A medida que las cadenas de suministro mundiales parecen estar recuperándose de las perturbaciones de la pandemia de COVID-19, se avecina una nueva crisis que podría tener implicaciones importantes para la economía mundial.
En las últimas semanas, un aumento de los ataques a barcos comerciales en el Mar Rojo, orquestados por rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen, ha provocado una creciente alarma en Washington, ya que representa una amenaza significativa e inmediata al comercio mundial.
A pesar de los tiempos de navegación más largos, los transportistas evitan cada vez más el Mar Rojo.
Cada año, unos 19,000 barcos atraviesan el Canal de Suez. Desde su finalización en 1869, la vía fluvial ha servido como uno de los conductos más importantes del mundo, conectando Asia y Europa. El Mar Rojo es el único punto de entrada sur del Canal de Suez.
Muchos creen que las acciones de los rebeldes hutíes para perturbar las rutas marítimas internacionales no son sólo un acto de guerra sino también un ataque a la economía global.
La interrupción del tránsito por el Mar Rojo requeriría rutas más largas alrededor de África, principalmente a través del Cabo de Buena Esperanza. Para evitar ataques, algunas de las principales compañías petroleras y navieras del mundo, incluidas Maersk, Hapag-Lloyd, MSC y la importante petrolera BP, han anunciado planes de saltarse la ruta del Mar Rojo.
Según el proveedor de datos del mercado energético Vortexa, las rutas desde la India al norte de Europa, por ejemplo, tardarán ahora 38 días en lugar de 24 días, lo que supone un aumento del 58 por ciento, y el envío desde la ruta del Mediterráneo al Sudeste Asiático tardará 40 días en lugar de 23 días, un aumento de aproximadamente el 74 por ciento.
El kilometraje adicional resultaría en mayores costos de flete y seguro, así como retrasos en el envío y congestión portuaria.
Según los expertos en cadenas de suministro, el cambio de rutas tendrá un efecto inmediato en las operaciones de la cadena de suministro durante la temporada navideña, provocando importantes interrupciones para los fabricantes y minoristas en Europa y Estados Unidos.
Christopher Tang, profesor de la Escuela de Administración Anderson de la UCLA, cree que estos ataques tendrían un impacto en la economía estadounidense.
“A medida que Estados Unidos está alejando su abastecimiento de China, la mayoría de las exportaciones de India y Vietnam se envían a través del Mar Rojo por el Canal de Suez. Este episodio desencadena otra interrupción de la cadena de suministro”, le dijo a The Epoch Times.
“Estados Unidos necesita desviar a los transportistas de la India y todos los demás países del sudeste asiático a través del Cabo de Buena Esperanza o a través del Océano Pacífico. El costo aumentará, al igual que el retraso. Esta perturbación hará que los precios aumenten, lo que perjudicará a la economía estadounidense en el futuro cercano”.
Los ataques podrían continuar “hasta que se resuelva el conflicto en Israel, lo que es poco probable que suceda pronto”.
Impacto en la inflación
El Canal de Suez es un punto crítico en la cadena de suministro global, y cualquier interrupción significativa puede tener un gran impacto en los precios del petróleo y otras materias primas, lo que podría obstaculizar los esfuerzos del presidente Joe Biden para frenar la inflación.
“Estos ataques tienen que parar. Necesitan terminar. Son inaceptables”, les dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, el 19 de diciembre.
«Estados Unidos y nuestros aliados y socios harán lo que tengamos que hacer para contrarrestar estas amenazas y proteger estos barcos».
Debido al creciente riesgo para la economía global, Estados Unidos ha formado una coalición para hacer frente a estos ataques. El 18 de diciembre, el Pentágono anunció una nueva iniciativa de seguridad multinacional para garantizar el tránsito marítimo seguro en el Mar Rojo.
Como parte del esfuerzo, barcos y aviones de múltiples naciones se unirán a Estados Unidos para realizar vigilancia marítima y tomar medidas defensivas para proteger a los barcos comerciales de los ataques.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció la iniciativa de seguridad, denominada «Operación Guardián de la Prosperidad».
«La reciente escalada de ataques imprudentes de los hutíes procedentes de Yemen amenaza el libre flujo del comercio, pone en peligro a marineros inocentes y viola el derecho internacional», dijo Austin en un comunicado.
Los países que se unieron al esfuerzo incluyen al Reino Unido, Bahrein, Canadá, Francia, Italia, los Países Bajos, Noruega, las Seychelles, España, entre otros.
Kirby dijo que es “demasiado pronto para saber qué tipo de impacto tendrá realmente en la economía global”.
Por eso Estados Unidos está tratando de adelantarse a la situación construyendo una alianza y dándole cuerpo para enfrentar estas amenazas, explicó.
La administración Biden está llevando a cabo una revisión para determinar si los hutíes deben ser designados grupo terrorista. Los rebeldes hutíes afirmaron que los ataques actuales son en apoyo a los palestinos.
Los precios del petróleo subieron a principios de esta semana después de que BP anunciara que cesaría sus operaciones de transporte marítimo en el Mar Rojo. Sin embargo, si hay suficiente oferta mundial, se espera que el impacto inmediato de las perturbaciones en los precios del petróleo sea modesto.
«Los rebeldes hutíes respaldados por Irán están jugando un juego peligroso que podría acercar al mundo a la guerra», dijo Phil Flynn, analista energético Senior de The PRICE Futures Group.
«India y Europa dependen de esa ruta, y es por eso que vimos un gran aumento no sólo en los precios del petróleo sino también en los precios del gas natural en Europa», escribió en una nota a sus clientes.
También señaló que los petroleros que transportan petróleo iraní nunca son detenidos ni acosados en el Mar Rojo.
«Es una señal clara de que Irán está detrás del acoso al comercio mundial, que puede interpretarse como un acto de guerra», escribió Flynn.
Seis países bordean el Mar Rojo. Según la Casa Blanca, casi entre el 10 y el 15 por ciento del comercio mundial, el 8 por ciento del comercio mundial de cereales y el 12 por ciento del comercio mundial de petróleo por vía marítima pasan por el Mar Rojo y el Canal de Suez.
Los buques propiedad de empresas griegas, chinas, japonesas y alemanas representan entre el 40 y el 50 por ciento del total de los tránsitos comerciales por el Mar Rojo.
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