El reciente brote de COVID-19 en la provincia meridional china de Guangdong provocó una aguda congestión en los puertos de la región. Los envíos se retrasaron, lo que perturbó gravemente las cadenas de suministro mundiales.
Además, el aumento del coste de los fletes marítimos que parten de China desde finales del año pasado hizo que muchas empresas chinas cancelen sus pedidos de exportación.
Desde el repentino brote de COVID-19 en la provincia de Guangdong a finales de mayo, las operaciones en las terminales de sus puertos, incluido el principal puerto, Yatian, en Shenzhen, se vieron restringidas debido a las medidas de cierre que el régimen chino adoptó para controlar la propagación de la enfermedad. Esto provocó una grave congestión.
En Yatian, decenas de barcos están esperando fuera del puerto para que se libere un puesto de atraque, lo que está reteniendo las cargas y los contenedores, según un informe de la BBC.
Los costes del transporte marítimo mundial de mercancías se mantuvieron en aumento en los últimos meses debido a la escasez de contenedores y a las interrupciones producidas desde el inicio de la pandemia. Desde el tercer trimestre del año pasado, el fenómeno de la «falta de contenedores marítimos» se extendió por los principales puertos de China y, al mismo tiempo, siguió haciendo subir el precio de los contenedores.
En términos interanuales, el índice SCFI (Shanghai Containerized Freight Index), un índice ampliamente utilizado para las tarifas de flete marítimo para el transporte de contenedores desde los puertos de China continental, mostró un aumento del 282 por ciento en la semana que terminó el 5 de junio. Para la primera quincena de junio, el coste de un contenedor de 40 TEU desde el puerto oriental chino de Tianjin a la costa este de Estados Unidos era de 14,000 a 16,000 dólares, y este aumentó a 17.000 o 18.000 dólares para la segunda quincena de junio.
Zhou Ming, director de una empresa de comercio exterior en Tianjin, dijo a los medios de comunicación chinos que «esto está totalmente fuera de control». Él visitó casi todas las compañías navieras, pero aún así no pudo conseguir espacio de carga, por lo que solo pudo pedir ayuda a una empresa de transporte de mercancías de precio más alto. Algunos expedidores están llegando a cobrar más de 20,000 dólares.
«El coste del flete es ahora más del 60 [por ciento] del valor de nuestras mercancías. Más un arancel del 25 [por ciento], casi no hay beneficios», dijo Zhou.
A la vez, las compañías navieras internacionales aumentaron varios recargos, incluido el GRI. El aumento general de tarifas, o GRI, es un ajuste de las tarifas de los fletes marítimos en todas las rutas comerciales o en algunas específicas durante un periodo de tiempo determinado, según la definición del sector industrial.
La naviera francesa de contenedores CMA CGM subió el GRI para las rutas desde puertos asiáticos a Estados Unidos y Canadá a partir del 1 de junio.
Wanhai Shipping también declaró que, debido al reciente aumento de los costes de explotación, incrementará las tarifas de los fletes de las mercancías exportadas desde China a otras partes de Asia.
Hapag-Lloyd anunció recientemente que, a partir del 15 de junio, aumentará el GRI para las rutas en dirección este desde Asia Oriental a Estados Unidos y Canadá.
Zhou afirmó que el elevado coste del transporte marítimo puede convertirse en una carga insoportable para las pequeñas y medianas empresas de comercio exterior de China y que algunas empresas ya renunciaron a los pedidos de exportación para la próxima temporada alta.
El estratega de inversiones estadounidense y experto en comercio exterior chino Mike Sun dijo en una entrevista con The Epoch Times que «debido a la grave epidemia de COVID-19 en el sudeste asiático, especialmente en la India, muchos pedidos se fueron a China».
Un gran número de pedidos debería haber sido algo bueno, «pero debido a la subida del precio de los contenedores, el precio del transporte subió mucho, y un gran número de mercancías están atascadas en los puertos, lo que está afectando gravemente al comercio exterior de China. Como los beneficios de las empresas chinas de comercio exterior son en realidad de un 6 [por ciento]. Un aumento tan grande de las tasas de embarque es un gran golpe para las empresas chinas».
Según Sun, es la primera vez en su carrera que ve un aumento tan grande de los costes de transporte marítimo.
Con información de Ye Yifan.
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