La Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó el 30 de noviembre una ley que impondría un acuerdo a los sindicatos ferroviarios que están a punto de ir a huelga.
En una votación de 290-137, la Cámara aprobó un proyecto de ley que impondría el acuerdo tentativo que varios sindicatos han rechazado, a pesar de la oposición de algunos de ellos, que querían que el Congreso incluyera la licencia por enfermedad pagada.
Estaba previsto que se votara por separado sobre la inclusión de la licencia por enfermedad pagada en el acuerdo.
El Congreso está autorizado a tomar este tipo de medidas en virtud de la Ley de Trabajo Ferroviario. La última vez que actuó para evitar un cierre fue en 1994.
Los miembros que apoyan el proyecto de ley dijeron que era necesario para evitar una huelga.
«Un cierre de los ferrocarriles costaría a la economía 2000 millones de dólares y causaría estragos en muchos bienes y servicios fundamentales de los que dependen los estadounidenses», dijo el representante Jim McGovern (D-Mass.) en la Cámara de Representantes.
Los operadores ferroviarios han calculado que la pérdida de producción económica debida al cierre podría alcanzar o incluso eclipsar los 2000 millones de dólares diarios. Los grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio, advirtieron que probablemente se verían afectados los 6300 vagones de alimentos y productos agrícolas, junto con productos críticos como el cloro, muy utilizado como purificador de agua.
Los opositores dijeron que la legislación se precipitó, pero que se les impidió presentar enmiendas.
«Es refrescante que hoy estemos ante una legislación verdaderamente bipartidista. Me alegra ver que nos ocupamos de cuestiones importantes que afectan a tanta gente en todo el país. Sin embargo, dado que la norma no ofrece ninguna oportunidad real de mejorar o enmendar los proyectos de ley subyacentes y se ha convertido en el árbol de Navidad de las adiciones de última hora, debo oponerme a la norma. Pido a los miembros que hagan lo mismo», dijo la representante Michelle Fischbach (R-Minn.).
Varios ferrocarriles del país han estado negociando con 12 sindicatos que representan a unos 115,000 trabajadores. Se pensaba que se había llegado a un acuerdo antes de las elecciones de mitad de periodo, pero el sindicato más importante rechazó la propuesta el 20 de noviembre, seguido por varios otros. El acuerdo incluía una subida salarial del 24% en cinco años.
La huelga puede comenzar el 9 de diciembre si no se alcanza y ratifica un acuerdo. Días antes, si no se llega a un acuerdo, los ferrocarriles dejarán de transportar algunos productos.
La votación del miércoles se produjo varios días después de que el presidente Joe Biden pidiera la intervención del Congreso.
La Casa Blanca dijo que «apoyaba firmemente» la aprobación de la legislación, diciendo que una huelga «paralizaría la economía estadounidense».
«Para ser claros, la política de Estados Unidos es fomentar la negociación colectiva, y la administración es reacia a anular los procedimientos de ratificación de los sindicatos y las opiniones de aquellos miembros del sindicato que votaron en contra del acuerdo», dijo la Casa Blanca. «Pero en este caso —en el que las repercusiones sociales y económicas de un cierre perjudicarían a millones de otros trabajadores y familias— el Congreso debe utilizar sus poderes para resolver este punto muerto».
Dividido
Los demócratas optaron por dividir las votaciones en dos, con una ronda sobre la legislación que impondría un acuerdo y una segunda ronda sobre la adición de la licencia por enfermedad pagada, una decisión alcanzada después de las conversaciones con los miembros y un acuerdo «de que se debe evitar una huelga ferroviaria a nivel nacional», dijo la presidenta de la Cámara Nancy Pelosi (D-Calif.) la noche del martes.
Varios sindicatos se manifestaron en contra de que el Congreso imponga un acuerdo, especialmente uno que no incluya la baja por enfermedad.
«Niega a los trabajadores del ferrocarril su derecho a la huelga y también les niega el beneficio que probablemente obtendrían si no se les negara su derecho a la huelga», dijo en un comunicado la División de Empleados de Mantenimiento de Vías de la Hermandad Internacional de Camioneros. «Además, la aprobación de la legislación para adoptar acuerdos provisionales que excluyen la licencia por enfermedad pagada para los trabajadores del ferrocarril no abordará los problemas del servicio ferroviario. Más bien, empeorará los problemas de la cadena de suministro y enfermará, enfurecerá y privará de derechos a los trabajadores del ferrocarril, que seguirán soportando las cargas de la mala gestión de los ferrocarriles».
La segunda votación de la Cámara iba a ser para añadir al convenio siete días de baja por enfermedad pagada.
Mientras que los trabajadores se opusieron en gran medida a la intervención del Congreso, algunos grupos empresariales apoyaron la intervención del Congreso, con o sin la baja por enfermedad pagada.
«Nadie se beneficia de un paro ferroviario, ni nuestros clientes, ni los empleados del ferrocarril, ni la economía estadounidense», dijo Ian Jefferies, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Ferrocarriles Americanos, en un comunicado. «Ahora es el momento adecuado para que el Congreso apruebe una legislación que aplique los acuerdos ya ratificados por ocho de los doce sindicatos».
Senado
En el Senado, que está dividido 50-50, se necesitan al menos 60 votos para aprobar la legislación.
Varios republicanos, entre ellos el senador Marco Rubio (R-Fla.) y el senador Josh Hawley (R-Mo.) han indicado que votarán en contra de la medida.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), expresó su optimismo esta semana tras reunirse con Pelosi, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes y Biden.
Los líderes del Congreso «acordaron que tenemos que resolver este cierre ferroviario lo antes posible y que trabajaremos juntos para hacerlo», dijo Schumer.
Pero McConnell ofreció poco sobre el asunto durante una sesión informativa, aparte de decir que se espera que el proyecto de ley se someta a votación en la cámara alta a finales de la semana.
«Creo que hay opiniones encontradas» entre los republicanos, dijo McConnell. «Creo que algunos pueden inclinarse a votar en contra. Otros argumentan que el precio económico de hacerlo es demasiado grande».
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