SACRAMENTO, California—Algunas zonas de California sufrieron un calor sofocante el martes y se espera que la situación empeore durante la semana de vacaciones del 4 de julio en algunas partes de Estados Unidos, con casi 90 millones de personas bajo alertas de calor.
Las tórridas condiciones estaban siendo causadas por una cresta de alta presión justo al lado de la Costa Oeste y una cresta separada que generó advertencias y avisos de calor desde Kansas y Missouri hasta los estados de la Costa del Golfo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La capital de California, Sacramento, estaba bajo una advertencia de calor excesivo que se esperaba que durara hasta el domingo por la noche, con un pronóstico de temperaturas entre 105 y 115 grados F (40.5 y 46.1 grados Celsius).
John Mendoza, de 35 años, denominó la situación como “una manguera de calor” mientras caminaba por el Capitolio el martes con un café helado en la mano. A las 9 de la mañana ya se había metido una vez en una piscina y pensaba volver a hacerlo más tarde.
“Sentí que necesitaba sumergirme en el agua”, dijo.
A unos 113 kilómetros al norte de Sacramento, los equipos que trabajaban en condiciones abrasadoras luchaban en el condado de Butte contra un incendio forestal que obligó a evacuar a unas 13,000 personas en Oroville y sus alrededores. El incendio, bautizado como Thompson Fire, se desató antes del mediodía y generó una enorme columna de humo que creció rápidamente hasta alcanzar más de 7.7 kilómetros cuadrados al anochecer, sin que se pudiera contener.
Los bomberos se alinearon en las carreteras, tratando de evitar que las llamas llegaran a las casas mientras los helicópteros arrojaban agua sobre el incendio que avanzaba rápidamente.
La oficina del gobernador anunció el martes por la noche que se habían aprobado fondos federales para ayudar con las tareas de extinción de incendios. A principios de esta semana, el gobernador Gavin Newsom activó el Centro de Operaciones del Estado para coordinar la respuesta de California, enviar ayuda mutua y apoyar a las comunidades locales en su respuesta a las amenazas de incendios forestales y calor excesivo.
Mientras las temperaturas subían en Sacramento, Katherine Powers buscó refugio en la sombra de Cathedral Square. La señora Powers, que no tiene hogar, bebió un sorbo de agua con gas mientras descansaba sus pies descalzos en la acera con sombra.
Powers dijo que le había prestado sus zapatos a una amiga. Dijo que aún no había visitado uno de los nueve “centros de enfriamiento” del condado de Sacramento, debido a la dificultad de llevar consigo todas las pertenencias que lleva consigo.
“Voy a ir a un parque que tenga una fuente de agua para refrescarme, estar a la sombra y seguir echándome agua, básicamente”, dijo. “No hay mucho que pueda hacer”.
Darlene Crumedy, que vive en Fairfield, dijo que no usa aire acondicionado porque es demasiado caro.
“Estoy bien, tengo 100 admiradores”, dijo, añadiendo que intenta quedarse en casa y beber agua fría.
Un análisis de The Associated Press concluyó que el calor acabó con la vida de más de 2300 personas en Estados Unidos el año pasado, un récord. Es probable que esa cifra sea muy inferior a la real, dijeron decenas de expertos a los periodistas de AP.
El Dr. Arthur Jey, médico de servicios de emergencia de Sutter Health en Sacramento, le dijo a la prensa que es importante alejarse del calor, junto con el uso de sombreros y ropa suelta, hidratarse y estar atento a los signos de insolación.
“El golpe de calor parece un derrame cerebral”, dijo el Dr. Jey, describiendo síntomas que pueden incluir comportamiento inusual, dolores de cabeza importantes, visión borrosa, sudoración profusa y, luego, falta de sudor.
“Y eso es algo muy importante”, dijo el Dr. Jey. “Por eso queremos evitar que sufran un golpe de calor”.
Se espera que el calor en California se extienda de norte a sur durante la semana, con lo peor concentrado en las zonas del interior, incluidos los valles de Sacramento y San Joaquín y los desiertos del sur. Pero las advertencias se extendieron hasta justo antes de la costa.
San Francisco, famosa por sus veranos frescos, se espera que tenga un máximo el martes en los 80° F superiores (31 °C) centro de la ciudad, pero mediados de los 60° F (18.3 °C) en Ocean Beach, dijeron los meteorólogos.
“El domo de alta presión permanecerá sobre California durante al menos una semana, y las predicciones a largo plazo sugieren que ese cronograma puede incluso ser optimista”, escribió la oficina meteorológica del Área de la Bahía.
El calor llegó con vientos fuertes y secos a la zona norte del estado, donde la empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric implementó cortes de energía por seguridad pública en partes de 10 condados para evitar que los cables eléctricos caídos o dañados provoquen incendios forestales.
A unos 12,000 clientes se les dijo que su electricidad podría ser cortada y se les dio información sobre centros donde podrían obtener hielo, agua, bocadillos, Wi-Fi y otras necesidades, dijo PG&E.
California ha sufrido una serie de incendios forestales en primavera y principios de verano que se han alimentado de la abundante hierba generada por inviernos húmedos consecutivos. El mayor incendio actual, bautizado Basin Fire, fue contenido en un 17 por ciento después de quemar más de 21 millas cuadradas (54 kilómetros cuadrados) del Bosque Nacional Sierra en el este del condado de Fresno desde que se desató el 26 de junio.
Por Adam Beam y John Antczak
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