Millones de personas perdieron las prestaciones por desempleo federales el sábado, ya que el Congreso no cumplió con la demanda del presidente Donald Trump de que se añadieran 2000 dólares en cheques de estímulo a la ley de alivio de la pandemia aprobada por ambas cámaras la semana pasada.
Según un cálculo de la Century Foundation (TCF), 12 millones de personas perdieron sus prestaciones por desempleo cuando dos programas financiados por la medida inicial de alivio de la pandemia aprobada por el Congreso expiraron el 26 de diciembre.
Del total, 7.3 millones perdieron los beneficios del programa de Asistencia de Desempleo Pandémico (PUA), que proporcionó cheques de desempleo financiados por los contribuyentes a los trabajadores temporales y a otros que no reunían los requisitos para recibir prestaciones regulares, según estimó la fundación.
Otros 4.6 millones perdieron sus prestaciones al terminar el programa de Compensación de Desempleo de Emergencia por Pandemia (PEUC), que financió las prestaciones de las personas con desempleo a largo plazo con los dólares de los contribuyentes federales, según la estimación.
De los 4.6 millones de personas que perdieron las prestaciones del PEUC según el cálculo, 2.9 millones todavía pueden solicitar beneficios extendidos (EB), un programa federal autorizado en 1970 que proporciona entre seis y 20 semanas de prestaciones. Los beneficios varían dependiendo de las tasas de desempleo y las leyes de cada estado.
Para finales de año, un total de 16 millones de personas habrán perdido los beneficios debido al estancamiento del paquete de ayuda para hacer frente a la pandemia del virus del Partido Comunista Chino (PCCh), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, según la TCF.
Los trabajadores que pierdan sus empleos tendrán derecho inicialmente a las prestaciones por desempleo del estado durante un máximo de 26 semanas, dependiendo del estado. Una vez agotadas las prestaciones estatales, los beneficiarios pueden solicitar y recibir los beneficios PEUC durante 13 semanas, y los beneficios EB durante un periodo de entre 13 y 20 semanas. En algunos estados con corta duración de beneficios, como Florida, aquellos que agotan los beneficios EB pueden recibir cheques de desempleo a través de la PUA durante un periodo de entre 39 y 46 semanas.
Los trabajadores autónomos y otros que no reúnen los requisitos para el desempleo tradicional solo pueden recibir los beneficios PUA y no pueden solicitar otros programas una vez agotados los beneficios.
El presidente sorprendió al Congreso el 22 de diciembre con un anuncio en video ridiculizando el proyecto de ley de gastos generales de 2.3 billones de dólares por sus partidas de gasto «derrochadoras» para gobiernos extranjeros y exigió más dinero para los contribuyentes estadounidenses.
Trump no usó la palabra «veto», pero casi dio a entender que bloquearía el proyecto de ley a menos que el Congreso eliminara los miles de millones en gastos asignados a naciones extranjeras e instituciones nacionales. Pidió pagos de 2000 dólares para los contribuyentes individuales, cifra superior a los 600 dólares aprobados en el proyecto de ley que votaron la Cámara y el Senado.
Los principales demócratas apoyaron la demanda de Trump de cheques de 2000 dólares, pero ignoraron sus demandas de eliminar otros gastos del proyecto de ley, como 10 millones de dólares para programas de género en Pakistán. El proyecto de ley no fue aprobado por unanimidad después de que varios legisladores de ambos partidos expresaran sus quejas.
Trump podría vetar el proyecto de ley o dejar que expire debido al periodo de sesiones de la rama legislativa, ya que el Congreso tiene que interrumpir su actividad hasta el 3 de enero, lo que resultaría en lo que se llama un veto de bolsillo. También podría firmar el proyecto de ley a pesar de sus críticas o aprobar una versión revisada del proyecto de ley si el Congreso lo aprueba.
Además del alivio para el virus del PCCh, el proyecto de ley de gastos financiaría al gobierno hasta septiembre del próximo año. La fecha límite para extender la financiación es el martes 29 de diciembre.
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