El senador de Nueva Jersey, Bob Menéndez, puso fin a su carrera el martes, coronando aproximadamente cinco décadas en la política demócrata que lo llevaron desde la junta escolar local a presidir el influyente Comité de Relaciones Exteriores del Senado, poco más de un mes después de que un jurado lo declarara culpable por cargos federales de soborno.
Menéndez señaló que su renuncia entraría en vigor al finalizar este martes en una carta el mes pasado al gobernador demócrata Phil Murphy, quien dijo el viernes que está nombrando a un exasistente principal para suceder al titular durante tres mandatos.
George Helmy sucederá a Menéndez hasta que se certifiquen los resultados de las elecciones de noviembre para el escaño del Senado a finales de mes, dijo el gobernador. En ese momento, Murphy dijo que Helmy renunciará y nombrará al ganador de las elecciones para el escaño.
Hay mucho en juego en las elecciones al Senado, y los demócratas mantienen una estrecha mayoría. Los republicanos no han ganado una elección al Senado en Nueva Jersey, un estado de tendencia demócrata, en más de cinco décadas. Su renuncia también ocurre mientras los demócratas se reúnen en Chicago para su convención nacional para nominar a la vicepresidenta Kamala Harris como su abanderada a nivel nacional en noviembre.
El representante demócrata Andy Kim y el desarrollador hotelero republicano Curtis Bashaw se enfrentan en las elecciones generales.
Helmy, de 44 años, se desempeñó como jefe de gabinete de Murphy desde 2019 hasta 2023 y actualmente se desempeña como ejecutivo en uno de los proveedores de atención médica más grandes del estado, RWJBarnabas Health. Anteriormente se desempeñó como director estatal del senador Cory Booker en el Senado.
Menéndez, de 70 años, fue condenado por cargos de haber utilizado su influencia para interferir en tres investigaciones penales estatales y federales diferentes para proteger a los empresarios. Los fiscales dijeron que ayudó a un amigo que pagó sobornos a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión catarí y a otro a mantener un contrato para proporcionar certificación religiosa a la carne destinada a Egipto.
También fue condenado por realizar acciones que beneficiaron al gobierno de Egipto a cambio de sobornos, entre ellas proporcionar detalles sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribir una carta a otros senadores para pedirles que levantaran la suspensión de la ayuda militar a Egipto. Los agentes del FBI también dijeron que encontraron montones de lingotes de oro y 480,000 dólares escondidos en la casa de Menéndez.
Menéndez negó todas las acusaciones y, en una carta a Murphy el mes pasado, dijo que planea apelar la condena.
El lunes, presentó la documentación ante la corte solicitando una absolución y un nuevo juicio, argumentando que los fiscales presentaron especulaciones y que violaron su derecho como legislador a la protección de la libertad de expresión y el debate.
La renuncia parece marcar el fin de una carrera política que duró casi toda la vida para Menéndez, quien fue elegido por primera vez para la junta de educación local apenas un par de años después de graduarse de la escuela secundaria. También fue elegido para la Legislatura estatal y el Congreso antes de dirigirse al Senado.
Menéndez fue designado senador de Estados Unidos en 2006, cuando el escaño quedó vacante después de que el titular Jon Corzine se convirtiera en gobernador. Fue elegido directamente en 2006 y nuevamente en 2012 y 2018. Se desempeñó como presidente del influyente Comité de Relaciones Exteriores del Senado a partir de 2013, pero perdió ese puesto después de la acusación anterior. Recuperó el cargo después de que los fiscales federales no renovaran los cargos en ese caso, que terminó en un juicio nulo.
Menéndez es el único senador estadounidense acusado dos veces.
En 2015, fue acusado de permitir que un oculista adinerado de Florida comprara su influencia a través de vacaciones de lujo y contribuciones de campaña. Después de que un jurado no pudiera llegar a un veredicto unánime en 2017, los fiscales federales de Nueva Jersey desestimaron el caso en lugar de someterlo a juicio nuevamente.
Se desempeñó como demócrata en el Congreso, pero decidió no presentarse a las primarias de este año porque su caso judicial estaba en curso. Presentó su candidatura como independiente en otoño, aunque retiró su nombre de la boleta el viernes, según una carta que envió a los funcionarios electorales estatales.
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