El gobernador de Wyoming, Mark Gordon, anunció el miércoles que en los próximos años se construirá una central nuclear de nueva generación en una planta de carbón que pronto se retirará en Wyoming. El proyecto es una iniciativa conjunta de TerraPower, de Bill Gates, y PacifiCorp, propiedad de Berkshire Hathaway, de Warren Buffet.
«El anuncio de hoy es realmente un cambio de juego y monumental para Wyoming», dijo Gordon en una conferencia de prensa en el Capitolio estatal de Cheyenne.
El proyecto incluye un reactor rápido de 345 megavatios refrigerado por sodio con un sistema de almacenamiento de energía basado en sales fundidas, que produciría energía suficiente para unos 250,000 hogares. La tecnología de almacenamiento también es capaz de aumentar la producción a 500 megavatios de potencia durante unas cinco horas y media, lo que equivale a la energía necesaria para alimentar unos 400,000 hogares, según TerraPower.
Gordon dijo que el proyecto piloto, llamado Natrium, sustituiría a una de las actuales centrales eléctricas de carbón de Wyoming, cuya ubicación exacta se anunciará a finales de año. Al mismo tiempo, Gordon dejó claro que el paso a la energía nuclear no significa que abandone la industria de los combustibles fósiles de Wyoming, a la que calificó de «piedra angular de nuestra economía» a la que ha aportado «una enorme cantidad de capital» para las iniciativas de protección del medio ambiente.
«A principios de este año, establecí el objetivo de que Wyoming fuera un estado con emisiones de carbono negativas y siguiera utilizando combustibles fósiles», dijo Gordon, con «carbono negativo» significando que el estado capturaría más dióxido de carbono del que emite.
«No voy a abandonar ninguna de nuestras industrias de combustibles fósiles: es absolutamente esencial para nuestro estado y una de las cosas que creemos firmemente que es nuestro camino más rápido y claro para ser carbono negativo», dijo.
«Es nuestro camino más rápido y claro para llegar a ser carbono negativo», dijo Gordon, y añadió: «La energía nuclear es claramente una parte de mi estrategia energética integral».
Wyoming es uno de los principales estados mineros de carbón y de uranio, y el reactor utilizaría uranio de minas «in situ» que extraen el metal pesado de redes de pozos de agua en las altas llanuras, dijeron los funcionarios.
La propuesta del reactor también crea un terreno común entre Wyoming, un estado republicano, y la administración del presidente demócrata Joe Biden, que pretende reducir las emisiones de carbono a la mitad, en comparación con los niveles de 2005, para 2030.
La secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, dijo a través de un enlace de vídeo que Natrium tiene un «diseño más sencillo que, con suerte, dará lugar a una construcción más rápida a un menor costo».
«Va a crear una huella más pequeña. Va a estar equipada con medidas de seguridad de última generación», dijo.
«Tengo la sensación de que Wyoming no será el único estado que pida uno de estos reactores nucleares una vez que lo veamos en acción», dijo, y añadió que la administración Biden está dispuesta a hacer «grandes inversiones en tecnología nuclear avanzada para que las comunidades de todo el país puedan disfrutar de las ventajas de una energía segura, fiable y limpia que les permita reducir la factura energética».
Gordon dijo que el pequeño reactor nuclear modular proporcionaría energía a demanda y daría lugar a una reducción general de las emisiones de CO2, al tiempo que crearía «cientos de puestos de trabajo bien remunerados a través de la construcción y el funcionamiento de la unidad».
Bill Gates, que fundó TerraPower hace 15 años, intervino en la rueda de prensa por enlace de vídeo, diciendo que cree que «Natrium cambiará las reglas del juego en la industria energética».
«Wyoming ha sido líder en energía durante más de un siglo y esperamos que nuestra inversión en Natrium contribuya a que Wyoming siga siendo líder durante muchas décadas», añadió.
La planta será un «proyecto multimillonario» cuyos costes se repartirán a partes iguales entre el gobierno y la industria privada, dijo el presidente y CEO de TerraPower, Chris Levesque.
La planta produciría dos tercios menos de residuos por volumen que las centrales nucleares convencionales, añadió Levesque.
Con información de Associated Press.
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