El aire, el agua, la comida, el sueño y el calor son las necesidades fisiológicas básicas del ser humano. Cuando una o más de esas necesidades no se satisfacen, no logramos prosperar.
Así como comemos y bebemos varias veces al día, también debemos descansar y hacer la digestión. Asimismo, sufrimos cuando uno de nuestros sistemas corporales no es capaz de procesar o responder a esas necesidades básicas. En el caso de la colitis ulcerosa, el sistema afectado es el tracto digestivo, lo que puede afectar toda la vida.
Las recomendaciones comunes para ayudar a aliviar los síntomas incluyen cambios nutricionales y de estilo de vida, como eliminar los productos lácteos de la dieta, comer porciones más pequeñas o controlar el estrés.
Sin embargo, la enfermedad se trata principalmente con fármacos antiinflamatorios e inmunosupresores. En el peor de los casos, los médicos pueden optar por una proctocolectomía, una cirugía invasiva para extirpar parte o la totalidad del colon y el recto.
Nuevos avances en la medicina derivada de las plantas
La reportera de salud de The Epoch Times, Terri Ward, escribió recientemente una guía esencial sobre la colitis ulcerosa, explicando sus «síntomas, causas, tratamientos y enfoques naturales».
Aquí profundizaremos en esto último, ya que una revisión sistemática, publicada el mes pasado en la revista Nutrients, ofrece exactamente esa perspectiva. La evaluación considera los fitofármacos (compuestos de origen vegetal con cualidades medicinales) como remedios para la colitis ulcerosa.
Los investigadores analizaron 1227 estudios y concluyeron que el arsenal de hierbas disponible para los practicantes modernos muestra resultados prometedores. Sugieren que es «imperativo que los profesionales de atención médica estén educados sobre cómo guiar a sus pacientes sobre el uso seguro de las medicinas a base de hierbas».
El tratamiento a base de hierbas no invasivo podría cambiar las reglas del juego para las personas con colitis ulcerosa.
18 remedios herbarios investigados
El metanálisis examinó 18 hierbas, algunas de las cuales se han utilizado durante siglos en tratamientos a base de hierbas fuera de los Estados Unidos. Este artículo cubrirá las cuatro hierbas más estudiadas, su uso y sus beneficios con respecto a la colitis ulcerosa, así como una comparación con los medicamentos convencionales.
1. Cúrcuma
Uno de los compuestos herbales más estudiados y fácilmente disponibles es la Curcuma longa, también conocida como curcumina o cúrcuma. Este miembro de la familia de las plantas del jengibre mostró resultados prometedores en un análisis de 2021.
Algunas desventajas del análisis fueron que los tamaños de los estudios generalmente eran pequeños y la dosis de la especia dorada variaba en ellos. Por lo tanto, fue un desafío encontrar una formulación exacta que pudiera observarse en los ensayos clínicos.
Sin embargo, la nueva revisión de 2024 mostró «tasas mejoradas de remisión clínica, respuesta endoscópica y remisión endoscópica» con la ingesta de curcumina.
La tecnología moderna desempeña un papel importante en el transporte de la cúrcuma a los lugares de inflamación grave del intestino. Los científicos utilizan nuevas nanovesículas (sistemas portadores que mueven el componente activo al lugar de uso) para llevar la curcumina a su sitio objetivo.
Esta administración oral de esferoides de tamaño nanométrico derivados de la cúrcuma «mostró una actividad antiinflamatoria superior» tanto en ensayos in vitro como in vivo, revela un estudio de 2022.
Incluso la cúrcuma dietética es un poderoso estimulante de los mecanismos curativos de nuestro cuerpo. Sin embargo, los consumidores deben ser conscientes de su baja biodisponibilidad natural, que puede mejorarse añadiendo pimienta negra, como se describe en un artículo reciente de The Epoch Times.
2. Índigo natural
Indigo natural es bien conocido en la medicina tradicional china (MTC). Aunque la ingestión de índigo puede generar efectos secundarios, se ha promovido su uso como tratamiento tópico, específicamente en la colitis ulcerosa distal del lado izquierdo.
Además, los ingredientes activos del índigo «pueden promover la curación de la mucosa» del intestino, según una revisión publicada en Immunological Medicine.
Un pequeño y prometedor «estudio prospectivo, abierto, no controlado» investigó la eficacia del índigo en 33 pacientes con CU. Las personas que experimentaron síntomas de moderados a graves recibieron dos gramos diarios de índigo natural durante un año. Durante el ensayo, los médicos observaron su estado de salud a las semanas cero, cuatro y 52.
Aunque 17 pacientes tuvieron reacciones adversas, sólo tres experimentaron colitis activa. El tejido mucoso sanó en el 48 por ciento de los participantes al cabo de cuatro semanas. La tasa subió al 70 por ciento a las 52 semanas. «Las tasas de remisión clínica en las semanas cuatro, ocho y 52 fueron del 67 por ciento, 76 por ciento y 73 por ciento, respectivamente», según el estudio.
3. Casquete del Baikal
Conocida como Huang Qin en la medicina tradicional china, esta hierba es objeto de varios estudios en los últimos años, la mayoría de los cuales examinaron su eficacia en relación con el microbioma intestinal, su barrera mucosa y el metabolismo de los aminoácidos.
Ya en el año 220 d.C., el médico y farmacólogo chino Zhang Zhongjing señaló las cualidades de mejora de la escutelaria del Baikal en los trastornos gastrointestinales en su famoso tratado medicinal «Shang Han Lun».
Aclarar el mecanismo de la hierba fue el objetivo de un estudio de 2022 publicado en Phytomedicine. Sus resultados revelaron la capacidad de la planta de activar la «vía de señalización mTOR», es decir, la estimulación de esta red de señalización que regula centralmente «el metabolismo, el crecimiento, la proliferación y la supervivencia celular».
Eso no es todo. La escutelaria de Baikal logró normalizar la microbiota intestinal, que actúa como un poderoso modulador de las respuestas autoinmunes en el cuerpo. Controlar la absorción de aminoácidos y proteger la barrera mucosa del intestino se consideraron dos cualidades curativas adicionales.
Un estudio en animales de 2021, publicado en el International Journal of Biological Macromolecules, encontró que la escutelaria del Baikal podría ser un candidato para una medicina innovadora contra la colitis ulcerosa. Específicamente, los investigadores aislaron unidades de glicosilo del mismo tipo llamadas SP2-1 de Scutellaria baicalensis Georgi.
El tratamiento con SP2-1 no solo aumentó significativamente las bacterias intestinales beneficiosas como Bifidobacterium y Lactobacillus, sino que inhibió recíprocamente «los niveles de Bacteroides, Proteobacteria y Staphylococcus».
SP2-1 también reprimió la inflamación de las citoquinas, lo que en consecuencia tiene un impacto positivo en el sistema inmunológico y la salud de la sangre.
En 2022, otro estudio se centró en el uso de la decocción de la MTC Huangqin (HQD) en la colitis ulcerosa. Los investigadores «combinaron análisis bioinformático, farmacología de redes y acoplamiento molecular para revelar los mecanismos».
Los resultados fueron prometedores: «Se examinaron 161 componentes activos con 486 objetivos eficaces de HQD. Se obtuvieron 1542 objetivos eficaces para la colitis ulcerosa». En términos simples, los componentes activos de la hierba actúan a través de múltiples vías para curar una variedad de objetivos en la colitis ulcerosa.
La medicina tradicional china clasifica la escutelaria del Baikal como un fitofármaco que elimina el calor, drena la humedad y resuelve la toxicidad —un todoterreno a base de hierbas en el tracto digestivo.
4. Regaliz
Un estudio prepublicado presenta otra hierba que tiene sus raíces en la medicina tradicional china, a veces denominada la hierba más importante para tratar la colitis ulcerosa —el regaliz.
La vista previa confirmó el efecto curativo del regaliz sobre la enfermedad, ya que la hierba promueve la mitofagia (autofagia mitocondrial) —lo que significa que los orgánulos dañados se eliminan adecuadamente para prevenir su acumulación, la futura muerte celular y la sobrecarga tóxica.
El regaliz también es antiinflamatorio y presenta propiedades protectoras del sistema digestivo.
El extracto de regaliz fue el tema central de una revisión sistemática de 2022, que demostró su factor eficaz en estudios preclínicos.
Al igual que con la escutelaria del Baikal, los investigadores emplearon farmacología en red, un novedoso sistema de métodos utilizado para aprender y comprender más sobre los mecanismos de las hierbas medicinales.
En el metanálisis mencionado anteriormente, la técnica indicó «que la antiinflamación, el estrés antioxidante, el efecto inmunomodulador y la homeostasis de la microbiota eran los mecanismos terapéuticos predominantes del extracto de regaliz y sus compuestos activos en el tratamiento de la CU».
Un estudio en animales realizado en 2023 triplicó los resultados de los efectos del regaliz mencionados anteriormente. En este caso, los ratones con CU tratados con el compuesto de regaliz mostraron una mejora mediante una disminución de la inflamación, una reducción del estrés oxidativo y un aumento de la autofagia mitocondrial.
En los últimos años se han incrementado los estudios sobre la eficacia del regaliz en los casos de colitis ulcerosa.
La perspectiva herbolaria
Como herbolario comunitario, me vienen a la mente algunas hierbas adicionales que ayudan a curar la colitis ulcerosa. Estos medicamentos no fueron analizados en la revisión general del sistema anterior. Sin embargo, los encuentro dignos de recibir una «mención honorífica» por su carácter suave y sus poderosas propiedades.
1. Olmo resbaladizo
A veces llamado «medicamento herbario multiuso» para cualquier tipo de irritación e «-itis» (inflamación en el cuerpo), el olmo resbaladizo es un agente emoliente, antiinflamatorio y vulnerario.
Su naturaleza mucilaginosa nutre y calma todo el tracto digestivo. La hierba también es rica en sales minerales, que neutralizan el exceso de secreción de ácido del estómago. Fortalece la mucosa intestinal atrófica y apoya la función digestiva normal.
2. Malvavisco
El malvavisco es otra hierba mucilaginosa que es un inmunoestimulante antiinflamatorio. El malvavisco humedece y alivia los tejidos inflamados y es un remedio adicional para las «itis» de todo tipo, incluida la colitis ulcerosa.
3. Pamplina
La pamplina es una hierba suave, rica en minerales y mucilaginosa con excelentes cualidades antiinflamatorias y vulnerarias. A menudo se utiliza para una amplia gama de afecciones ulceradas y puede utilizarse como fortalecedor nutritivo y sanador de tejidos en la CU.
Recomendaciones de tés y jugos medicinales
El olmo resbaladizo y el malvavisco se pueden tomar como té medicinal. Para cualquiera de los dos, agregue 1 cucharadita de la hierba a 8 onzas de agua fría, lleve a fuego lento y déjela reposar durante 15 a 20 minutos (a las hierbas mucilaginosas no les gusta mucho el calor). Beba de 3 a 4 tazas al día.
Sin embargo, el olmo resbaladizo se prepara mejor como infusión fría —use la misma proporción de hierba y agua y déjelo reposar durante varias horas.
Es mejor tomar pamplina en jugo que en infusión (hasta 3 inyecciones al día) —aunque es posible tomar té, use 2 cucharaditas de la hierba y déjelas reposar en 8 onzas de agua caliente (no hirviendo) durante una hora (3 tazas al día).
Tratamientos convencionales, medicamentos y sus efectos secundarios
Las investigaciones sobre la eficacia de los remedios a base de hierbas son poco frecuentes. Por otro lado, parece que la situación de los tratamientos convencionales, además de su papel como terapia de referencia, no es mejor.
Una revisión de la literatura de 2019 publicada en el World Journal of Gastroenterology señaló la escasez de «evidencia de alta calidad que evalúe la terapia convencional en el tratamiento de EM-IBD (enfermedad inflamatoria intestinal de moderada a grave)».
Según el estudio, se consideraron terapias convencionales los «corticoides (prednisona, hidrocortisona, budesonida, prednisolona, dexametasona), derivados del ácido 5-aminosalicílico (5-ASA) (mesalazina y sulfasalazina) e inmunosupresores (azatioprina) (AZA), metotrexato ( MTX), micofenolato, ciclosporina, tacrolimus, 6-mercaptopurina (6-MP)».
Desafortunadamente, estos vienen con una multitud de efectos secundarios.
Antiinflamatorios
1. 5-Aminosalicilatos
Los 5-aminosalicilatos orales parecen provocar síntomas similares a los que intentan remediar.
Una revisión que incluye 44 estudios separados sobre la administración convencional de estos medicamentos enumera las reacciones adversas comúnmente reportadas como «flatulencia, dolor abdominal, náuseas, diarrea, dolor de cabeza, dispepsia (indigestión) y nasofaringitis (inflamación de las fosas nasales)».
2. Corticosteroides
Los corticosteroides recetados, que se utilizan en casos moderados a graves de la enfermedad y en una gran cantidad de otras afecciones de salud en las especialidades médicas, actúan suprimiendo el sistema inmunológico.
Los corticosteroides consisten en «mediadores hormonales producidos por la corteza de las glándulas suprarrenales que se clasifican además en glucocorticoides, mineralocorticoides y hormonas sexuales androgénicas».
Un artículo actualizado en 2023 ofrece sombrías advertencias, ya que el uso prolongado de corticosteroides puede provocar varias reacciones adversas peligrosas que pueden no ser reversibles, como aumento de peso, alteraciones del sueño, edema en las piernas, depresión e hipertensión, entre otras.
Inmunosupresores
La mayoría de los estudios apoyan la utilización de inmunosupresores sólo en la enfermedad de Crohn. Si bien falta una eficacia basada en evidencia, estos medicamentos siguen siendo un pilar del tratamiento de la colitis ulcerosa, revela una publicación en la revista Gut.
1. Azatioprina y Mercaptopurina
Los efectos secundarios menores de la azatioprina y la mercaptopurina se manifiestan como síntomas parecidos a los de la gripe, náuseas o vómitos. Un efecto secundario potencial y más grave es un mayor riesgo de sufrir un tipo de cáncer —el linfoma. Un metanálisis combinó los datos de seis estudios que examinaron el tratamiento de la CU con los inmunomoduladores azatioprina y 6-mercaptopurina. El riesgo de linfoma se cuadruplicó. Los investigadores no saben si esto se debió a un patrón de enfermedad subyacente, al medicamento o a una combinación.
Estos medicamentos también suponen un mayor riesgo para el hígado y el páncreas, por lo que la sangre de los pacientes debe controlarse periódicamente.
2. Ciclosporina
Se sabe que la ciclosporina aumenta el colesterol total. En un estudio publicado en el Scandinavian Journal of Gastroenterology, 52 de 72 pacientes desarrollaron reacciones adversas a nueve meses de medicación.
3. Medicamentos de ‘pequeña molécula’
Los medicamentos de molécula pequeña (SMD) utilizan una variedad de «vías farmacológicas novedosas», que incluyen agentes modificadores de enfermedades, moduladores e inhibidores.
En 2021, después de un ensayo clínico de seguridad, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. advirtió sobre reacciones adversas graves a los medicamentos, incluidos «problemas graves relacionados con el corazón y cáncer». En 2022, la agencia colocó un recuadro negro de advertencia sobre este tipo de medicamento. «Los medicamentos probados incluyeron Xeljanz y Xeljanz XR (ingrediente activo tofacitinib)», que se explican en un artículo de Pharmaceuticals.
Sin embargo, según la Clínica Mayo, «estos medicamentos pueden ser eficaces cuando otras terapias no funcionan».
Biológicos
Los investigadores no conocen la causa exacta de la CU, pero creen que una respuesta inmune anormal podría ser el desencadenante. La terapia biológica se dirige y neutraliza exactamente estas partes (proteínas) del sistema inmunológico. Los medicamentos, como infliximab, adalimumab o golimumab, se denominan TNF —inhibidores del factor de necrosis tumoral.
En un libro que figura en la Biblioteca Nacional de Medicina, los investigadores examinan el desarrollo de cánceres malignos, insuficiencia cardíaca congestiva, trastorno desmielinizante y lupus inducido por fármacos. Los pacientes han informado problemas neurológicos y lesiones cutáneas.
«Se pueden observar anomalías graves de la función hepática en asociación con la terapia con infliximab», señala un estudio que al mismo tiempo afirma: «Después de todo, ya no es justificable suspender estas potentes terapias en pacientes con formas moderadas y graves de EII».
Otros medicamentos comúnmente utilizados en el tratamiento de la colitis ulcerosa incluyen analgésicos, antiespasmódicos, antidiarreicos y suplementos de hierro.
Los pacientes deben estar bien informados sobre los fitofármacos y los tratamientos convencionales —sólo entonces podrán elegir de manera decisiva lo que creen que hará que su sistema digestivo prospere.
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