California podría sufrir un terremoto masivo (posiblemente de magnitud entre 6.7 y 7.0) en el próximo siglo, según el último estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos sobre terremotos.
“Existe una probabilidad muy alta, y nuestros mapas lo muestran, de que ocurran grandes terremotos en California”, le dijo a The Epoch Times Mark Petersen, geofísico del USGS y autor principal del estudio. “Podría ser en 100 años o en 50 años”.
Los terremotos pueden ocurrir en casi cualquier área de Estados Unidos, dijo Petersen, pero el riesgo es mucho mayor y más frecuente en California debido a la abundancia de fallas y otras características del estado que contribuyen a los terremotos.
Más de 50 científicos e ingenieros colaboraron en el último Modelo Nacional de Riesgo Sísmico, anunciado el 16 de enero por el estudio geológico.
«Ha sido un enorme esfuerzo de varios años de colaboración entre las administraciones federal, estatal y local y el sector privado», declaró Petersen. «El nuevo modelo de peligrosidad sísmica representa un logro decisivo para mejorar la seguridad pública».
La actualización más reciente identificó casi 500 fallas adicionales en todo el país que pueden producir terremotos dañinos.
Al utilizar supercomputadoras para procesar datos históricos, suelos y otras características que influyen en los efectos de los terremotos, los científicos del estudio crearon la información más actualizada para ayudar a ingenieros, arquitectos y formuladores de políticas a diseñar los edificios y viviendas más seguras y rentables para sobrevivir a futuros terremotos.
Los Ángeles celebró el miércoles el 30° aniversario del mortal terremoto de Northridge, una sacudida de magnitud 6.7 que despertó a los residentes a las 4:31 a.m. del 17 de enero de 1994. Setenta y dos personas murieron, incluidas aquellas que sufrieron ataques cardíacos durante el evento.
El terremoto de Northridge causó hasta 20,000 millones de dólares en daños y más de 40,000 millones en pérdidas económicas, lo que lo convierte en el terremoto más costoso en la historia de Estados Unidos, según el Departamento de Conservación de California.
Debido a la enorme pérdida de vidas y propiedades, California recibió posteriormente fondos federales para acelerar el estudio de los riesgos de terremotos.
Los científicos aún no pueden predecir cuándo ocurrirá un terremoto, pero están trabajando para aprender más sobre las complejidades de los eventos para informar mejor a los funcionarios locales y estatales sobre cómo los temblores podrían afectar los edificios y la infraestructura.
En particular, los científicos encontraron más posibilidades de que se produjeran terremotos dañinos a lo largo de la costa atlántica central y nororiental, incluso en Washington, D.C., Filadelfia, Nueva York y Boston.
Según Petersen, también existe la posibilidad de que se produzcan terremotos de gran magnitud en California y Alaska.
El nuevo modelo muestra que casi el 75 por ciento de Estados Unidos podría experimentar terremotos y temblores de tierra potencialmente dañinos, poniendo en riesgo a cientos de millones de personas.
Además, 37 estados de EE.UU. experimentaron terremotos de magnitud superior a 5 en los últimos 200 años, según el estudio.
«Se trata de un proceso de gran alcance para obtener los mejores datos científicos disponibles que podamos utilizar para estimar los riesgos de sacudidas», afirmó Petersen. «Y queremos hacerlo para poder tener ciudades resilientes».
El nuevo modelo muestra que Hawái tiene más potencial de sufrir temblores por las recientes erupciones volcánicas y los disturbios sísmicos en las islas.
Los científicos encontraron más áreas con mayor riesgo de terremotos al incluir nuevos datos sobre el movimiento del suelo, información del suelo e información de alrededor de 130,000 terremotos en Estados Unidos y 120,000 temblores globales, según el estudio geológico.
«Observamos todo el mundo y tenemos muchos registros de terremotos», dijo Petersen. «Aunque no podemos predecir los terremotos, sí podemos pronosticarlos».
Los científicos intentaron comprender dónde, el tamaño y el nivel de los temblores que ocurren en cada estado de EE.UU.
«Es un proceso importante obtener la mejor ciencia disponible que podamos utilizar para estimar los peligros de los temblores», dijo.
Mientras investigaba para el estudio, Petersen dijo que lo que más le sorprendió fue cómo los riesgos de terremotos aumentaron en algunas áreas y disminuyeron en otras.
«Mucha más gente vive en zonas que creemos que podrían sufrir sacudidas perjudiciales», afirmó.
En California, el estado tiene un modelo complejo sobre las rupturas sísmicas. Algunos terremotos pueden involucrar más de una falla, que es una grieta larga en la superficie de la tierra donde generalmente ocurren los terremotos.
La zona de subducción de Cascadia, que es una falla sísmica frente al norte de California que se extiende desde el norte de la isla de Vancouver hasta el cabo Mendocino, suele producir los terremotos más grandes, alcanzando a veces una magnitud de 9 o más, según Peterson.
A pesar de que se podría suponer que los terremotos ocurridos mucho más al sur, en la Ciudad de México, provienen de la misma falla tectónica, los reportes oficiales indican que estos fenómenos se deben mayormente a fallas locales.
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