Funcionarios federales de salud y seguridad alimentaria dijeron el miércoles que el brote de E. coli relacionado con las cebollas picadas utilizadas en las hamburguesas de McDonald’s se extendió a más estados y enfermó a más personas, incluidos nuevos pacientes hospitalizados.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) proporcionaron actualizaciones el 13 de noviembre sobre sus respectivas investigaciones sobre el brote de E. coli, señalando que el número de casos aumentó a 104 en 14 estados.
Cuando los CDC anunciaron por primera vez el brote el 22 de octubre, dijo que las investigaciones iniciales sugerían que las cebollas picadas utilizadas en el producto Quarter Pounder de McDonald’s eran la fuente probable de las infecciones por E. coli, que en ese momento sumaban 49 casos en 10 estados.
La historia continúa debajo del anuncio.
En su última actualización, los CDC dijeron que se han reportado nuevas infecciones y hospitalizaciones, y agregó que el brote podría no limitarse a los estados con enfermedades reconocidas y que el número real de casos probablemente sea “mucho mayor” de lo que se ha informado. Esto se debe a que muchas personas infectadas con E. coli se recuperan sin buscar atención médica, por lo que no se les hacen pruebas para detectar la bacteria.
«Las cebollas afectadas servidas en McDonald’s fueron retiradas del mercado y ya han superado su vida útil», dijeron los CDC en la última actualización. “Nuestra investigación sigue abierta para investigar otras enfermedades que ocurrieron cuando las cebollas estaban disponibles en McDonald’s. Los CDC siguen creyendo que el riesgo para el público es bajo”.
Colorado reportó al menos 30 casos, liderando con el mayor número, seguido de 19 en Montana, 13 en Nebraska, 10 en Nuevo México, ocho en Missouri y Utah, seis en Wyoming, tres en Kansas, dos en Michigan y un caso en Iowa, Carolina del Norte, Oregón, Washington y Wisconsin.
McDonald’s dejó de usar cebollas picadas en los Quarter Pounders en los estados afectados y el proveedor de cebollas amarillas, Taylor Farms, retiró el producto el 22 de octubre.
La FDA dijo en su informe de actualización el 13 noviembre que «no parece haber una preocupación continua por la seguridad alimentaria relacionada con este brote en los restaurantes McDonald’s», y agrega que todos los casos confirmados se originaron antes de que McDonald’s retirara las cebollas picadas de sus restaurantes.
«La FDA continúa trabajando con Taylor Farms y sus clientes directos para determinar si son necesarios retiros adicionales desde los clientes posteriores», afirmó la agencia. «Los clientes del sector alimentario no deberían seguir distribuyendo cebollas retiradas del mercado».
Los CDC informaron que existe una probabilidad «baja» de que todavía haya cebollas contaminadas disponibles para la venta.
«Debido a que estas cebollas fueron retiradas del mercado y ya no están disponibles para la venta para los operadores de servicios de alimentos, no es necesario evitar comer cebollas u otros alimentos elaborados con cebollas», afirmó la agencia.
McDonald’s indicó en una declaración del 13 de noviembre que encontró un proveedor alternativo para los aproximadamente 900 restaurantes que habían dejado temporalmente de servir cuartos de libra, por lo que, la semana pasada, estos restaurantes reanudaron la venta de hamburguesas con cebollas picadas.
«La seguridad alimentaria es algo en lo que nunca comprometeremos y seguimos comprometidos a hacer lo correcto», dijo McDonald’s. «Gracias a todas las autoridades de salud pública por su asociación y colaboración, que permitieron a McDonald’s tomar medidas rápidas y decisivas para proteger a nuestros clientes y la salud pública».
Las infecciones por E. coli suelen causar calambres estomacales intensos, diarrea (a veces con sangre) y vómitos, y los síntomas suelen aparecer tres o cuatro días después de la exposición. Si bien la mayoría de las personas se recuperan en una semana, los casos graves pueden provocar el síndrome urémico hemolítico, una afección potencialmente mortal que puede provocar insuficiencia renal.
Los CDC instaron a cualquier persona que experimente síntomas graves de E. coli, como diarrea con sangre, fiebre de más de 102 grados F o muchos vómitos, que no les permitan retener los líquidos, a buscar atención médica inmediata.
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