El mayor fabricante de chips de China, SMIC, vio caer sus acciones el 5 de octubre en más de un 4.5 por ciento en la Bolsa de Valores de Hong Kong (HKSE), un día después que la empresa reconociera que ahora se enfrenta a restricciones de exportación de Estados Unidos.
Las acciones de Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) cayeron en picada inmediatamente después de la apertura de la HKSE el lunes, bajando más del 6 por ciento hasta alcanzar los HKD 16.88 (USD 2.18) aproximadamente una hora después del inicio de las operaciones. Las acciones finalmente se recuperaron para cerrar a HKD 17.28 (USD 2.23 dólares) al finalizar las operaciones diarias.
La Bolsa de Valores de Shanghai, donde también se negocian las acciones de SMIC, cerró el lunes debido a la festividad del Día Nacional de China, que dura ocho días.
El domingo por la tarde, SMIC emitió una declaración diciendo que se encuentra en los «intercambios preliminares» con la Oficina de la Industria y Seguridad de Estados Unidos (BIS) sobre las restricciones a la exportación que la empresa enfrenta ahora, y también «se comunicará activamente» con los departamentos pertinentes del gobierno de Estados Unidos.
SMIC explicó que se enteró de que estaba en la lista negra después de mantener conversaciones con sus proveedores estadounidenses. El fabricante de chips chino añadió que estaba evaluando el impacto de las restricciones a la exportación y añadió que podrían tener «efectos adversos» en su producción y operaciones futuras.
La oficina del BIS, que depende del Departamento de Comercio de EE.UU., emitió una carta con fecha 25 de septiembre a las empresas estadounidenses, alternándose de que las exportaciones al SMIC suponen un «riesgo inaceptable» de ser desviadas a un «uso final militar», por lo que las empresas deben obtener una licencia del gobierno de Estados Unidos antes de poder exportar de nuevo al fabricante de chips chino.
En ese momento SMIC dijo que no había recibido ninguna notificación oficial de las restricciones a la exportación.
El Departamento de Comercio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las discusiones actuales con SMIC.
En 2017, Beijing estableció una agencia gubernamental llamada Comisión Central para el Desarrollo de la Fusión Militar-Civil para supervisar la cooperación entre el ejército chino y la industria privada y así avanzar en las innovaciones tecnológicas.
Los esfuerzos de China para aprovechar esta cooperación son el objetivo del gobierno de Trump.
«El PCCh está aplicando esta estrategia, no solo a través de sus propios esfuerzos de investigación y desarrollo, sino también mediante la adquisición y el desvío de las tecnologías de vanguardia del mundo —incluido a través del robo— para lograr el dominio militar», describe el Departamento de Estado de EE.UU. en su sitio web.
El medio estatal chino Global Times, en un artículo publicado después de la declaración de SMIC, estimó que SMIC tenía suficiente inventario para sostener su producción durante seis meses, citando a un experto en tecnología local llamado Xiang Ligang.
Xiang dijo que el cliente de SMIC, el gigante tecnológico chino Huawei, también podría verse afectado por las restricciones a la exportación, ya que Huawei es el mayor cliente de SMIC.
Citando a analistas anónimos, Global Times acusó al gobierno de Trump de utilizar las sanciones contra SMIC como «un movimiento desesperado» para «ganar puntos políticos antes de las elecciones de noviembre».
Las restricciones a la exportación de Estados Unidos quizás no fueron una sorpresa para el fabricante de chips chino.
El 30 de septiembre, el medio japonés Nikkei Asian Review informó que el fabricante de chips chino había estado almacenando equipo de producción y piezas de repuesto cruciales para evitar cualquier posible restricción a las exportaciones de Estados Unidos, citando fuentes no identificadas.
Un fabricante de equipos de chips estadounidense sin nombre dijo a Nikkei que envió algunas máquinas a SMIC este año y que la empresa ordenó «más máquinas de las que necesitaba para sus planes de expansión actuales».
Implicaciones
Las restricciones a la exportación de Estados Unidos pueden tener consecuencias de gran alcance para muchas empresas.
«Dada la posición de liderazgo de SMIC como industria de fundición china, la última sanción, que plantea un riesgo significativo de cortar la cadena de suministro ascendente de equipos y materias primas de semiconductores de SMIC, probablemente causará un daño considerable a la investigación y desarrollo de tecnologías de procesos avanzados de fundición y a los esfuerzos de China por lograr la independencia de los semiconductores», analizó la firma de investigación de mercado TrendForce, con sede en Taiwán, en una declaración publicada el lunes.
Beijing anunció a través de su política industrial «Made in China 2025» que busca producir internamente el 70 por ciento de sus necesidades de semiconductores para el año 2025. Sin embargo, actualmente China depende en gran medida de los chips semiconductores extranjeros, que se utilizan en todo, desde computadoras y teléfonos celulares hasta misiles y aviones de combate.
TrendForce predijo que las sanciones estadounidenses podrían obligar a SMIC a frenar sus planes de expansión de la producción de sus tecnologías perfeccionadas de fabricación de chips (28 nanómetros o más), y de investigación y desarrollo de tecnologías avanzadas de fabricación de chips (14 nanómetros o menos).
A medida que los chips se reducen en tamaño en la escala de los nanómetros, se vuelven más poderosos y avanzados.
Por ejemplo, Apple anunció a mediados de septiembre que sus nuevas tabletas Air iPad estarán equipadas con un chip biónico A14, que está hecho con una avanzada tecnología de procesos de 5 nm. El chip de la generación anterior de Apple, el A13 biónico, está hecho con tecnología de proceso de 7 nm.
Según un medio de comunicación taiwanés, la empresa TSMC, con sede en Taiwán, el mayor fabricante de chips del mundo, produce el potente chip A14. En mayo, TSMC anunció planes para invertir 12,000 millones de dólares para construir una fábrica con su tecnología de procesamiento de 5 nm en Arizona.
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