El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dice que se quedó «sin palabras» después de que varias aerolíneas importantes presentaran una demanda contra el Departamento de Transporte de la administración Biden por unas nuevas normas que exigen a las aerolíneas ser francas y transparentes con los clientes sobre las tasas de viaje.
«Acabamos de promulgar una norma que obliga a las compañías aéreas a informarles a ustedes, antes de que compren un pasaje, de las tasas que les van a cobrar. Ahora, el lobby de las aerolíneas nos demanda, diciendo que si usted tiene derecho a esa información le ‘confundirá’. Por una vez, me quedo sin palabras», escribió este martes el Sr. Buttigieg en la red social X:
Sus comentarios se produjeron tras el anuncio del Departamento de Transporte en abril, de las nuevas normas para las aerolíneas, como parte de los esfuerzos en curso para proteger a los consumidores de las tasas ocultas al reservar vuelos y garantizar que reciban reembolsos cuando los vuelos se retrasen o cancelen.
Según estas normas, las aerolíneas y los agentes de venta de pasajes deberán informar por adelantado a los consumidores si hay que pagar alguna tasa por una primera o segunda maleta facturada, o por una maleta de mano.
Las aerolíneas y los agentes de venta de pasajes también deberán informar por adelantado a los clientes si tendrán que pagar un suplemento por cancelar o modificar sus reservas.
Las aerolíneas deben hacer saber a los consumidores que los asientos están garantizados y que no necesitan gastar más dinero para asegurarse uno.
Ellos también deberán informar a los consumidores cuando exista la opción de recibir diversos descuentos debidos, por ejemplo, por su participación en el programa de recompensas de la aerolínea o por su condición de militar.
Tácticas «cebo y cambio»
Las nuevas normas pondrán fin a lo que el departamento denominó «tácticas de cebo y cambio», que consisten en anunciar un descuento promocional sobre una tarifa base baja que no incluye todas las tasas adicionales impuestas por la aerolínea.
En virtud de una segunda norma anunciada por la Casa Blanca, las compañías aéreas también estarán obligadas a reembolsar a los pasajeros «automáticamente» y sin demora, en efectivo, cuando sus vuelos se cancelen o sufran retrasos significativos, en lugar de que los clientes tengan que solicitar ellos mismos el reembolso.
Las nuevas normas se aplicarán en un plazo de seis meses a dos años, según las autoridades.
En el momento de publicar las normas actualizadas, el Departamento de Transporte dijo que probablemente ayudarían a los clientes a ahorrar más de 500 millones de dólares anuales, que actualmente están pagando de más en tasas ocultas de las aerolíneas.
«Las aerolíneas deben competir entre sí para asegurarse el negocio de los pasajeros, no para ver quién puede cobrar más en tasas sorpresa», dijo Buttigieg en ese momento.
El secretario de Transporte añadió que las normas también garantizarán que las aerolíneas rindan cuentas por ser transparentes con sus clientes.
Sin embargo, las nuevas normas provocaron la reacción del grupo lobbista Airlines for America, junto con American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, JetBlue Airways, Hawaiian Airlines y Alaska Airlines, quienes el 10 de mayo presentaron una demanda contra el Departamento de Transporte ante la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos.
«Una mala solución en busca de un problema»
En su demanda, las aerolíneas calificaron las nuevas normas de «arbitrarias, caprichosas, un abuso de discrecionalidad y contrarias a la ley», añadiendo que son una «mala solución en busca de un problema».
Ellos argumentaron además que la norma del departamento confundiría a los consumidores y que su «intento de regular las operaciones de empresas privadas en un mercado floreciente va más allá de su autoridad».
Por otra parte, un portavoz de Airlines for America dijo a The Epoch Times que «las aerolíneas estadounidenses se preocupan profundamente por la experiencia de compra del cliente, desde la primera búsqueda hasta la compra final, e invierten mucho en sus sitios web y aplicaciones móviles para garantizar tanto la transparencia de todos los costos como la facilidad de uso para cada cliente, con una ruta de compra adaptada a las opciones específicas de ese cliente».
Sin embargo, el portavoz añadió que la nueva norma sobre tasas complementarias del Departamento de Transporte «confundirá enormemente a los consumidores, que se verán inundados de información que solo servirá para complicar el proceso de compra».
El grupo de aerolíneas sostuvo además que las compañías ya revelan por adelantado todas las tasas relacionadas con los viajes aéreos antes de que los clientes pagan sus pasajes.
Las aerolíneas estadounidenses recaudaron casi 6800 millones de dólares en tasas por equipaje en 2022 y 5500 millones en los nueve primeros meses de 2023.
El Departamento de Transporte dijo en un comunicado a The Epoch Times que «defenderá enérgicamente nuestra norma que protege a las personas de las tarifas basura ocultas y garantiza que los viajeros puedan ver el precio total de un vuelo antes de comprar un pasaje».
«Muchos viajeros se sentirán decepcionados al saber que el lobby de las aerolíneas fue demandando para detener estas protecciones de sentido común», dijo un portavoz.
Con la contribución de Jacob Burg e información de Reuters
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