Enfermarse puede parecer mala suerte. Los síntomas, como dolor de garganta, secreción nasal, dolores de cabeza y tos parecen descender de la nada solo para hacernos sentir miserables. Esta miseria puede prolongarse durante una semana o más, lo que nos obliga a tomarnos un tiempo libre o trabajar aun estando enfermo.
Sin embargo, las infecciones no se deben a la suerte, sino a los patógenos microbianos. Todos nos enfrentamos a numerosos patógenos que causan enfermedades todos los días: una mezcla siempre cambiante de gripe y virus respiratorios que se encuentran en el aire que respiramos y las superficies que tocamos. Pero, ¿por qué algunas personas parecen permanecer libres de síntomas, mientras que otras buscan constantemente los pañuelos de papel?
Durante los últimos años, la estrategia de bienestar saludable más promovida por el establecimiento médico ha sido la vacuna contra la gripe. Sin embargo, por diseño, esta defensa solo se dirige a unas pocas cepas de virus elegidas cada año. No promete protección contra las muchas otras cepas de gripe en evolución que permanecen en nuestro medio ambiente. Y de acuerdo con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingles): «No existe una vacuna que nos proteja contra el resfriado común».
Afortunadamente, hay cosas simples pero efectivas que podemos hacer para ampliar nuestra protección contra cualquier patógeno que podamos enfrentar.
Higiene básica
La estrategia contra la enfermedad más efectiva es la más básica: reduzca su exposición. La doctora en medicina funcional, Dra. Lisa Ona Ballehr, recomienda que tengamos en cuenta los entornos contaminados y tratemos de minimizar la contaminación que transmitimos a los demás.
«Haga todo lo posible para evitar lugares públicos, cubrirse la boca al toser y estornudar, lavarse las manos rutinariamente y evitar tocar objetos comunes en lugares públicos como teléfonos, mostradores y teclados», dijo Ballehr. «Evite tocarse la cara sin primero lavarse las manos».
El CDC dice que una buena sesión de lavado de manos dura al menos 20 segundos. Asegúrese de seguir los cinco pasos (mojado, espuma, fregar, enjuagar y secar). Enseñe a los niños la rutina y ayúdelos a comprender por qué es importante.
Alimentarse para el bienestar
Incluso si hacemos nuestro mejor esfuerzo para evitar la contaminación, los virus aún logran infiltrarse en nuestras vidas. Afortunadamente, cada uno de nosotros tenemos una fuerza de defensa innata diseñada para protegernos. Pero nuestro sistema inmune es tan fuerte como los materiales que usamos para construirlo. Y nuestros bloques de construcción principales provienen de la comida.
Según el químico y experto en suplementos nutricionales Paul Jenkins, la nutrición juega un papel crucial en la eficiencia de las respuestas del sistema inmunitario.
«La causa más común de la inmunodeficiencia es de hecho la desnutrición», dijo Jenkins.
Jenkins menciona una larga lista de nutrientes que contribuyen a la fuerza inmunorreguladora: vitaminas A, C, D, E, B-6 y ácido fólico, así como los minerales cobre, hierro, selenio y zinc. Se llaman micronutrientes porque solo necesitamos pequeñas cantidades para mantener nuestro sistema funcionando correctamente. Se encuentran en cantidades óptimas en una variedad de frutas y verduras.
Pero necesitamos mucho más de otro nutriente que normalmente no asociamos con la inmunidad: la proteína. Jenkins dice que la falta de proteínas a menudo conduce al deterioro de nuestro sistema de defensa.
Según la dietista registrada Alicia Galvin, la proteína es importante porque el sistema inmune está compuesto principalmente de proteínas producidas por nuestros glóbulos blancos llamados anticuerpos. Comer alimentos ricos en proteínas ayuda a construir los anticuerpos que nuestro cuerpo necesita para combatir las infecciones.
“Cuando el cuerpo ve un invasor que no le gusta, estos anticuerpos se unirán a él. Esa unión le indica a las células inmunes que entren y lo envuelvan, erradicándolo de nuestro sistema”, dijo Galvin.
Si comer los alimentos correctos puede estimular nuestro sistema inmunológico, comer los incorrectos puede debilitarlo. Galvin dice que cuando comemos una dieta alta en carbohidratos refinados, azúcares y alimentos procesados, compromete significativamente nuestras defensas.
La nutrióloga y autora Lisa Richards dice que para una inmunidad fuerte, apuntemos a una dieta antiinflamatoria baja en azúcar. Ella recomienda frutas y verduras, granos integrales y proteínas magras.
«Los nutrientes que comemos tienen un gran impacto en nuestro sistema inmunológico mas de lo que les damos crédito, y esto va más allá de solo la vitamina C», dijo Richards. «Los alimentos coloridos ricos en antioxidantes como el brócoli, la cúrcuma, los pimientos rojos, el ajo y las espinacas ayudarán a aumentar su inmunidad».
Una de las comidas favoritas de refuerzo inmunológico de Richards es un remedio clásico para el resfriado y la gripe.
«La sopa de pollo y el caldo se han utilizado durante siglos para evitar el resfriado común y sus síntomas», dijo. “Esto se debe en gran parte a la presencia de cisteína en el pollo. La cisteína es un aminoácido conocido por romper la mucosidad y al mismo tiempo tener un efecto antiviral y antiinflamatorio en el cuerpo «.
Otro complemento fácil para una dieta de fortalecimiento inmunológico es el té de hierbas caliente. Una infusión de hierbas contribuirá a una buena hidratación, pero Richards agrega que las hierbas también contienen compuestos vegetales naturales conocidos como polifenoles que actúan como antioxidantes en el cuerpo.
«Los antioxidantes trabajarán en el cuerpo para reducir la inflamación y también tienen propiedades antivirales», dijo Richards.
Una opción históricamente buena entre las hierbas que estimulan el sistema inmune es el jengibre. Los textos antiguos en sánscrito, chino, griego, romano y árabe tienen a este rizoma en gran estima. En la medicina tradicional, el jengibre a menudo es usado para tratar los síntomas del resfriado y la gripe ya que calma el dolor de garganta y adelgazar el moco para que sea más fácil expulsarlo.
La investigación más moderna sobre el jengibre analiza la capacidad de la hierba para aliviar las náuseas, pero algunos estudios sugieren que también puede ayudar a apoyar el sistema inmunológico. La investigación de Japón e India muestra que el jengibre puede estimular los marcadores inmunes e inhibir la replicación viral. La investigación del Reino Unido muestra que los extractos de jengibre inhiben el virus del resfriado común.
Ejercicio
Tendemos a pensar en el ejercicio como una forma de mantenerse en forma, pero los entrenamientos regulares también pueden ayudar a fortalecer los poderes de lucha contra las enfermedades de nuestro cuerpo. Según el Dr. Sashini Seeni, médico general de DoctorOnCall, el ejercicio es una forma confiable de mejorar nuestro sistema inmunológico.
«Se presume que el ejercicio puede aumentar la tasa de circulación de anticuerpos y glóbulos blancos (los guardianes de nuestro cuerpo) para que los organismos invasores puedan eliminarse más rápidamente», dijo Seeni. “Además de eso, nuestro cerebro libera endorfinas cuando hacemos ejercicio. Su papel es mantenernos alegres y felices. Relaja nuestro cuerpo del estrés, ya que el estrés es uno de los principales factores de riesgo para que una persona se enferme con frecuencia».
Para obtener de el ejercicio el mayor poder de lucha contra las enfermedades, el equilibrio es la clave. La investigación ha demostrado que los atletas que entrenan demasiado duro pueden enfermarse más a menudo, debido a un efecto de inmunodepresión. Por ejemplo, un anticuerpo en la saliva humana, la inmunoglobulina A (IgA), es la primera línea de defensa contra las invasiones microbianas. Sin embargo, el ejercicio intenso puede deprimir la secreción de IgA, lo que resulta en un mayor riesgo de infección.
Descansa y duerme
Cuando estamos ocupados, es difícil tomarse un tiempo para descansar. Pero si no hacemos del sueño una prioridad, puede hacernos perder productividad a largo plazo.
De acuerdo con la enfermera registrada en oncología y defensora de pacientes Gail Trauco, la falta de sueño puede conducir a niveles más altos de hormonas de estrés e inflamación, lo que a menudo resulta en un rompimiento de nuestras defensas.
«Es más probable que contraiga un resfriado u otra infección cuando no duerme lo suficiente», dijo Trauco. «Puede estimular el sistema inmunitario al dormir de siete a nueve horas cada noche para un adulto. Es clave para la buena salud».
La necesidad de dormir puede parecer obvia, pero a menudo algunas personas se empujan repetidamente antes de darse cuenta de lo deprimidos que están. Cuando nos enfermamos, nuestro cuerpo parece ansiar dormir aún más, pero el nutriologo y entrenador de bienestar Lynell Ross dice que muchas personas aún no pueden captar la indirecta y se niegan a reducir la velocidad. Como resultado, tardan más en recuperarse y terminan exponiendo a más personas a su infección.
«Vivimos en una cultura que nos dice que sigamos adelante, pero no es justo para tus compañeros de trabajo u otros estudiantes si aparece tosiendo, estornudando y propagando gérmenes», dijo Ross. «Cambiemos el concepto de estar ocupado y trabajando mientras estamos enfermos, a descansar hasta que nos recuperemos. No hay nada honorable en trabajar mientras está enfermo o infectando a sus compañeros de trabajo».
Mantenga buenos pensamientos
Las infecciones no son resultado de la mala suerte, sino de los malos hábitos. Y cuantos más malos hábitos practiquemos, menos efectivo será nuestro sistema inmunológico. Según el acupunturista Jamie Bacharach, cuanto más destructivo y poco saludable sea nuestro estilo de vida, más necesitarán nuestros cuerpos aprovechar nuestros recursos limitados para compensarlo.
«Por ejemplo, recuperarse del consumo de alcohol requiere energía de nuestro cuerpo que de otra manera podría dirigirse hacia nuestro sistema inmunológico», dijo Bacharach. “Del mismo modo, cuanto menos calidad de sueño tengamos, más duro tendrá que trabajar nuestro cuerpo para poder pasar el día. Este proceso impositivo debilita nuestra energía y limita la cantidad de poder que tiene nuestro sistema inmunitario para combatir enfermedades”.
Un mal estado mental también puede tener un costo físico. Bacharach se refiere a un artículo de una revista de 2018 que revisa investigaciones sobre cómo nuestra mente se correlaciona con la respuesta inmune de nuestros cuerpos.
Un estudio mostró que las personas en un buen estado mental tenían mejores indicadores inmunes en su saliva, sangre y plasma, mientras que aquellos que estaban psicológicamente mal vieron una disminución en las respuestas inmunes. La investigación sugiere que sus pensamientos pueden tener cierta influencia en la capacidad de su cuerpo para defenderse de las enfermedades.
«Se ha demostrado que mejorar nuestra psique tiene la capacidad de mejorar la fuerza y la respuesta del sistema inmunitario, que es algo de lo que no son suficientes las personas conscientes al intentar mejorar su salud», dijo Bacharach. «Una mente sana ayudará a contribuir a un cuerpo más fuerte y saludable».
Sigue a Conan on Twitter: @ConanMilner
Mira a continuación
¿Cuál es el origen del grupo de extrema izquierda Antifa?
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
