Labs, dijo que los datos de los sensores de la compañía indicaron que hubo docenas de fallas en la red eléctrica que probablemente causaron varios incendios. También señaló casos de líneas eléctricas caídas, lo que indica que tales incidentes podrían haber contribuido al incendio.
Las víctimas y los supervivientes de los incendios han presentado una demanda colectiva contra las compañías eléctricas hawaianas. La demanda alega que estas compañías «no desenergizaron sus líneas eléctricas antes del incendio, a pesar de las advertencias días antes de que los fuertes vientos del huracán Dora crearían un ‘alto peligro de incendio'». Esa falla provocó la rápida propagación de incendios destructivos que destruyeron viviendas, empresas y lugares de interés cultural, alega la demanda.
Visita del presidente
Mientras el presidente Biden se prepara para su viaje a Maui, su respuesta indiferente inicial al desastre ha sido objeto de críticas. Las críticas se intensificaron cuando el presidente dijo a los periodistas «sin comentarios» el 14 de agosto sobre el aumento del número de muertos cuando se le preguntó mientras estaba de vacaciones en Rehoboth Beach, Delaware.
Abordó la situación un día después mientras pronunciaba un discurso en Milwaukee y prometió visitar la zona siniestrada pronto.
El 16 de agosto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, anunció el viaje y dijo que la agenda del presidente incluiría reuniones con sobrevivientes, rescatistas y funcionarios federales, estatales y locales.
«En Maui, el presidente y la primera dama serán recibidos por los líderes estatales y locales para ver de primera mano los impactos de los incendios forestales y la devastadora pérdida de vidas y tierras que ha ocurrido en la isla, así como discutir los próximos pasos en las labores de recuperación», dijo Jean-Pierre en un comunicado.
Los Biden harán un alto en sus vacaciones en Lake Tahoe esta semana para volar a Maui. Se desconoce si la visita suscitará un debate más amplio sobre las investigaciones de catástrofes y las medidas de rendición de cuentas.
Según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), la búsqueda de restos en el condado de Maui estaba completa en un 78 por ciento al 20 de agosto.
Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 16 de agosto, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, reconoció la necesidad de una investigación para determinar qué fue lo que provocó los incendios, pero dijo que el estado de Hawái era responsable de iniciar dicha investigación.
«Ustedes saben, siempre queremos asegurarnos de que entendemos lo que sucedió y cómo podemos seguir mejorando para que podamos minimizar los impactos que puedan tener otras comunidades. Y eso es algo con lo que el presidente está comprometido», dijo la Sra. Criswell. «Esto seguirá siendo parte de la respuesta del estado para determinar a qué nivel quieren evaluar la causa y cualquiera de la respuesta inicial».
Durante una entrevista con «Face the Nation» de CBS News el 20 de agosto, el gobernador de Hawái, Josh Green, dijo que más de 1000 personas siguen desaparecidas en Maui.
«Nos preocupa enormemente que, debido a la temperatura del incendio, los restos de los fallecidos sean imposibles de recuperar», dijo Green. «Así que habrá personas que se perderán para siempre».
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