Una gran cantidad de vuelos en Estados Unidos se cancelaron o retrasaron el 31 de enero debido a una tormenta invernal; solo cuatro aerolíneas representan la mayoría de las cancelaciones.
Ha habido 1623 cancelaciones hasta las 4:01 a.m. ET del 31 de enero, según datos de FlightAware.
Southwest Airlines fue la aerolínea con el mayor número de cancelaciones, 319 en total, lo que representa cerca del 20 por ciento de la totalidad de las cancelaciones. Le siguieron American Airlines con 308 cancelaciones, China Eastern con 138 cancelaciones y Lion Air con 111 cancelaciones.
Combinadas, las cuatro principales aerolíneas representaron el 54 por ciento del total de cancelaciones. Se registraron 6199 retrasos en los vuelos.
En cuanto a los aeropuertos afectados, el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth en Texas encabezó la lista con 288 cancelaciones, seguido por Austin-Bergstrom International, Texas, con 77 cancelaciones, y el Aeropuerto Dallas Love Field, Texas, con 67 cancelaciones. Los tres aeropuertos también se clasificaron entre los tres primeros en lo que respecta a cancelaciones de aeropuertos de destino.
Las cancelaciones de los vuelos se produjeron debido a una tormenta de invierno que azota la parte central del país. El 30 de enero, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una advertencia de tormenta invernal para gran parte de Texas, que se espera que esté vigente hasta las 12 p.m. CT del miércoles.
“Los impactos significativos en los viajes continuarán al menos hasta la madrugada del miércoles. Las superficies elevadas, como puentes y pasos elevados, probablemente serán las primeras en volverse heladas, resbaladizas y peligrosas a medida que las temperaturas rondan o están por debajo del punto de congelación”, dijo NWS.
El último conjunto de cancelaciones se produjo luego de la debacle de diciembre cuando Southwest canceló más de 16,000 vuelos en los últimos diez días del mes.
Exenciones de aerolíneas
Ante la expectativa del clima invernal, varias aerolíneas están ofreciendo exenciones a los clientes. Los viajeros con Southwest pueden volver a reservar vuelos sin pagar ninguna diferencia de tarifa si los nuevos vuelos se reservan dentro de los 14 días posteriores a la fecha original del viaje.
La exención se aplica a los clientes que viajan entre el 30 de enero y el 1 de febrero. Se ofrece en ciertas ciudades de Texas, Tennessee, Arkansas, Oklahoma y Kentucky.
Los clientes de American Airlines pueden obtener una exención de los cargos por cambio si tienen programado volar a través del Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth entre el 29 de enero y el 2 de febrero. Para beneficiarse de la oferta, los viajeros deben volver a reservar vuelos antes del 2 de febrero y viajar antes del 8 de febrero.
Las personas que usan Delta Airlines y viajan los martes o miércoles son elegibles para volver a reservar vuelos sin pagar una tarifa por cambio o diferencia de tarifa, si corresponde. Los vuelos reprogramados deben programarse para viajar el 4 de febrero o antes.
United Airlines ofrece a los clientes que viajan entre el 30 de enero y el 2 de febrero la posibilidad de volver a reservar vuelos hasta el 5 de febrero sin pagar diferencia de tarifa ni cargos por cambios.
Los problemas de Southwest
Al convertirse en la aerolínea con el mayor número de cancelaciones de vuelos el 31 de enero, Southwest continúa con el bajo rendimiento de vuelos del mes pasado. En los últimos 10 días de diciembre del año pasado, Southwest había cancelado 16,700 vuelos después de que su sistema de programación de tripulación se sobrecargara y no pudiera manejar los cambios de personal.
El 26 de enero, la compañía reportó una pérdida de USD 200 millones en el cuarto trimestre debido al colapso operativo de diciembre. Southwest calculó el costo resultante del impacto negativo de los retrasos en alrededor de USD 800 millones.
El Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) inició una investigación sobre las cancelaciones de Southwest, que dejaron varados a millones de pasajeros.
El DOT “aprovechará todo el alcance de su poder de investigación y aplicación para garantizar que los consumidores estén protegidos y este proceso continuará evolucionando a medida que el departamento obtenga más información”, advirtieron en un comunicado.
El departamento también está revisando si «los ejecutivos de Southwest se involucraron en una programación de vuelos poco realista, lo que según la ley federal se considera una práctica injusta y engañosa».
La agencia ha enviado miles de quejas de clientes a Southwest y advirtió que, si la aerolínea no reembolsa adecuadamente a los clientes, tomará medidas estrictas.
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