ESCONDIDO, Calif.—Un día después de que los trabajadores de la ciudad despejaran un campamento de indigentes en el lecho de un arroyo, algunas personas sin hogar permanecieron en las aceras cercanas con carritos cargados con sus pertenencias el 17 de diciembre, intentando regresar.
La policía aseguró el área, mientras tanto los equipos de obras públicas continuaban limpiando la basura y los desechos dejados en el lugar.
El 16 de diciembre, el concejo municipal votó unánimemente 5-0 para ratificar una declaración de emergencia local respecto a un campamento de indigentes en el área del lecho del arroyo Harmony Grove de la ciudad, citando un aumento del 166 por ciento en las llamadas de los bomberos regionales al área de 2023 a 2024, la contaminación del agua y el suelo, y el aumento de la criminalidad en los vecindarios circundantes, entre otras razones.
«Es muy probable que las personas intenten regresar al área. Por eso, tendremos presencia continua del departamento de policía», dijo el subgerente de la ciudad, Christopher McKinney, a The Epoch Times tras la votación.
La proclamación ordenó la limpieza del sitio del campamento y solicitó 4 millones de dólares en fondos para abordar los riesgos de salud y ambientales y asegurar el área, incluyendo la adición de una cerca perimetral y la eliminación de vegetación invasiva y escombros.
«Regresarán de inmediato o terminarán en cada esquina de Escondido o en cada parque comunitario, así que buscarán refugio donde sea para resguardarse del clima», dijo la médica licenciada Kymberly Moon-Walker a The Epoch Times, refiriéndose a las personas desplazadas sin hogar.
Moon-Walker dijo que viene realizando un trabajo de extensión en las calles durante los últimos años en el norte del condado de San Diego, incluyendo Escondido, y vio esta limpieza como «igual a otras».
Según McKinney, la construcción de la cerca en el área del lecho del arroyo podría tardar semanas o algunos meses. Durante este tiempo, la ciudad continuará evaluando la situación y tomando las medidas de seguridad apropiadas para evitar que la gente regrese.
Como se cita en la proclamación y también en la presentación de McKinney al concejo, la población sin hogar en el área del lecho del arroyo proviene en su mayoría de un esfuerzo reciente de limpieza realizado por el Departamento de Transporte de California (Caltrans) a lo largo de una carretera cercana realizado por razones de seguridad.
Posteriormente, Caltrans instaló cercas para evitar el reingreso a la propiedad estatal, y las personas sin hogar encontraron un nuevo lugar para quedarse en el área del lecho del arroyo de la ciudad.
Hawkins Sellier, un estudiante de medicina de la Universidad de California en Riverside, le dijo a The Epoch Times que no entendía por qué los funcionarios estaban trasladando a las personas sin hogar de un sitio a otro.
«Esto me resulta muy desconcertante», dijo. «Esta comunidad está en esta posición porque alguien más hizo exactamente lo que estamos a punto de hacer».
El alcalde de Escondido, Dane White, le dijo a The Epoch Times que la ciudad está limitada por la ley estatal y las políticas del condado respecto a los problemas de personas sin hogar.
«Simplemente seguiremos jugando a ‘Whack-a-Mole’ (Pega al topo) hasta que decidan cambiar algo», dijo. «Específicamente, con las personas que luchan contra la adicción, tenemos que obligarlas a que se sometan a un tratamiento, en lugar de darles jeringas y pipas de crack en el arroyo».
Según Moon-Walker, en el área del lecho del arroyo vivían alrededor de 64 personas cuando ella y otras organizaciones fueron a hacer un chequeo hace una semana, y algunas pueden haberse ido tras recibir el aviso de 24 horas sobre la limpieza.
McKinney dijo que durante la limpieza del 16 de diciembre, había unas 52 personas en el sitio, 36 pidieron servicios y solo cinco solicitaron espacio en un refugio. Los cinco fueron colocados en un refugio de emergencia, indicó.
Para los demás, añadió, «No podemos obligarlos a entrar en un refugio ahora».
McKinney dijo que la ciudad tiene más camas disponibles. Sin embargo, el alcalde White dijo en la reunión del concejo que la ciudad necesita más espacio en los refugios.
«Escondido necesita comenzar a dirigir más esfuerzos para encontrar espacio adicional en refugios», dijo White. «Ese es mi compromiso con ustedes y la comunidad».
Sellier, quien creció en Escondido, fue uno de los tres oradores públicos en la reunión del concejo. Expresó su preocupación sobre la decisión de limpieza y dijo que esperaba que el concejo se esforzara en «[tratar] las vidas humanas por igual, sin importar las finanzas o posesiones personales».
«Se trata de seres humanos, muchos de las cuales tuvieron que atravesar situaciones increíblemente traumáticas… así que simplemente diría que es cuestión de encontrar el coraje y la compasión para preguntar: ¿por qué? ¿Cómo podemos ser mejores?», le dijo más tarde a The Epoch Times.
Otros residentes hablaron en la reunión y agradecieron a la ciudad por tomar medidas sobre el campamento de personas sin hogar.
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