Boeing anunció el domingo que llegó a un principio de acuerdo con el sindicato que representa a más de 32,000 trabajadores del noroeste del Pacífico de EE.UU., un acuerdo que podría ayudar a evitar una posible huelga paralizante a partir del 13 de septiembre.
Si se aprueba, el contrato de cuatro años propuesto, que incluye un aumento salarial general del 25 por ciento y el compromiso de construir el próximo avión comercial en la zona de Seattle, es una importante victoria para el nuevo Consejero Delegado de Boeing, Kelly Ortberg, que asumió el cargo el mes pasado con el mandato de dar un giro a la calidad del fabricante de aviones, una cuestión a la que podría contribuir un acuerdo con los trabajadores.
El primer acuerdo laboral completo en 16 años también incluiría mejores prestaciones de jubilación y una mayor participación del sindicato en la seguridad y la calidad del sistema de producción. El sindicato lo calificó como el mejor contrato que negociara nunca y describió a los trabajadores del sindicato como comprometidos con la construcción de aviones de calidad.
Boeing lucha contra una crisis de calidad y se enfrenta al escrutinio de reguladores y clientes, después que el tapón de una puerta de un MAX casi nuevo estallara en un avión de Alaska Air en pleno vuelo en enero.
El acuerdo tendría que ser aprobado el jueves por los trabajadores de las fábricas de Boeing cerca de Seattle y Portland Oregón, representados por la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM). Los trabajadores de Boeing podrían rechazar el acuerdo si obtiene un apoyo inferior a la mayoría. Una huelga es posible si dos tercios apoyan el paro en una segunda votación.
Si los miembros del sindicato lo ratifican el jueves, el acuerdo comprometerá a Boeing a construir el sustituto del 737 en sus instalaciones del noroeste del Pacífico si el proyecto se inicia durante la vigencia del contrato. Sin embargo, no está claro cuándo anunciará el fabricante su próximo avión.
Boeing y su rival Airbus se encuentran en las primeras fases de elaboración de estrategias para sustituir a sus modelos de pasillo único más vendidos, cuya entrada en servicio está prevista para finales de la década de 2030.
La decisión de Boeing de comprometerse pronto con su principal centro de fabricación de aviones del Noroeste para los nuevos modelos contrasta con los anteriores esfuerzos por competir en diferentes lugares, que irritan a la IAM.
«Esto iría junto con nuestros otros modelos insignia, lo que significa seguridad laboral para las generaciones venideras», dijo la consejera delegada de Boeing Commercial Airplanes, Stephanie Pope, en un mensaje a los empleados.
Ortberg, que se encuentra bajo presión para cambiar la cultura de Boeing con el fin de mejorar la calidad, también tiene que abordar las relaciones laborales y el futuro de la empresa, dijo el analista aeroespacial Richard Aboulafia. Ortberg es un antiguo ejecutivo de Rockwell Collins que se trasladó a Seattle para dirigir la empresa.
«Cambiar la cultura empieza con una actitud diferente hacia la mano de obra y hacia el futuro con el desarrollo de nuevos productos», dijo Aboulafia el domingo.
Boeing se enfrenta al mismo tiempo a importantes presiones financieras, ya que continúa perdiendo dinero. En julio registró una pérdida neta en el segundo trimestre de 1440 millones de dólares.
La semana pasada, Wells Fargo dijo que el objetivo anual de flujo de caja libre de Boeing de 10 mil millones de dólares podría retrasarse unos dos años, hasta 2027-28, y que la compañía tendría que recaudar 30 mil millones de dólares antes de desarrollar un nuevo avión. Matthew Akers, analista de Wells Fargo, dijo que Boeing tiene una deuda neta de unos 45 mil millones de dólares.
Un acuerdo aceptado garantizaría la paz laboral para Boeing en un momento en que el fabricante de aviones está quemando efectivo y tratando de aumentar la producción de su 737 MAX más vendido a un ritmo objetivo de 38 aviones mensuales a final de año.
El sindicato no alcanzó su objetivo inicial de lograr un aumento del 40 por ciento, pero aun así celebró el acuerdo.
«Aunque no hubo forma de alcanzar el éxito en todos y cada uno de los puntos, podemos decir honestamente que esta propuesta es el mejor contrato que negociamos en nuestra historia», declaró en un comunicado el sindicato IAM, que representa a los trabajadores de Boeing.
El acuerdo se produce en un momento en el que los trabajadores aprovechan la escasez de mano de obra para obtener beneficios. El pasado otoño, el sindicato United Auto Workers consiguió una subida salarial general similar del 25 por ciento en cuatro años y medio con los tres de Detroit.
Las conversaciones fueron observadas por miembros de la Administración del Presidente de EE.UU., Joe Biden, y la semana pasada la Secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, en una entrevista con Reuters, instó a las partes a conseguir un «contrato justo».
Según una fuente familiarizada con el asunto, Su habló tanto con Ortberg, como con el jefe local del sindicato, Jon Holden.
Los trabajadores de Boeing, que fabrican los aviones de fuselaje ancho 777 y 767, además del MAX, votaron a favor de un mandato de huelga en julio.
Por Allison Lampert, David Shepardson.
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