Casi tres semanas después de que el descarrilamiento de un tren tóxico alterara la vida en el pueblo de East Palestine, Ohio, el secretario de Transporte Pete Buttigieg realizó su primera visita a la comunidad para reunirse con los afectados el jueves 23 de febrero, prometiendo rendición de cuentas y normas de seguridad más estrictas.
«Disponer de estos datos es un paso importante para poder pasar a la fase de formulación de políticas», declaró a los periodistas en una rueda de prensa. «Y aunque, por supuesto, esperaremos al análisis y las recomendaciones [de la NTSB] al final del proceso completo para emitir ciertos juicios, no esperaremos a que ese proceso siga su curso para seguir haciendo todo lo posible por elevar el estándar de la seguridad ferroviaria y exigir la rendición de cuentas».
Buttigieg hizo estas declaraciones cerca del lugar donde el 3 de febrero descarrilaron 38 vagones de un tren de Norfolk Southern, 11 de los cuales transportaban sustancias químicas peligrosas. El incendio y el vertido químico resultantes provocaron una evacuación y, ante el temor de una posible explosión, las autoridades decidieron quemar los productos químicos tóxicos en una «quema controlada». Desde que volvieron a sus casas, algunos residentes han informado de episodios de náuseas, vómitos, erupciones cutáneas y sensación de ardor.
Buttigieg elogió la «resistencia» y la «decencia» de los residentes tras el accidente y señaló el triple plan que había presentado a principios de semana para garantizar que esta situación no vuelva a repetirse. El plan incluiría la aplicación de nuevas tecnologías de inspección, vagones cisterna más seguros y la obligación de avisar con antelación a los equipos de respuesta a emergencias cuando los vagones transporten gases peligrosos por su estado.
«En general, los materiales peligrosos podrían atravesar las comunidades en vagones cisterna más resistentes, así que vamos a acelerarlo», dijo.
El viaje del secretario de Transporte a East Palestine se produce en medio de una creciente reacción en contra de la respuesta del gobierno de Biden a la tragedia.
Antes del jueves, el único funcionario de la administración que había visitado el pueblo desde el accidente era el administrador de la Agencia de Protección Medioambiental, Michael Regan, que hizo su segunda parada allí el martes para anunciar que ordenaba a Norfolk Southern que tomara todas las medidas necesarias para limpiar el «desastre que crearon».
El miércoles, tras semanas de preguntas sobre cuándo viajaría, el Departamento de Transportes confirmó que visitaría el lugar el jueves.
«Como dijo el secretario, irá cuando sea apropiado y no perjudique los esfuerzos de respuesta a la emergencia», dijo un portavoz del departamento a The Epoch Times en un comunicado. «El secretario va a ir ahora que la EPA [Agencia de Protección Medioambiental] ha dicho que está saliendo de la fase de respuesta de emergencia y pasando a la fase de remediación a largo plazo».
A pesar de mantener que el momento del viaje fue apropiado, Buttigieg —que no abordó públicamente el incidente hasta 10 días después de que se produjera— reconoció el jueves que podría haberse pronunciado antes sobre el asunto.
«La respuesta a su pregunta es sí», dijo a un periodista que le había preguntado si había tardado demasiado en responder.
Buttigieg explicó que había intentado mantener un «equilibrio» entre su deseo de involucrarse y su deber como secretario de Transporte de permitir que las autoridades competentes tomaran la iniciativa.
«Me sentía muy afectado y podía haberlo expresado antes», dijo. «Me esforzaba por respetar el papel que tengo y el que no tengo, pero eso no debería haberme impedido opinar sobre lo que sentía acerca de lo que le estaba sucediendo a esta comunidad».
El expresidente Donald Trump también visitó la zona el miércoles, entregando camiones cargados de agua embotellada donada y suministros de limpieza a los residentes.
Trump también se ha mostrado crítico con la respuesta de la Administración al descarrilamiento, sosteniendo que el anuncio el 17 de febrero de que visitaría East Palestine fue lo que impulsó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a dar marcha atrás en su decisión previa de no enviar ayuda a la ciudad.
En alusión al expresidente el jueves, Buttigieg dijo: «A cualquier figura política nacional que haya decidido implicarse en la difícil situación de East Palestine, tengo un mensaje sencillo, y es que necesito su ayuda. Porque si te toman esto en serio, hay más cosas que podríamos hacer para evitar que más comunidades pasen por esto».
Al ser cuestionado sobre qué podría hacer el expresidente para ayudar, Buttigieg se refirió a su afirmación anterior de que una norma de frenado retirada bajo la Administración Trump podría haber evitado el accidente.
«Una cosa que podría hacer es expresar su apoyo para revertir la desregulación que ocurrió bajo su mandato», dijo el secretario. «Lo escuché decir que no tenía nada que ver con eso, a pesar de que fue en su administración».
Aunque también censuró la inyección de política en la tragedia, Buttigieg señaló su propia desconfianza en la sinceridad de los republicanos en este asunto.
«Si las mismas personas que quieren venir aquí y jugar a juegos políticos son las mismas que se pusieron del lado de la industria una y otra vez, y una y otra vez, y relajaron la normativa ferroviaria… Quiero ver si han cambiado de opinión o no. Y si han cambiado de opinión, les tomaré la palabra y podremos empezar a trabajar».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
