Cambio de paradigma: De buscar la salud a aceptar la muerte

Debido a que estamos ubicados en una comunidad turística, nuestro hospital admite tantos visitantes como locales. Algunos de estos turistas se encuentran en medio de tratamientos por enfermedades graves. Estoy segura de que sus pensamientos están en la línea de: “No me importa si tengo cáncer, ¡voy a vivir mi vida! ¡Me voy a tomar esas vacaciones planeadas desde hace mucho tiempo!”

A menudo, estas almas inquietas no se molestan en decir a sus oncólogos que se escabullen al sur para pasar unos días de «descanso» tras una sesión de tratamiento de quimioterapia. No puedo culparles; en su lugar, yo también sería escurridiza. Seguro que les preocupa que sus médicos les desaconsejen viajar.

La Sra. L fue una de esas transeúntes. Ella había estado viniendo a nuestras playas toda su vida, incluso después de que ella y su esposo se quedaran solos. Sin embargo, esta visita fue diferente. En los últimos meses, su “pasaporte de salud” había sido sellado varias veces por hospitales y centros de tratamiento en Indiana. La pareja se dio cuenta de que este viaje a la playa sería el último.

Al saludarla, pude sentir la fuerza de su voluntad. Habló del recuerdo de todas esas vacaciones familiares.

“Tengo tantos recuerdos de mis hijos jugando en la arena, el sol de la mañana calentándonos la cara”, recordó. “No vine simplemente a ver el océano. Vine a revivir esos recuerdos en su plenitud. Vine a hundir los dedos de mis pies en esa arena, la misma arena donde mis hijos dejaron tantas huellas a través de los años. Sé que lo vas a entender».

Inmediatamente, recordé a mis propios hijos corriendo y riendo mientras las olas de la marea baja los perseguían mientras jugaban. Pensé en los hermosos amaneceres que me saludan todos los días, dejando magníficos reflejos en las pozas de agua del mar. En mi mente, podía ver el brillo de una luna llena contra la oscuridad del mar.

Sí que la comprendí.

La Sra. L habló de toda esta belleza antes de decir una sola palabra sobre cómo se sentía, antes de que discutiéramos su salud. Escuché atentamente, porque lo que la gente habla con más pasión revela lo que valoran más profundamente. Estaba dando a conocer sus prioridades. El cáncer le había robado muchas cosas. No iba a robarle este último recuerdo en la playa.

Finalmente, hablamos de sus problemas médicos. Me dijo que ninguno de los tratamientos que los médicos habían intentado para curar, o al menos ralentizar su enfermedad había funcionado. En el mejor de los casos, le quedaban unas semanas o quizás un par de meses de vida. Aunque no utilizó la frase «una buena muerte», al hablar de su familia, de su vida y de su declive actual, esto era lo que estaba describiendo. Este viaje estaba destinado a cerrar el último capítulo; el epílogo ocurriría en casa.

Nunca nos hubiéramos conocido si ella no se hubiera enfermado lo suficiente como para requerir hospitalización durante este, su último viaje. Si bien estaba bastante familiarizada con su sistema de atención médica en su país, nuestro hospital era una tierra extraña para ella. Yo misma era un extraña. Su ansioso esposo se quedó a mi lado mientras me explicaba su historial de salud. Ella expresó confianza en que regresaría a casa con su amada familia y moriría con sus sueños cumplidos.

Me maravillé de esta mujer tan fuerte. Ella era otra paciente más que sería mi maestra. Ella conocía su verdadera condición. Pero más que conocimiento, tenía sabiduría. Debió tener un poco de miedo, pero mostró más coraje que miedo. Debido a su evidente esperanza, irradiaba paz.

Mi papel como su médico temporal cambió en ese momento. No debía mantenerla en el hospital por un período de tiempo recomendado. Tampoco debía realizar múltiples pruebas que solo retrasarían su liberación. Mi trabajo consistía en mejorar su condición lo antes posible para que pudiera cumplir su sueño de disfrutar de sus últimos días en la playa antes de regresar a casa para morir.

Esto es lo que yo llamo un cambio de paradigma. Es un cambio de perspectiva necesario e importante para médicos y pacientes. Como proveedores de atención médica, estamos capacitados para hacer todo lo que esté a nuestro alcance para combatir las enfermedades y restaurar o mantener la salud. Con nuestras batas blancas y estetoscopios como “armadura” y nuevos productos farmacéuticos y tratamientos de vanguardia como nuestras armas, siempre estamos listos para ir a la guerra. Pero a veces luchamos tan duro que perdemos de vista por lo que estamos luchando. Si no tenemos cuidado, nuestra misión puede verse impulsada por los datos en lugar del paciente. Podemos olvidar que ganar la batalla significa mucho más que unos buenos números del día o de la semana.

Como todas las personas, la Sra. L se había enfrentado a múltiples cambios de paradigma a lo largo de su trayectoria sanitaria; sin embargo, lo que yo estaba presenciando era su cambio final. Ya no buscaba un tratamiento que le alargara su vida, sin importar el costo y el tiempo que tomara. Simplemente quería que le sellaran su pasaporte sanitario con un «visado de salida del hospital» lo antes posible. El tiempo en la playa era mucho más valioso y significativo para ella que obtener unos análisis marcados como dentro de los límites normales.

Las conversaciones sobre un cambio de paradigma de este tipo requieren tiempo, escucha activa y, lo que es más importante, empatía. En este caso, el Sr. L le dio a su esposa todos estos regalos. A pesar de lamentar su partida inminente, eligió amarla desinteresadamente abrazando su sueño de lo que sería una buena muerte.

Su ejemplo nos recuerda que es vital que los miembros de la familia reconozcan cuándo se está produciendo un cambio de paradigma y apoyen a sus seres queridos durante el proceso. Es igualmente importante que los médicos observen tales cambios de paradigma y cooperen.

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