El cambio al horario de verano, una molestia importante para muchas personas, puede estar desapareciendo a medida que los legisladores citan la salud pública como una razón principal para deshacerse del ritual de cambiar la hora dos veces al año.
Se ha atribuido al cambio de horario, especialmente en la primavera, el aumento de los ataques cardíacos y los accidentes de tránsito a medida que las personas se adaptan a un déficit temporal de sueño. Pero a medida que las legislaturas de todo el país consideran los proyectos de ley para finalizar el cambio de horario, se avecina una gran pregunta antes del cambio del 8 de marzo de este año: ¿cuál es mejor, la hora de verano o el horario estándar?
Resulta que hay opiniones fuertes de ambos lados, con científicos y políticos en desacuerdo.
Los minoristas, las cámaras de comercio y las industrias recreativas han querido históricamente las tardes soleadas que permiten más tiempo para comprar y jugar.
Los investigadores sobre los ritmos biológicos humanos se ponen del lado del horario estándar, las horas de invierno denominadas «tiempo de Dios» por los granjeros enojados que se opusieron al horario de verano cuando se adoptó ampliamente durante la Primera Guerra Mundial.
Lo que no está en duda es que el cambio de reloj no es popular. Alrededor del 71 por ciento de las personas quieren dejar de avanzar y retroceder, según una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research de 2019.
Los políticos han reaccionado en consecuencia. Se han presentado más de 200 proyectos de ley estatales desde 2015 para mantener las horas de verano o pasar a un horario estándar permanente, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Las medidas que obtienen la mayor tracción en este momento son para el horario de verano permanente, lo que hace que haya más sol disponible para las actividades después del trabajo. En 2018, Florida aprobó un proyecto de ley y los votantes de California respaldaron una medida de votación para hacerlo. Maine, Delaware, Tennessee, Oregón y Washington se unieron en 2019, para pasar facturas permanentes de horario de verano. El presidente Donald Trump incluso se unió a la conversación en marzo pasado, tuiteando: «Hacer que el horario de verano sea permanente está OK ¡conmigo!»
Pero ninguno de esos esfuerzos puede hacerse realidad sin la bendición del Congreso. Los Estados siempre han podido darse de baja de las horas de verano y adoptar el horario estándar de forma permanente, como lo han hecho Arizona y Hawai. Pero aprovechar el horario de verano durante todo el año es otra historia.
Aún así, Scott Yates, cuyo sitio web #Lock the Clock se ha convertido en un recurso para los legisladores que presionan por el cambio, cree que este año será otro gran año. Yates está particularmente alentado por la actitud que vio de los legisladores estatales en agosto cuando presentó el tema en la cumbre nacional anual de legisladores en Nashville, Tennessee.
«No era el bufón de la corte y no era un entretenimiento», dijo. «Fue como, ‘¿Cuáles son las formas prácticas en que podemos hacer pasar esto?'»
Tratando de terminar el ciclo de «primavera por delante, y el otoño detrás»
Yates, de 54 años, CEO de una startup tecnológica con sede en Denver, ha estado promoviendo un final del cambio de horario durante seis años. Él no elige un lado. Es el cambio en sí lo que quiere terminar. Al principio, se trataba del aturdimiento y la molestia de estar fuera de horario, dijo. Pero luego comenzó a ver estudios científicos que mostraban que los cambios estaban haciendo un daño real.
Un estudio alemán de autopsias de 2006 a 2015 por ejemplo, justo después del cambio de primavera, mostró un aumento significativo en las muertes causadas por enfermedades cardíacas, accidentes de tráfico y suicidios. Los investigadores también han notado un riesgo significativamente mayor de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Tres medidas pendientes en el Congreso permitirían a los Estados hacer que el horario de verano sea permanente. Pero, mientras tanto, los legisladores estatales que desean la luz solar adicional de la tarde están preparando resoluciones y proyectos de ley, algunos de los cuales serían activados por la aprobación del Congreso y la adopción del horario de verano en los Estados vecinos.
El Senado de Illinois aprobó dicho proyecto de ley, y Kansas está considerando uno después de que un proyecto de ley para terminar con el horario de verano muriera allí el año pasado. Utah aprobó una resolución en apoyo del proyecto de ley del Congreso el año pasado, y el representante estatal Ray Ward, un médico de familia republicano de Bountiful, está dirigiendo un proyecto de ley permanente del Senado estatal a través de la Cámara.
«El reloj humano no fue construido para saltar de un lado a otro. Es por eso que tenemos jet lag», dijo Ward, quien fue co-presentador con Yates en la cumbre de NCSL. «Es muy fácil demostrar que si usted le quita a las personas una hora de sueño, hay un golpe temporal en que las cosas malas sucederán».
Los esfuerzos han sido particularmente fuertes en California, donde el 60 por ciento de los votantes aprobaron un tema de votación para el horario de verano permanente en 2018. Un proyecto de ley está pendiente en la Asamblea estatal.
La ciencia respalda el tiempo estándar
Todo esto alarma a los científicos que estudian los ritmos biológicos humanos.
Investigadores en los EE. UU. y la Unión Europea han tomado posiciones firmes sobre las horas de verano permanentes. La Sociedad para la Investigación en los Ritmos Biológicos publica su oposición en un lugar destacado en la parte superior de su sitio web.
Jugar con la relación del cuerpo con la luz solar puede afectar negativamente, no solo el sueño sino también la función cardíaca, el peso y el riesgo de cáncer, escribieron los miembros de la sociedad. Según un estudio sobre diferentes resultados de salud dentro de las mismas zonas horarias, cada 20 minutos después del amanecer correspondió a un aumento en ciertos cánceres de un 4 por ciento a un 12 por ciento.
«Lo crea o no, tener luz por la mañana en realidad no solo lo hace sentir más alerta sino que le ayuda a acostarse a la hora correcta por la noche», dijo la Dra. Beth Malow, directora de la división de sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Malow ha visto mucha evidencia anecdótica para respaldar eso en la clínica del sueño. Los padres informan que a sus hijos con autismo les resulta particularmente difícil adaptarse al cambio de horario, dijo.
Jay Pea, un ingeniero de software independiente en San Francisco, estaba lo suficientemente descontento con el horario de verano permanente propuesto por California que comenzó el sitio web Save Standard Time para promover los argumentos de salud para mantenerlo permanente. Dijo que no cree que se esté escuchando a la comunidad científica.
«Esencialmente es como la negación de la ciencia», dijo. «Es extraño para mí que los políticos no estén escuchando a los expertos en esto».
Pea, de 41 años y astrónomo aficionado, comprende la necesidad humana de tener el sol directamente sobre la cabeza al mediodía. «Es una conexión maravillosa con la realidad natural que desafortunadamente se pierde en muchas personas», dijo. El horario de verano «nos aleja del mundo natural».
Como mínimo, los legisladores deberían considerar la historia, dijo. El horario de verano era originalmente un plan para ahorrar energía durante las dos guerras mundiales, pero no era lo suficientemente popular como para ser aceptado de manera uniforme después de que terminaran los conflictos. En 1974, el gobierno federal decidió hacerlo temporalmente durante todo el año como una forma de lidiar con la crisis energética (aunque luego se descubrió que los ahorros de energía fueron decepcionantes).
Su popularidad cayó por un precipicio después del primer invierno, cuando la gente descubrió que el sol no salía hasta las 8 a.m. o más tarde, y los padres estaban preocupados por la seguridad de los niños que esperaban en la oscuridad los autobuses escolares.
A Pea le resulta frustrante que el impulso ahora sea para las horas de verano permanentes, un hecho que atribuye al vínculo emocional con el verano. «Es una pena que cada generación tengamos que volver a examinar este tema», dijo.
La encuesta AP-NORC encontró que el 40 por ciento de sus encuestados apoya el horario estándar permanente, y el 31 por ciento opta por el horario de verano permanente.
Ward dijo que las personas se han sentido cómodas con el horario de verano, ya que su duración se alargó a ocho meses por extensiones en 1986 y 2007. (Antes de 1986, el horario de verano duraba seis meses).
«Así que ahora realmente la mayor parte del año estamos en el horario de verano, y la gente está acostumbrada a eso y les gusta», dijo. «Eso los agrava más cuando volvemos al horario de invierno».
En cualquier caso, cambiar el horario es un problema poco común porque no es partidista, dijo Ward. «Si el gobierno no puede responder a las personas cuando quieren algo y ni siquiera es un tema partidista, es solo un comentario triste», dijo. «¿No podríamos arreglar algo que ya no tiene sentido?»
Roxie Hammill es periodista independiente. Este artículo se vuelve a publicar de Kaiser Health News.
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