Un brote de infecciones por salmonela «extremadamente resistente» en seis provincias, que ha afectado a muchos niños pequeños, se ha relacionado con la comida cruda para mascotas y el contacto con ganado vacuno, según ha anunciado la agencia de salud pública de Canadá.
La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC, por sus siglas en inglés) emitió un aviso de salud pública el 11 de noviembre en el que informaba de que una investigación conjunta con la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (CFIA, por sus siglas en inglés) y el Ministerio de Sanidad de Canadá había revelado que la exposición a carne cruda preparada para animales de compañía es una fuente probable de algunas de las enfermedades notificadas en el brote. También se identificó como posible fuente el contacto con ganado, en particular terneros.
«Las enfermedades asociadas con el brote de salmonela pueden ser difíciles de tratar con los antibióticos comúnmente recomendados, si es necesario el tratamiento con antibióticos», dijo la agencia, y agregó que el 43 por ciento de las enfermedades reportadas han sido en niños de 5 años o menos.
Hasta el momento se han confirmado 40 casos, siendo Quebec y Ontario los que registran el mayor número, con 21 y 14 respectivamente. Ha habido dos casos en Nueva Escocia y uno en Manitoba, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo. Trece personas han sido hospitalizadas, pero no se ha notificado ninguna muerte.
El brote, que sigue en curso, sigue siendo objeto de investigación y es posible que se identifiquen otras causas, señala la PHAC en su comunicado.
«La variante del brote de Salmonella que enfermó a las personas se ha encontrado en alimentos crudos para mascotas procedentes de la casa de un individuo enfermo», dijo. «Esta variante de Salmonella del brote también se ha encontrado en perros y ganado enfermos, y algunos de estos animales han muerto».
Utilizando la secuenciación del genoma, la investigación también descubrió que algunas enfermedades por Salmonella que se remontan a 2020 fueron causadas por la misma variante del brote que las enfermedades actuales.
PHAC advirtió que se pueden reportar más enfermedades «porque hay un período entre el momento en que una persona se enferma y cuando la enfermedad se informa a los funcionarios de salud pública». El periodo de notificación de enfermedades para el brote actual es de entre cuatro y ocho semanas.
Cómo reconocer la salmonela
Los síntomas comienzan entre seis y 72 horas después de la exposición a la bacteria Salmonella, y pueden durar de cuatro a siete días. Los síntomas pueden incluir calambres abdominales, escalofríos, fiebre, diarrea, dolor de cabeza, náuseas y vómitos.
Las personas infectadas por la bacteria pueden contagiar la enfermedad a otras desde varios días hasta varias semanas después de infectarse, aunque no presenten síntomas. Se transmite por contacto de persona a persona y al tocar superficies contaminadas.
La mayoría de las personas que contraen Salmonella se recuperan totalmente al cabo de unos días sin necesidad de tratamiento, pero en algunos casos también puede causar una enfermedad grave y requerir hospitalización.
Las personas que corren el riesgo de contraer una enfermedad grave son los ancianos, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Cómo evitar enfermar
La sanidad pública recomienda evitar el uso de alimentos crudos para mascotas, especialmente en hogares con niños pequeños, personas con sistemas inmunitarios debilitados o ancianos. Para los que opten por utilizar alimentos crudos, es fundamental conservarlos adecuadamente y lavarse las manos. También es importante no permitir que las mascotas que consumen carne cruda laman la cara de las personas, la boca o heridas abiertas.
Quienes estén en contacto con el ganado deben lavarse las manos después de la exposición. Si no se dispone de agua y jabón, puede utilizarse un desinfectante de manos a base de alcohol.
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