La empresa espacial comercial de Jeff Bezos, Blue Origin, tiene previsto realizar el lanzamiento inaugural de su cohete gigante New Glenn el 12 de enero desde la Estación Espacial de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.
Será el primer lanzamiento del cohete al espacio orbital, representando uno de los mayores desafíos para el multimillonario Elon Musk y su empresa SpaceX, que ha dominado la industria espacial comercial de EE. UU. durante mucho tiempo.
El cohete New Glenn de Blue Origin mide lo mismo que un edificio de 30 pisos, y la compañía ha hecho de su desarrollo un objetivo central desde que Bezos lanzó el fabricante aeroespacial en 2000. Como un proyecto multimillonario, New Glenn pone a prueba la supremacía de SpaceX, el principal líder de la industria en el lanzamiento de satélites y humanos al espacio con su Falcon 9 y otras naves espaciales.
Si el New Glenn tiene éxito, comenzará a lanzar satélites para la constelación de internet de banda ancha de Amazon, Kuiper, lo que pondría a prueba el dominio del sistema Starlink de SpaceX.
Aunque Blue Origin ha lanzado y aterrizado durante años su cohete considerablemente más pequeño y reutilizable New Shepard hasta el borde de la atmósfera terrestre, la compañía aún no ha alcanzado la órbita con ningún vehículo de lanzamiento en los 25 años desde que Bezos fundó Blue Origin con el objetivo de permitir que «millones de personas trabajen y vivan en el espacio». El New Glenn está operando con cohetes nuevos, por lo que no está claro si el lanzamiento será un éxito.
El 27 de diciembre de 2024, Bezos publicó un video del New Glenn en la plataforma de lanzamiento, con las palabras: «Próxima parada: lanzamiento».
Musk, el fundador y CEO de SpaceX, felicitó a Bezos con un «¡Buen viaje!»
El lanzamiento está programado para la 1 a.m. del domingo desde la plataforma de lanzamiento de Blue Origin en Cabo Cañaveral, y la compañía intentará enviar su satélite Blue Ring a la órbita. Blue Ring es una nave espacial dirigible diseñada para misiones de seguridad nacional y para el servicio de satélites en el espacio.
El New Glenn es aproximadamente el doble de potente que el popular cohete Falcon 9 de SpaceX, y tiene una bahía de carga con un diámetro dos veces mayor para transportar cargas satelitales más grandes. Mientras que el Falcon 9 comienza en alrededor de 62 millones de dólares, Blue Origin aún no ha revelado el precio de lanzamiento del New Glenn.
El cohete de próxima generación Starship de SpaceX es más potente que el New Glenn. Con su sistema de cohete totalmente reutilizable, que ya ha regresado exitosamente a la plataforma de lanzamiento una vez durante las pruebas, el Starship está programado para otro vuelo de prueba a finales de este mes con el objetivo de desplegar satélites simulados.
Suponiendo que el New Glenn demuestre su capacidad de vuelo, Blue Origin ya cerró acuerdos de lanzamiento con varias compañías, incluidas Eutelsat’s OneWeb, Telesat de Canadá y la empresa de dispositivos satelitales a celulares AST SpaceMobile.
Minutos después del despegue, la etapa central reutilizable del cohete New Glenn intentará su primer regreso a un barco drone, una práctica que SpaceX ha dominado con su Falcon 9, luego de que las pruebas iniciales devolvieron la etapa central al océano hace una década.
Tres CEOs de Blue Origin han supervisado el desarrollo lento del New Glenn mientras la compañía perseguía otros proyectos, incluido la producción de un módulo lunar para el programa Artemis de la NASA.
Eso cambió a finales de 2023, cuando Bezos decidió acelerar el desarrollo de la nave espacial y reemplazó al CEO de Blue Origin con Dave Limp de Amazon.
El New Glenn también debe competir con el cohete Vulcan, menos potente, de United Launch Alliance (ULA). ULA es una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing, y planea construir una versión más potente del Vulcan en el futuro.
El lanzamiento del domingo también será el vuelo clave de certificación del New Glenn, requerido por la Fuerza Espacial de EE. UU. antes de que Blue Origin pueda lanzar cargas útiles de seguridad nacional. La compañía espera ganar esas misiones en una competencia de adquisición multimillonaria que se adjudicará a finales de este año.
Con información de Reuters.
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