El plan de la Administración Biden para hacer frente al aumento de los precios de la carne es «erróneo», según la Cámara de Comercio de Estados Unidos.
La Casa Blanca anunció el 3 de enero su plan de acción para bajar los precios de la carne roja y blanca, que consiste en diversificar y mejorar la cadena de suministro de la producción de carne ampliando la capacidad de procesamiento independiente. Uno de los componentes de la iniciativa de la administración incluye 1000 millones de dólares para los pequeños productores, que se asignarán como parte del Plan de Rescate Estadounidense, el paquete de ayuda por el coronavirus.
El presidente Joe Biden ha propuesto ampliar 375 millones de dólares en subvenciones a los productores independientes de carne, 275 millones de dólares en financiación para los procesadores, 100 millones de dólares en formación para los trabajadores del sector y 100 millones de dólares para los costes de inspección de las plantas de procesamiento más pequeñas.
Los esfuerzos, que se basan en su orden ejecutiva de julio para explorar posibles violaciones de la Ley de Empacadores y Astilleros de 1921, también incluyen nuevas normas para los empacadores de carne para mejorar la transparencia del mercado de la carne en general.
Biden y su equipo afirman que un pequeño número de conglomerados ha contribuido a la subida de los precios de la carne en el último año. Cuatro empresas controlan el 85% del mercado de la carne de vacuno y el 70% de la industria porcina. Las cuatro mayores empresas de procesamiento también poseen más de la mitad del sector avícola.
«Cuando los intermediarios dominantes controlan gran parte de la cadena de suministro, pueden aumentar sus propios beneficios a expensas tanto de los agricultores —que ganan menos— como de los consumidores —que pagan más», dijo la Casa Blanca en una hoja informativa en la que anunciaba su plan de acción el 3 de enero. «La mayoría de los agricultores tienen ahora poca o ninguna opción de comprador para su producto y poca influencia para negociar, lo que hace que su parte de cada dólar gastado en alimentos disminuya».
En noviembre, los precios generales de la carne se dispararon un 16% interanual, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). La carne de vacuno subió un 20.9%, la de cerdo un 16.8%, el jamón un 10.7% y la de ave un 8.4%.
Pero la Cámara de Comercio replicó, culpando de la subida de los precios de la carne a las interrupciones de la cadena de suministro, a la fuerte demanda mundial y a la creciente inflación de los insumos, en particular los costes energéticos y laborales.
«Hay que preguntarse, si, como afirma la administración, la consolidación en la industria cárnica y en otras industrias ha sido un problema durante años y también está impulsando el actual aumento de los precios, entonces ¿por qué no hizo subir los precios antes?», dijo Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo y director de políticas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, en un comunicado.
«Está bastante claro que la administración está intentando utilizar el aumento de los precios para justificar su programa preexistente de anular décadas de consenso bipartidista en torno a la política antimonopolio y de competencia en favor de un enfoque regulador de «el gobierno sabe lo que es mejor». Eso no es economía, es política y, lamentablemente, esa intervención gubernamental probablemente limitaría aún más la oferta y haría subir los precios».
Un número creciente de procesadores de alimentos han compartido esta opinión.
Los retos de la producción de carne
Tyson Foods, la segunda empresa procesadora y comercializadora de carne de res y pollo del mundo, gastó más de 500 millones de dólares en aumentos salariales y bonificaciones para los trabajadores esenciales.
Muchas de estas empresas están luchando por encontrar trabajadores para resolver los atrasos en estas plantas de procesamiento de carne. Las empresas se están poniendo al día operando por las noches y los fines de semana, pero el reto es tratar de encontrar trabajadores para cubrir estos turnos.
A pesar de que varias empresas están generando niveles de beneficios excepcionales en un entorno inflacionista, no ha sido bueno para todas las empresas que funcionan en el sector.
General Mills reveló en su último informe que las ventas netas aumentaron un 6.5% en el segundo trimestre fiscal, pero los beneficios netos cayeron un 13%.
General Mills, el fabricante de Betty Crocker y Pillsbury, ha estado subiendo los precios de un conjunto de productos, y los ejecutivos anticipan nuevas subidas de precios en 2022.
«El entorno operativo actual es tan dinámico y desafiante como el que he visto en mis más de 27 años en la industria», dijo el CEO Jeff Harmening en una llamada sobre las ganancias (pdf). «La demanda de alimentos en el hogar sigue siendo elevada, la inflación de los costes de los insumos está en el nivel más alto de los últimos 10 años, y la escasez de mano de obra y otros problemas están causando interrupciones en toda nuestra cadena de suministro, desde nuestros proveedores hasta la fabricación y la distribución».
La empresa alimentaria Cargill rechazó las acusaciones de comportamiento anticompetitivo y añadió que los precios de los alimentos probablemente se estabilizarán en 2022, aunque algunas de las presiones de la cadena de suministro podrían permanecer a lo largo del año.
«Está aquí para quedarse, y por tanto, ya sea por escasez de trabajadores o por interrupciones itinerantes en la cadena de suministro, está absolutamente aquí para quedarse. Todo el mundo habla de ello y todo el mundo lo ve», dijo el director ejecutivo de Cargill, Dave MacLennan, en una entrevista con Bloomberg TV.
Los demócratas culpan a las grandes empresas de los altos precios
Los críticos de las afirmaciones de la administración también argumentan que si los factores que se suman a las presiones inflacionistas no fueran serios, entonces los gigantes socavarían a sus competidores y bajarían los precios.
Pero muchos de los principales demócratas siguen diciendo que el aumento de los precios, desde los comestibles hasta la energía, se debe a que las empresas se aprovechan de la crisis de salud pública.
La senadora Elizabeth Warren acusó a tres grandes cadenas de supermercados —Publix, Kroger y Albertsons— de utilizar la pandemia en su beneficio para subir los precios a los compradores de forma significativa.
«Su empresa, y las otras grandes tiendas de comestibles que cosecharon los beneficios de un turbulento 2020, parecen estar trasladando los costes a los consumidores para preservar sus ganancias por la pandemia, e incluso aprovechando la inflación para añadir mayores cargas», escribió Warren en diciembre.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas el mes pasado que la opinión de Biden y del secretario de Agricultura, Thomas Vilsack, es que la «codicia corporativa» de los «conglomerados cárnicos» ha provocado la altísima inflación alimentaria actual.
Al final, se calcula que se necesitarán unos 200 millones de dólares y varios meses para construir una nueva planta de procesamiento de carne. Algunos presentan el argumento de que el apoyo a los pequeños procesadores de carne podría suponer una mayor factura fiscal. Los expertos sugieren que las ayudas financieras y la intervención periódica de las empresas independientes podrían ser la norma en los próximos años, ya que no podrían replicar la eficacia y los precios más bajos de las grandes empacadoras.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
