En la biblioteca de mi casa hay varios libros sobre la hombría. Todos tienen en común un atributo: comienzan señalando la antipatía de nuestra cultura hacia los conceptos de «hombría» y «masculinidad».
En las primeras páginas de «Masculinidad», por ejemplo, el profesor de la Universidad de Harvard Harvey Mansfield relata este incidente:
Recientemente recibí una llamada de la revista de exalumnos de la universidad en la que trabajo, pidiéndome que comentara sobre un antiguo profesor mío que estaba recibiendo un homenaje. Respondí demasiado rápido y dije: «Lo que nos impresionó a todos de él fue su masculinidad». Se produjo un silencio al otro lado de la línea y, finalmente, la voz femenina dijo: ‘¿Podría pensar en otra palabra?».
«Masculinidad se publicó en 2006. Desde entonces, nuestro intento de convertirnos en una sociedad de género neutro, de borrar las fronteras entre lo masculino y lo femenino, ha pasado de un trote a una carrera acelerada. Muchos en nuestra sociedad consideran que la hombría y la masculinidad son anticuadas y, por tanto, irrelevantes; otros se burlan de esos conceptos; y otros afirman que son ofensivos.
Creyendo que estamos en el camino equivocado en esta búsqueda, los autores de estos libros presionan por un retorno a los ideales y virtudes masculinas. Recurriendo a fuentes antiguas y nuevas, intentan mostrarnos que ser varonil, tanto en la virtud como en la conducta, fue una vez un objetivo natural para los hombres, una búsqueda del bien, una búsqueda del camino más elevado.
Veamos algunos de estos libros:
Virtudes atemporales
En su libro de 785 páginas «¿Qué es un hombre? 3000 Años de Sabiduría sobre el Arte de la Virtud Varonil», Waller Newell ofrece a los lectores decenas de selecciones sobre temas como «El Hombre de Valor», «El Héroe Americano», «Niños en Hombres» y «Rebelión y Desesperación». En este impresionante volumen con sus reflexiones sobre la hombría de autores antiguos y modernos hay poesía, fragmentos de filosofía, selecciones de literatura y ensayos.
También es un «libro de inmersión», lo que significa que no leo «¿Qué es un hombre?» de principio a fin, sino que me sumerjo en él a donde mis dedos y mis ojos me lleven. En mi última visita, por ejemplo, leí el discurso «We Few, We Happy Few» de la obra de Shakespeare «Enrique V»; las amargas reflexiones del teniente coronel Dave Grossman sobre los tiroteos en el patio de la escuela de Jonesboro; y un extracto del relato corto de Raymond Carver sobre un padre y su hijo, «Bicicletas, músculos, cigarrillos».
Otro profundo
Sobre «¿Qué es un hombre?», El libro de William Bennett » El libro del hombre: Lecturas sobre el camino a la hombría» de William Bennett es una recopilación de selecciones de escritores antiguos y modernos. Aquí, por ejemplo, están la «Oración de un padre» de Douglas MacArthur, la carta de Nathaniel Hawthorne a su hija, el Credo de los SEAL de la Marina y un perfil de David Gelernter, víctima del Unabomber en 1993, varios de cuyos libros he leído y admirado. Bennett también incluye a figuras del mundo del deporte y a estadounidenses cuyos personajes pueden resultarnos desconocidos, pero cuyas hazañas les reportaron honores.
A Bennett le preocupan especialmente los jóvenes de hoy, que parecen perdidos y sin una brújula moral. En su introducción, Bennett escribe que «hace apenas cien años, el hombre no podía perder el tiempo en el limbo entre la adolescencia y la hombría; la hombría se le imponía para sobrevivir. Hoy en día, tiene más oportunidades que nunca. Sin embargo, esta mayor oportunidad conlleva una mayor confusión, y la respuesta por parte de algunos hombres no ha sido alentadora».
Las observaciones de Bennett me hicieron pensar en mi abuelo, que hace un siglo o más dejó la escuela a los 13 años para trabajar tras la muerte de su padre. También pensé en mi padre, que a los 20 años estaba sirviendo como sargento de infantería en Italia luchando contra los alemanes y que después de la guerra terminó la universidad en un programa rápido, entró en la escuela de medicina y se convirtió en médico. Veo a jóvenes que hacen estos mismos avances hoy en día, afrontando los retos que la vida les plantea, pero también he conocido a otros que son, como dice Bennett, «irresponsables, desmotivados, poco caballerosos, egoístas, perezosos».
Es fácil culpar a estos jóvenes de esos defectos. Pero, como señalan algunos de los artículos de «El libro del hombre» y «¿Qué es un hombre?», también podemos señalar con el dedo acusador a nuestra cultura: los excesos de los medios de comunicación, los fallos de nuestro sistema educativo, el declive de la familia, la sustitución del papel de la paternidad por los programas de bienestar, la falta de valor general en nuestra cultura al matrimonio y a la paternidad.
El arte de la masculinidad
Brett y Kate McKay, marido y mujer, dirigen el popular sitio web «The Art of Manliness» («El arte de la masculinidad»), en el que ofrecen tanto inspiración para los hombres como consejos prácticos sobre todo tipo de temas, desde las finanzas hasta la pesca.
Al igual que Newell y Bennett, han recogido en esta antología tesoros de libros anteriores sobre la hombría —poemas, discursos, literatura— con abundantes recursos procedentes del siglo XIX y principios del XX y una gran cantidad de ilustraciones de esa misma época.
Mi cita favorita de «Manvotionals» es de Epicteto: «Si ve a alguien lamentarse y quejarse, llámelo esclavo, aunque esté vestido de púrpura».
¿Y las mujeres?
Una de las luchas de hoy en día, tanto para hombres como mujeres, es que hemos llegado a creer que debemos mezclar los sexos, erradicando todas las diferencias, incluso cuando son naturales o beneficiosas.
Los McKay ofrecen una visión más feliz de estas diferencias, escribiendo: «Las mujeres y los hombres se esfuerzan por conseguir las mismas virtudes, pero a menudo las alcanzan y las expresan de manera diferente. Las virtudes se vivirán y manifestarán de forma diferente en las vidas de las hermanas, madres y esposas que en las de los hermanos, maridos y padres. (…) Dos instrumentos musicales diferentes, tocando exactamente las mismas notas, producirán dos sonidos diferentes. (…) Ningún instrumento es mejor que el otro; en las manos del diligente y del dedicado, cada instrumento toca una música que llena el espíritu y añade belleza al mundo».
Al final de «Masculinidad «, Harvey Mansfield coincide con este sentimiento: «Las mujeres deben ser libres para emprender carreras, pero no obligadas, pero también se debe esperar que sean mujeres. Y de los hombres debe esperarse, no solo que sean libres, sino que sean varoniles. Una sociedad libre no puede sobrevivir si somos tan libres que no se espera nada de nosotros».
Esforzarse por llegar a la excelencia
Todos estos libros instan a los hombres jóvenes y mayores a perseguir el «arête», o la excelencia, para practicar las virtudes y alcanzar así esas marcas de hombría como la fuerza, el honor, la sabiduría y el valor. Los consejos parecen sencillos, y para algunas personas estas historias, poemas y adagios suenan falsamente, por parecer demasiado altisonantes o anticuados para nuestro mundo del siglo XXI. Olvidan que estas marcas de hombría han existido durante miles de años, que se forjaron para ayudarnos a ser mejores seres humanos.
Charles Sumner, un congresista de Massachusetts se hizo famoso por haber sido azotado por Preston Brooks, de Carolina del Sur, en el Senado antes de la Guerra Civil, ofreció una vez un pensamiento que podría resumir todos estos escritos: «Tengan la ambición de ser recordados, no como un gran abogado, médico, comerciante, científico, fabricante o erudito, sino como un gran hombre, todo un rey».
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes educados en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust On Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning as I Go» y «Movies Make the Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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