Según un nuevo informe publicado el miércoles, cada vez se diagnostica cáncer colorrectal a un mayor porcentaje a personas más jóvenes, y los investigadores afirman desconocer el motivo.
La Sociedad Americana del Cáncer señaló el miércoles que aproximadamente 1 de cada 5 nuevos cánceres de colon y recto se dan entre personas de 50 años o menos. Encontró que la proporción de estos tipos de cáncer entre los adultos menores de 55 años aumentó del 11 por ciento en 1995 al 20 por ciento en 2019.
Los investigadores señalaron que parece haber un cambio más amplio hacia más diagnósticos de etapas avanzadas de cáncer.
La tendencia, escribieron, está «cambiando a individuos más jóvenes como cohortes nacidas en la última mitad del siglo XX que tienen una edad de riesgo elevada; uno de cada cinco casos nuevos ahora ocurre en individuos de 50 años o menos», según un informe publicado en las Revistas de la Sociedad Americana del Cáncer.
«En segundo lugar, se está produciendo un cambio general hacia un estadio más avanzado de la enfermedad, ya que ahora se diagnostica a más personas en un estadio avanzado que a mediados de la década de 1990, antes de que se generalizara el cribado», señala el informe. «Por último, hay un cambio de tumores del lado derecho al izquierdo, a pesar de la mayor eficacia para prevenir estos últimos mediante el cribado, lo que probablemente refleja cambios en el riesgo de enfermedad subyacente de etiología desconocida».
En una entrevista con CNN, el Dr. William Dahut, de la Sociedad Americana del Cáncer, dijo que «ahora no es raro que oigamos hablar de una persona joven con cáncer colorrectal avanzado», y señaló: «Antes era algo que nunca oíamos ni veíamos, pero ahora es un alto porcentaje de cánceres colorrectales en menores de 55 años».
Dahut señaló la dieta de las personas y otros factores ambientales. No ofreció detalles específicos.
«No estamos tratando de culpar a nadie por su diagnóstico de cáncer», dijo Dahut al medio. «Pero cuando ves que algo ocurre en un corto período de tiempo, es más probable que sea algo externo al paciente lo que está impulsando eso, y es difícil no pensar al menos -cuando tienes algo como cáncer colorrectal- que algo relacionado con la dieta no es imposible».
Arif Kamal, el jefe de pacientes de la Sociedad Americana del Cáncer, dijo que el aumento de la obesidad entre los estadounidenses más jóvenes debe relacionarse con el cáncer colorrectal. Dijo que las personas de entre 40 y 50 años, por ejemplo, están comiendo más alimentos procesados y menos fibra que las generaciones anteriores.
«A medida que las tasas de obesidad siguen aumentando en Estados Unidos, tenemos que identificar el cáncer colorrectal como un cáncer relacionado con la obesidad, del mismo modo que hicimos cuando empezamos a pensar que el cáncer de pulmón era un cáncer relacionado con el tabaquismo», declaró Kamal al Washington Post en relación con los últimos hallazgos. «Ayudará a la gente a ver que una cosa lleva a la otra».
Sin embargo, otro médico que no participó en la investigación afirmó que el aumento de las tasas de cáncer colorrectal podría estar relacionado con factores ambientales, no con la dieta.
«Veo a muchos pacientes jóvenes que llevan un estilo de vida muy saludable y a los que se diagnostica cáncer de colon metastásico», explica al Wall Street Journal la doctora Kimmie Ng, directora del Centro de Cáncer Colorrectal de Inicio Precoz del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston. «Hay otras exposiciones ambientales que hay que analizar».
El cáncer colorrectal es la tercera causa más común de mortalidad por cáncer entre los estadounidenses, según la Sociedad Americana del Cáncer. Sin embargo, la tasa de mortalidad por cáncer colorrectal ha descendido en las últimas décadas.
Según los investigadores, los nativos de Alaska, los indígenas americanos y las personas de raza negra presentan tasas más elevadas de casos y muertes por cáncer colorrectal que otros grupos. Además, los hombres presentan tasas más elevadas que las mujeres.
También hay mayores tasas de mortalidad y de casos en la región de los Apalaches, así como en partes del Medio Oeste y del Sur, señaló la organización.
Una de las conclusiones del informe del miércoles afirmaba que los estadounidenses más jóvenes deberían someterse antes a las pruebas de detección del cáncer colorrectal.
«Sabemos que las tasas están aumentando en los jóvenes, pero es alarmante ver lo rápido que toda la población de pacientes se está volviendo más joven, a pesar de la reducción de las cifras en la población general», dijo en un comunicado de prensa Rebecca Siegel, directora científica principal de investigación de vigilancia de la Sociedad Americana del Cáncer. «La tendencia hacia una enfermedad más avanzada en personas de todas las edades también es sorprendente y debería motivar a todos los mayores de 45 años a someterse a las pruebas de detección».
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