La Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó el 31 de marzo una ley que limitará el coste mensual de la insulina a 35 dólares, una medida que, según se afirma, beneficia a millones de estadounidenses que dependen del medicamento.
La ley HR 6833 o Ley de Insulina Asequible fue patrocinada por la representante Angie Craig (D-Minn.). Fue aprobada por la Cámara de Representantes en gran medida de forma partidista con una votación de 232-193, solo unos pocos republicanos la apoyaron.
«El proyecto de ley limita el reparto de costes bajo el beneficio de medicamentos recetados de Medicare para los productos de insulina en (1) $35 en 2023, independientemente de si un beneficiario ha alcanzado el umbral de desembolsos directos anual, y (2) $35 a partir de 2024 para aquellos que aún no han alcanzado este umbral», desde el resumen del proyecto de ley.
El umbral de desembolsos directos anual se refiere a la cantidad máxima que un individuo tiene que pagar por los servicios sanitarios cubiertos en un año del plan. Para el año del plan 2022, el límite de desembolsos directos se establece en 8700 dólares por persona y 17,400 dólares por familia.
Después de gastar esta cantidad en deducibles, copagos y coseguros para la atención y los servicios dentro de la red, el plan de salud de una persona pagará el 100% de los costes de la prestación cubierta.
Más de 34 millones de ciudadanos estadounidenses padecen diabetes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). La mayoría de ellos tienen diabetes de tipo 2, que no requiere inyecciones de insulina para mantener los niveles de azúcar bajo control. Sin embargo, casi 1.9 millones de estadounidenses con diabetes de tipo 1 deben inyectarse insulina a diario. Y la insulina no es barata.
En los 20 años transcurridos entre 1999 y 2019, los precios de la insulina se han disparado. Por ejemplo, el precio de un vial de insulina Humalog se disparó de 21 a 332 dólares durante este periodo. En promedio, los pacientes diabéticos en el país están gastando alrededor de $800 por mes para cubrir sus gastos médicos, según la Asociación Americana de Diabetes. Estos precios tan elevados obligan a muchas personas a saltarse las dosis, mientras que otras recurren a los mercados negros para conseguir insulina más barata.
Durante el debate en la Cámara de Representantes, el representante Frank Pallone (D-N.J.), que preside un comité que supervisa la política gubernamental en materia de salud, extendió su apoyo al proyecto de ley, afirmando que «nadie debería tener que racionar su insulina para ayudar a reducir los costes y arriesgar su salud y, en algunos casos, costarles la vida».
Sin embargo, los republicanos se han opuesto enérgicamente al proyecto de ley, y la representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) calificó la legislación de «plan gubernamental de fijación de precios de los medicamentos; parte de un enfoque de medicina socializada que conduciría a menos curas» y acabaría aumentando las primas de los seguros médicos. El proyecto de ley se dirige ahora al Senado para su votación.
La organización activista FreedomWorks también se manifestó en contra del proyecto de ley, señalando que el problema de los precios altos lo crea el gobierno federal y sus «estrictos controles de precios». Los gestores de beneficios farmacéuticos (PBM) desempeñan un papel crucial en el «dramático aumento» del coste de los medicamentos recetados, dijo el presidente de la organización, Adam Brandon, en un post.
Los PBM son administradores de terceros que deciden qué fármacos pueden incluirse en los formularios —una lista de medicamentos aprobados que pueden ser recetados por los hospitales y que están cubiertos por las pólizas de seguro.
«Ostensiblemente, los PBM negocian para obtener el mejor precio. Sin embargo, estos «ahorros» suelen ser embolsados por los propios PBM y no se trasladan a los pacientes. Dado que el reembolso se basa en la rebaja del precio de catálogo original, los gestores de medicamentos se ven incentivados a dar prioridad a los fármacos con precios de catálogo más elevados, para poder recibir un mayor descuento», afirma la organización.
Las investigaciones llevadas a cabo por grupos bipartidistas del Congreso han descubierto que tanto las compañías farmacéuticas como los PBM son responsables del aumento de los precios de la insulina.
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