Los comentarios positivos que el senador Bernie Sanders (I-Vt.) hizo sobre el dictador cubano Fidel Castro estuvieron fuera de lugar, dijo el exalcalde de South Bend, Pete Buttigieg, a finales del lunes.
«Como demócrata, no quiero explicar por qué nuestro nominado está animando a la gente a ver el lado bueno del régimen de Castro en las elecciones de nuestras vidas», dijo Buttigieg, de 38 años, en un encuentro público de la CNN en Carolina del Sur.
Sanders, de 78 años, dijo durante una reciente entrevista con «60 Minutos» de CBS que era «injusto decir simplemente que todo es malo» sobre el régimen de Castro.
«Cuando Fidel Castro asumió el cargo, ¿sabe lo que hizo? Tenía un programa de alfabetización masiva. ¿Es eso algo malo? ¿Aunque lo hiciera Fidel Castro?», dijo Sanders.
También dijo que se opone «mucho a la naturaleza autoritaria de Cuba» y, después de ser preguntado, dijo que condena a Cuba por encarcelar a los disidentes.
El vaivén surgió de los elogios que el autodenominado socialista hizo a los gobiernos comunistas hace décadas, incluyendo las afirmaciones que hizo acerca de por qué los cubanos no ayudaron a Estados Unidos a derrocar a Castro. «[Él] educó a sus hijos, les dio atención médica, transformó totalmente la sociedad, ¿sabe?», dijo Sanders en la década de los 80. A Sanders le presentaron con estos comentarios en el programa «60 Minutos».
Buttigieg recriminó previamente a Sanders por sus elogios a Castro, escribiendo en Twitter: «Después de cuatro años de ver con horror cómo Trump se acurruca con los dictadores, necesitamos un presidente que sea extremadamente claro en su postura contra los regímenes que violan los derechos humanos en el extranjero. No podemos arriesgarnos a nominar a alguien que no reconoce esto».
Otros rivales también desafiaron a Sanders por sus comentarios. «Fidel Castro dejó un oscuro legado de campos de trabajos forzados, represión religiosa, pobreza generalizada, pelotones de fusilamiento y el asesinato de miles de su propia gente. Pero claro, Bernie, hablemos de su programa de alfabetización», escribió el exalcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg en una declaración.
Sanders también asistió a un encuentro público el lunes y se mantuvo firme en sus comentarios sobre Castro.
«Había mucha gente en Cuba en ese momento que era analfabeta. Él formó la brigada de alfabetización», dijo Sanders. «[Castro] salió y ayudaron a la gente a aprender a leer y escribir. ¿Sabe qué? Creo que enseñar a la gente a leer y escribir es algo bueno».
Sanders también elogió al Partido Comunista Chino, responsable de decenas de millones de muertes.
Sanders desestimó las críticas de los miembros del Congreso, incluyendo a varios demócratas, afirmando que al menos algunos de ellos «casualmente apoyan a otros candidatos».
Los representantes Donna Shalala (D-Fla.) y Debbie Mucarsel-Powell (D-Fla.) fueron algunos de los legisladores que se opusieron a los elogios de Sanders a Castro.
Mucarsel-Powell calificó los comentarios como «absolutamente inaceptables», añadiendo en una declaración que el régimen de Castro «asesinó y encarceló a los disidentes, y causó un daño incalificable a demasiadas familias del sur de Florida. Hasta el día de hoy, sigue siendo un régimen autoritario que oprime a su pueblo, subvierte la prensa libre y sofoca una sociedad libre».
Shalala dijo que esperaba que Sanders hablara con algunos de sus electores «antes de que decida cantar las alabanzas de un tirano asesino como Fidel Castro».
Alrededor de 1.7 millones de cubanos viven en los Estados Unidos según el censo de 2010. Según Pew, esa cifra se elevó a 2.3 millones en 2017. El sesenta y seis por ciento de los cubanos en los Estados Unidos viven en la Florida.
Sanders ha alabado anteriormente otros regímenes, incluyendo el del dictador nicaragüense Daniel Ortega y el de la antigua Unión Soviética, donde viajó en su luna de miel.
Diferentes grupos tratan de contar el número de personas que fueron asesinadas por el régimen de Castro, pero luchan por obtener cifras exactas porque Cuba no hace pública mucha información que pueda ser utilizada.
«Puedo decirles que 2 millones de cubanos viven fuera de Cuba, puedo decirles que en los últimos 10 años ha habido casi 18,000 prisioneros políticos», dijo Carlos Ponce, director de la división de América Latina y el Caribe del grupo de derechos humanos Freedom House, al Miami Herald en 2016.
«¿Cuántos han estado en la cárcel desde 1959? ¿Cuántos ejecutados? ¿Cuántos perdidos en el mar? Ni siquiera puedo adivinarlo».
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