WASHINGTON—Boeing debe desarrollar un plan integral para abordar «problemas sistémicos de control de calidad» dentro de 90 días, dijo el miércoles el jefe de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos, luego de que una emergencia en el aire el mes pasado provocara nuevas preocupaciones de seguridad.
El jefe de la FAA exigió el plan en una declaración crítica con el fabricante de aviones tras una reunión de todo un día con el CEO, Dave Calhoun, el martes.
«Boeing debe comprometerse a realizar mejoras reales y profundas», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker. «Lograr un cambio fundamental requerirá un esfuerzo constante por parte del liderazgo de Boeing, y vamos a hacerlos responsables en cada paso del camino, con hitos y expectativas mutuamente acordados».
El Sr. Calhoun dijo en un comunicado que el equipo directivo de Boeing estaba «totalmente comprometido» a abordar las preocupaciones de la FAA y a desarrollar el plan.
«Tenemos una idea clara de lo que hay que hacer», dijo Calhoun. «Boeing desarrollará un plan de acción integral con criterios medibles que demuestren el profundo cambio que exigen el administrador Sr. Whitaker y la FAA».
Boeing se ha apresurado a explicar y reforzar los procedimientos de seguridad después de que un panel de la puerta se desprendió durante un vuelo el 5 de enero en un 737 MAX 9 completamente nuevo de Alaska Airlines, obligando a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia mientras los pasajeros quedaban expuestos a un enorme agujero a 16,000 pies de altura.
Boeing dijo el mes pasado que el Departamento de Justicia estaba analizando si la compañía cumplió con sus obligaciones en virtud del acuerdo. El Departamento de Justicia se negó a realizar comentarios el miércoles.
Las acciones de Boeing cayeron un 1% en las operaciones posteriores al horario de mercado.
Límite de producción
La FAA limitó la tasa de producción de Boeing y sus operaciones han sido examinadas de cerca por los legisladores y los clientes tras el incidente del 5 de enero. La nueva declaración de la FAA plantea nuevas interrogantes sobre cuánto durará la paralización de la tasa de producción.
El Sr. Whitaker dijo que el plan de Boeing debe incorporar los próximos resultados de la auditoría de la línea de producción de la FAA y las conclusiones de un informe de un panel de revisión de expertos publicado el lunes.
Ese informe, que se encargó a principios de 2023, se mostraba muy crítico con los procesos de gestión de la seguridad de la empresa, afirmando que Boeing padecía una «aplicación inadecuada y confusa de los componentes de una cultura de seguridad positiva».
La semana pasada, Boeing despidió abruptamente a Ed Clark, director de su atribulado programa 737 MAX, como parte de una reestructuración administrativa.
La FAA dijo el miércoles que Boeing debe tomar medidas para mejorar su programa de Sistema de Gestión de Seguridad (SMS), con el que se comprometió en 2019, y combinarlo con un Sistema de Gestión de Calidad para «crear un cambio sistemático y mensurable en el control de calidad de fabricación».
«Boeing debe revisar cada aspecto de su proceso de control de calidad y garantizar que la seguridad sea el principio rector de la empresa», afirmó el Sr. Whitaker.
El percance de Alaska Airlines es la segunda gran crisis de Boeing en los últimos años, después de que los accidentes de 2018 y 2019 provocaron la inmovilización del 737 MAX durante 20 meses que dañó la reputación de Boeing.
Al panel de la puerta que salió volando del MAX 9 parecían faltarle cuatro pernos clave, según un informe preliminar de este mes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. El panel es un tapón colocado en algunos MAX 9 en lugar de una salida de emergencia adicional.
El informe del panel de la FAA se refirió a los problemas recientes, diciendo que aumentaba las preocupaciones de que «los mensajes o comportamientos relacionados con la seguridad no se están aplicando en toda la población de Boeing».
Los ejecutivos del sector aéreo han expresado su frustración con el control de calidad de Boeing. La francesa Airbus, el único otro gran fabricante de aviones comerciales, informó en enero de un récord anual de pedidos de aviones y confirmó un aumento del 11 por ciento en las entregas de 2023, manteniendo el primer puesto de fabricación frente a Boeing por quinto año consecutivo.
La avería del tapón de la puerta provocó que el MAX 9 permaneciera en tierra durante semanas en enero y enfureció a las aerolíneas clientes de Boeing. Algunos, incluida Alaska Airlines, anunciaron que llevarían a cabo una mayor supervisión de la calidad de los aviones antes de que salgan de la fábrica de Boeing.
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