El avión de pasajeros chino C919 realizó un vuelo de exhibición sobre el puerto de Victoria de Hong Kong el 16 de diciembre. A menudo aclamado como una piedra angular de la iniciativa Made in China 2025 del PCCh, el C919 se encuentra envuelto en una polémica tras las revelaciones de actividades de espionaje y piratería informática contra empresas de aviación extranjeras.
Alrededor de las 10:30 del 16 de diciembre, el C919 despegó del Aeropuerto Internacional de Hong Kong. En una trayectoria de oeste a este, entró y sobrevoló dos veces el puerto Victoria, a una altitud de 1500 pies y 1000 pies, respectivamente. Lugareños y turistas observaron y tomaron fotos desde ambos lados del puerto Victoria.
Los dos aviones de pasajeros de China continental, el C919 y el ARJ21, han estado expuestos en Hong Kong durante seis días consecutivos desde el 12 de diciembre. Tras su visita del martes, el dirigente de la ciudad, John Lee Ka-chiu, hizo un llamado a los hongkoneses para que salieran a «presenciar los extraordinarios logros del país en el desarrollo de aviones civiles de pasajeros» a ambos lados del puerto Victoria el sábado.
Aunque las autoridades enfatizan que el avión de pasajeros C919 fue «desarrollado independientemente» por China, según datos oficiales, las piezas de origen local representan solo alrededor del 60% del total. Los componentes críticos como motores, sistemas electromecánicos, sistemas de aviónica y otros componentes centrales no se producen en el país, sino que la tecnología proviene principalmente de Estados Unidos y Europa. China Eastern Airlines puso en funcionamiento comercial por primera vez el avión de pasajeros C919, el 28 de mayo. Sin embargo, después de volar de Shanghai a Chengdu el 29 de junio, no pudo transportar pasajeros de regreso y no volvió a volar hasta el 1 de julio.
El C919 también se ha visto empañado por acusaciones de espionaje, en donde el PCCh ha sido acusado de desplegar piratas informáticos para robar tecnología del extranjero.
La empresa de ciberseguridad estadounidense CrowdStrike publicó un informe en 2019 en el que afirmaba que para fabricar el avión de pasajeros C919, el PCCh llevó a cabo una operación de piratería llamada “Turbine Panda”. Un equipo de piratas informáticos liderado por el ministerio de Seguridad Nacional del PCCh había llevado a cabo ataques sistemáticos durante muchos años contra empresas extranjeras, para obtener los componentes para el avión de pasajeros C919, y todos los secretos tecnológicos y comerciales y los derechos de propiedad intelectual relacionados con el C919.
Las empresas afectadas incluyen Ametek, un fabricante estadounidense de instrumentos electrónicos y equipos electromecánicos; Honeywell, una empresa estadounidense diversificada de fabricación de alta tecnología; Safran, un conglomerado multinacional francés de alta tecnología de seguridad aeroespacial y de defensa, y el fabricante estadounidense de turbinas y motores de combustión Capstone Turbine y General Electric (GE), entre otros.
En noviembre de 2022, Xu Yanjun, subdirector de la Sexta Oficina del Departamento de Seguridad del Estado de la provincia de Jiangsu, dependiente del ministerio de Seguridad del Estado, del PCCh, fue sentenciado a 20 años de cárcel por una corte estadounidense. Fue el primer funcionario de inteligencia del PCCh condenado por Estados Unidos. En el veredicto se declaró que el Sr. Yanjun intentó robar tecnología relacionada con las palas de motores de aviones compuestos, exclusivos de GE Aviation, y que reclutó a personal de la aerolínea estadunidense a que visite China para obtener su experiencia técnica confidencial.
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