El consumo diario moderado de café reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad relacionada con el cáncer, combate la depresión y la ansiedad y ayuda al cuerpo a resistir la infección por COVID-19.
El invierno es la temporada de gripe, con una mayor prevalencia de infecciones respiratorias. Además, los recientes brotes de neumonía por micoplasma en China, junto con un resurgimiento de los casos de COVID-19, llevaron cierto grado de intranquilidad a la gente.
¿Podemos luchar contra la invasión bacteriana cambiando nuestra dieta diaria? Jin-Jian Zhang, profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Taiwán, con años de experiencia en investigación sobre el café, compartió en el programa «Health 1+1» cómo el consumo diario de café puede aliviar la inflamación, mejorar la inmunidad y reducir los riesgos de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
El papel potencial del café en la lucha contra el COVID-19
Un estudio del Cell & Bioscience publicado en noviembre de 2023 encontró que beber aproximadamente una o dos tazas de café al día es suficiente para inhibir la infección de múltiples variantes de COVID-19.
El café utilizado en el estudio se compró en supermercados, incluido café molido (de Laos, Honduras, Indonesia, Guatemala y Estados Unidos), café instantáneo (de Japón, Brasil y Alemania) y café descafeinado (de Japón). Se confirmó que todos los tipos de café poseen la capacidad de inhibir la infección viral en las células. La investigación también encontró que agregar leche o azúcar no afecta el efecto antiviral del café.
El estudio descubrió que el mecanismo protector del café contra el COVID-19 implica la inhibición de la unión de la proteína espiga del virus con la enzima convertidora de angiotensina humana 2 (ACE2) y la reducción de la actividad de la serina proteasa transmembrana 2 (TMPRSS2) y la catepsina L (CTSL), impidiendo así que el virus infecte las células.
En otro estudio realizado por el mismo equipo de investigación y publicado en la Revista International Journal of Biological Sciences en julio de 2022 se encontró que los extractos de hojas de café arábica, que comparten componentes activos similares con el café, pueden inhibir la entrada del virus COVID-19 y sus variantes en células humanas.
Los compuestos asociados con la actividad anti-COVID-19 en los extractos de hojas de café, incluidos el ácido clorogénico, la cafeína, el ácido quínico y la mangiferina, comparten similitudes con los principales ingredientes activos del café. Inhiben la infección al impedir la unión de la proteína de pico del virus COVID-19 con ACE2.
Un estudio sobre el impacto de los hábitos alimentarios en la infección por COVID-19, publicado en la revista Nutrients en 2021, analizó datos de 37,988 personas en el Biobanco del Reino Unido. El estudio concluyó que la ingesta habitual de una o más tazas de café al día se asoció con una reducción del 10 por ciento en el riesgo de infección por COVID-19, en comparación con aquellos que beben menos de una taza diaria.
El café reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mortalidad
Zhang dice que los beneficios del café están ganando atención y reconocimiento. En los últimos años se han publicado numerosos estudios comunitarios a gran escala que destacan los beneficios del café para la salud.
Otro estudio, publicado en el European Journal of Preventive Cardiology en 2022, realizó una investigación poblacional a gran escala utilizando datos del Biobanco del Reino Unido. Este estudio de seguimiento de 10 a 15 años en 468,629 personas sin manifestaciones clínicas de enfermedad cardíaca reveló que el consumo moderado de café (0.5 a 3 tazas por día) se asoció con una reducción de la mortalidad por todas las causas, la mortalidad cardiovascular y la incidencia de accidentes cerebrovasculares.
Los beneficios del café no se limitan a la población occidental, más consumidora, sino que también se extienden a las poblaciones asiáticas, donde el consumo de café es relativamente menor. Un estudio prospectivo de cohortes, publicado en el International Journal of Epidemiology en 2022, en el que participaron 529,362 individuos de países asiáticos (China, Japón, Corea y Singapur), halló una asociación entre el consumo de café y la reducción de la mortalidad por cualquier causa, así como un menor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y cáncer.
Los beneficios antiinflamatorios del café
Zhang afirmó que, además de su papel en la prevención del cáncer y las enfermedades cardiovasculares, el consumo moderado de café es beneficioso para mejorar el metabolismo, reducir la inflamación, aliviar los riesgos de gota y diabetes e incluso prolongar la vida útil.
Los mecanismos por los que el café mejora las condiciones de salud no se conocen del todo, pero una de las razones podría ser la reducción de los factores inflamatorios en el organismo. Un estudio de 2017 publicado en la revista Nature Medicine demostró que el café puede reducir los niveles de la citocina inflamatoria interleucina-1β, reduciendo así el riesgo de enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, y contribuyendo a prolongar la vida útil.
El estudio encontró que los riesgos de enfermedades cardiovasculares y de mortalidad relacionadas con la edad están estrechamente relacionados con el proceso inflamatorio, desencadenado por los metabolitos de los ácidos nucleicos circulantes o los productos de degradación en la sangre. Este efecto proinflamatorio puede potencialmente contrarrestarse con la cafeína y sus metabolitos.
David Furman, autor principal del estudio y profesor asociado del Instituto Stanford de Inmunología, Trasplantes e Infecciones, afirmó: «Más del 90 por ciento de todas las enfermedades no transmisibles del envejecimiento están asociadas con la inflamación crónica». Explicó además que la evidencia de más de 1000 artículos sugiere que la inflamación crónica puede contribuir a diversas afecciones, incluidos cánceres, enfermedades cardiovasculares, osteoartritis, enfermedad de Alzheimer, otras formas de demencia e incluso depresión.
David Furman, autor principal del estudio y profesor asociado de Stanford Institute for Immunology, declaró: «Más del 90 por ciento de todas las enfermedades no transmisibles del envejecimiento están asociadas a la inflamación crónica». Explicó además que las pruebas de más de 1000 artículos sugieren que la inflamación crónica puede contribuir a diversas afecciones, como cánceres, enfermedades cardiovasculares, osteoartritis, enfermedad de Alzheimer, otras formas de demencia e incluso depresión.
El Sr. Zhang señaló que la asociación del café con la longevidad está relacionada con varios compuestos bioactivos presentes en el café, como el ácido clorogénico, el ácido cafeico, la trigonelina, el cafestol y las melanoidinas que se forman durante el proceso de tostado. Todas estas sustancias presentan propiedades antioxidantes hasta cierto punto.
Café con leche para combatir la depresión
La incidencia mundial de la depresión va en aumento, y alrededor de una quinta parte de los adultos estadounidenses han sido diagnosticados con esta enfermedad. Múltiples estudios descubrieron que el consumo moderado de café puede aliviar problemas mentales como la depresión y la ansiedad, y la adición de leche al café muestra resultados aún mejores.
Un estudio publicado en la revista Psychiatry Research en agosto de 2023 realizó una encuesta de seguimiento a 146,566 participantes utilizando datos del Biobanco del Reino Unido. La investigación reveló una asociación en forma de J entre el consumo de café y la incidencia de depresión y ansiedad, y los participantes que bebían de 2 a 3 tazas de café al día experimentaban el menor riesgo de desarrollar trastornos mentales. Además, los investigadores clasificaron a los participantes según el tipo de café consumido y observaron que la reducción en el riesgo de depresión fue más notable entre aquellos que consumieron «café con leche», café sin azúcar y café molido.
Un estudio publicado en el Journal of Agriculture and Food Chemistry en enero de 2023 encontró que agregar leche, rica en proteínas y aminoácidos, al café, que es abundante en polifenoles, mejora los efectos antiinflamatorios del café al formar potentes complejos fenólico-aminoácidos.
Zhang señaló que el café puede ayudar a combatir la depresión a través de dos mecanismos. En primer lugar, el café puede aumentar la población de bacterias beneficiosas en el intestino. A medida que estas bacterias se multiplican, contribuyen a mejorar la calidad del sueño y reducen las preocupaciones a través del eje intestino-cerebro. En segundo lugar, el aroma de los granos de café puede desencadenar la liberación de hormonas del bienestar en el organismo, aumentando la felicidad general.
Beber café correctamente mejora sus beneficios
Zhang disfruta de tres tazas de café al día: dos por la mañana y una por la tarde. Debido a un problema leve de reflujo gastroesofágico, evita tomar café en ayunas ya que puede empeorar los síntomas. En cambio, disfruta del café después de las comidas, a menudo con leche añadida para mitigar su impacto en el sistema digestivo. Durante los ajetreados días de trabajo, opta principalmente por el café instantáneo, pero cuando el tiempo lo permite, le gusta tostar y moler sus propios granos de café. De vez en cuando, combina su café con pasteles o galletas para disfrutar de un delicioso capricho.
Zhang mencionó que en el pasado existía la tendencia de beber café solo solo para la salud. Sin embargo, una investigación más reciente encontró que el café con leche agregada ofrece mayores beneficios. Esto se debe a que la cisteína de la leche se combina con los polifenoles del café para formar complejos, potenciando su actividad antiinflamatoria. Lo que Zhang no recomienda agregar, es crema no láctea ni azúcar al café. La crema vegetal contiene principalmente ácidos grasos trans, que son perjudiciales para el organismo, mientras que el azúcar puede aportar calorías innecesarias.
Zhang mencionó que los entusiastas del café que son propensos al insomnio deben tener en cuenta el momento en que toman café. Si solo toma una taza al día, el momento ideal para tomar café es alrededor de las 10 a. m. Para quienes disfrutan de dos tazas o más al día, se recomienda la segunda taza por la tarde, alrededor de las 3 o 4 p. m., especialmente cuando se siente cansado, ya que el café durante este tiempo puede ayudar a mejorar el estado de alerta. Las personas propensas al insomnio deben evitar el café por la noche, especialmente después de las 7 u 8 p. m.
Zhang expresó que, desde el punto de vista de los beneficios para la salud, no hay mucha diferencia entre los distintos tipos de café, ya sea en términos de origen o métodos de preparación; todo depende de las preferencias personales.
Sin embargo, destacó que el consumo excesivo de café puede provocar efectos secundarios como insomnio e inquietud. Además, las personas con osteoporosis, las propensas al insomnio y los niños menores de 12 años deben tener cuidado y considerar la posibilidad de limitar o evitar el consumo de café.
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