Los recientes comentarios de Billy Dee Williams sobre los actores que utilizan la cara negra en sus papeles reavivaron el debate sobre las licencias artísticas y la representación racial en Hollywood. Durante su aparición en el podcast «Club Random» de Bill Maher, el actor se mostró abierto a que los actores usen la cara negra, haciendo referencia a la interpretación de Otelo por Laurence Olivier en la adaptación cinematográfica de 1965.
Williams, actor veterano, es conocido sobre todo por su papel del carismático Lando Calrissian en la franquicia Star Wars. Originó el papel en la trilogía original y volvió a interpretarlo para «El ascenso de Skywalker» en 2019.
«Si eres actor, deberías hacer lo que quieras», dijo el Sr. Williams al Sr. Maher.
“Sacó el trasero y caminó con el mismo, ya sabes, porque se supone que los negros tienen traseros grandes… Pensé que era histérico. Me encantó. Me encanta ese tipo de cosas”.
Los espectáculos de juglares, que surgieron en la década de 1830 en la ciudad de Nueva York, eran una forma de entretenimiento teatral con artistas blancos con maquillaje de cara negra. Estos artistas imitaban y caricaturizaban a los africanos esclavizados, retratándolos a menudo como vagos, sin educación, supersticiosos y propensos a la exageración. Una figura clave en este movimiento fue Thomas Dartmouth Rice, quien en 1830 creó el personaje muy popular “Jim Crow”, contribuyendo así a la normalización del uso del maquillaje de cara negra y la perpetuación de estereotipos despectivos.
Leyendas de la pantalla de Hollywood como Shirley Temple, Mickey Rooney y Judy Garland se pusieron la cara negra en películas como la producción de 1938 «Todos a cantar».
La diversión del Sr. Williams ante la representación estereotipada de Sir Olivier refleja una época pasada en Hollywood, en la que tales representaciones eran habituales, y el Sr. Maher añadió: «He aquí la cuestión: hoy en día, nunca te dejarían hacer eso». Sin embargo, la lucha por una representación fiel y respetuosa ha cobrado fuerza en las últimas décadas.
El Sr. Maher se sumó a la polémica haciendo referencia a la nariz postiza de Bradley Cooper en su papel de Leonard Bernstein en «Maestro», destacando el debate en curso sobre la sensibilidad cultural en las elecciones de casting. En el caso de la interpretación de Leonard Bernstein por parte de Cooper, la familia Bernstein expresó públicamente su apoyo, indicando que no consideraban ofensivo el uso de prótesis.
La defensa de la libertad artística que hace Williams pone de manifiesto la tensión existente entre la expresión artística y la responsabilidad social.
«Si voy a ser creativo, que lo sea como individualista. No quiero hacer nada basado en la idea de que ‘eres una persona negra, eres una persona blanca’ y cosas por el estilo», dijo Williams al presentador del podcast. «I’m an artist. I’m a creative entity in this life» —»Soy un artista. Soy una entidad creativa en esta vida»—
Ya en 2007, Angelina Jolie se enfrentó al escrutinio por su papel de Mariane Pearl en «Mighty Heart», alegando que la actriz llevaba «cara morena». Pearl es de ascendencia afrocubana y holandesa. En la película, Jolie llevaba una peluca rizada y un spray bronceador. Pearl eligió expresamente a Jolie para que la representara en la película.
Recientemente, el público de cine ha expresado su descontento con la sustitución de actores de diferentes razas en las películas, incluidos los remakes. Por ejemplo, una campaña en Internet contra la interpretación de Ariel por Halle Bailey en «La Sirenita» incluyó el hashtag #notmyariel en las redes sociales.
Esto se produce en un momento en que estudios cinematográficos como Disney han intentado diversificarse, sobre todo en la elección del reparto. Sin embargo, en una entrevista con Financial Times, Bob Iger, consejero delegado de Disney, señaló: «¿Por qué tengo que tener una Marvel sólo de mujeres? No es que tenga nada en contra de las mujeres, pero ¿por qué tengo que hacer eso? ¿Por qué no puedo tener Marvels que sean ambas cosas? ¿Por qué necesito un reparto sólo de negros?».
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