En lo que respecta a la estadificación del cáncer, la gente suele oír hablar de los estadios 1, 2, 3 y 4 del cáncer. Sin embargo, en realidad existe el cáncer en estadio cero que, como es de suponer, es anterior al estadio 1. El cáncer en estadio cero también se conoce como carcinoma in situ. Las células del carcinoma in situ se limitan al lugar donde se formaron por primera vez, como la capa epitelial de la mucosa o la epidermis de la piel, y no se han extendido al tejido circundante.
En teoría, la mayoría de los cánceres se desarrollan a partir de un carcinoma in situ, pero no todos los cánceres pueden detectarse en las fases más tempranas. El carcinoma in situ es relativamente frecuente en el diagnóstico de los siguientes cánceres.
Cáncer de mama en estadio cero: Representa 1 de cada 5 casos
El carcinoma ductal in situ (CDIS) es un tipo de cáncer de mama. Sus células cancerosas se originan en las células epiteliales ductales de los conductos galactóforos. Este cáncer también se conoce como cáncer de mama no invasivo o lesiones precancerosas de la mama, y normalmente no hace metástasis ni se extiende.
La mayoría de las pacientes con carcinoma ductal in situ no experimentan ningún síntoma, y solo un pequeño número de pacientes notan bultos en las mamas, picor en la piel o secreción sanguinolenta por el pezón. En la mayoría de las pacientes, el carcinoma ductal in situ se detecta por primera vez durante un cribado mamográfico del cáncer de mama y se confirma mediante una biopsia con aguja.
El bulto canceroso del carcinoma ductal in situ puede ser grande o pequeño, y pueden aparecer varios al mismo tiempo. La extirpación quirúrgica del bulto es el tratamiento más habitual del carcinoma ductal in situ. Según la Clínica Cleveland, como el CDIS está contenido en una zona específica de la mama y no se ha extendido, la enfermedad puede controlarse y curarse con el tratamiento adecuado. Tras el tratamiento, los resultados suelen ser excelentes.
A medida que el cribado del cáncer de mama se ha ido generalizando, la tasa de detección del carcinoma ductal in situ también ha aumentado significativamente. El carcinoma ductal in situ representa más del 20 por ciento de los nuevos cánceres de mama diagnosticados cada año, lo que hace temer a los expertos médicos que este tipo de carcinoma in situ se esté «sobrediagnosticando». Sin embargo, algunos cirujanos creen que el diagnóstico y el tratamiento precoces siempre son buenos para las pacientes.
Otro tipo de carcinoma in situ en la mama es el denominado carcinoma lobulillar in situ (CLIS). Es relativamente infrecuente y aún no se ha clasificado como cáncer de mama, pero las pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama en el futuro. Los principales enfoques para el tratamiento del CLIS incluyen la observación, la medicación para prevenir el cáncer de mama y la resección quirúrgica.
Cáncer de vejiga en estadio cero: Tumores de alto riesgo
El cáncer de vejiga es más frecuente en hombres de edad avanzada. En algunos pacientes con cáncer de vejiga, el tumor se limita a la capa celular del epitelio de la mucosa vesical al inicio del diagnóstico. Se denomina carcinoma in situ de vejiga o carcinoma plano.
El síntoma más frecuente del carcinoma in situ de vejiga es la presencia de sangre en la orina (hematuria). Los pacientes con este síntoma deben buscar atención médica lo antes posible.
Además de analizar los sedimentos de orina, el examen para detectar un carcinoma de vejiga in situ requiere una pequeña biopsia de tejido bajo la guía de un cistoscopio. Sin embargo, el carcinoma in situ de vejiga se confunde fácilmente con la inflamación de la vejiga con los cistoscopios ordinarios, por lo que los médicos suelen tener que utilizar cistoscopios fluorescentes de gama alta o cistoscopios de imagen de banda estrecha para mejorar la tasa de detección del carcinoma in situ de vejiga.
Cabe señalar que en el carcinoma in situ de vejiga hay muchos tumores de alto grado, es decir, células tumorales muy malignas que pueden extenderse fácilmente a la capa muscular de la vejiga. Por lo tanto, el tratamiento del carcinoma de vejiga in situ es muy importante, y los métodos de tratamiento incluyen cirugía, inmunoterapia, quimioterapia y terapia láser.
Cáncer de pulmón en estadio cero: tasa del 100 por cien de ausencia de recurrencia a cinco años tras la cirugía
El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más frecuente en el mundo. Cada año se diagnostica cáncer de pulmón a más de 2 millones de pacientes, de los cuales casi el 40 por ciento son adenocarcinomas y menos del 4 por ciento son adenocarcinomas in situ de pulmón (antes denominados carcinomas bronquioloalveolares).
Aunque fumar es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón, el adenocarcinoma in situ de pulmón suele desarrollarse en personas que nunca han fumado. El tumor (nódulo) del adenocarcinoma in situ de pulmón mide menos de 30 milímetros de diámetro, crece muy lentamente y rara vez hace metástasis (pdf).
El principal tratamiento del adenocarcinoma in situ de pulmón es la resección quirúrgica de la masa, que tiene una tasa de no recurrencia a los cinco años del 100 por ciento. Algunos médicos y pacientes prefieren la observación conservadora y el seguimiento periódico para controlar el crecimiento tumoral del adenocarcinoma in situ. En estos casos, teniendo en cuenta el riesgo de cáncer de pulmón inducido por la radiación del TAC, el intervalo de tiempo entre las exploraciones suele prolongarse.
Cabe mencionar que en los nuevos criterios de clasificación de los tumores de pulmón anunciados por la Organización Mundial de la Salud en 2021, el adenocarcinoma de pulmón in situ se separó de la clasificación del adenocarcinoma de pulmón y se incluyó en la categoría de lesiones glandulares precursoras del cáncer de pulmón. Sin embargo, el nombre de adenocarcinoma in situ permanece inalterado.
Cáncer de cuello uterino en estadio cero: Evitar la infección por VPH para prevenirlo
El carcinoma cervical in situ más común, también conocido como neoplasia intraepitelial cervical de tercer grado (CIN3), es el carcinoma de células escamosas in situ del cuello uterino, en el que las células mutadas se extienden por todo el epitelio del cuello uterino pero no se han extendido más allá de la capa epitelial.
Al igual que el cáncer de cuello uterino común, el carcinoma escamoso in situ de cuello uterino está causado principalmente por el virus de transmisión sexual VPH. Es casi imposible desarrollar un carcinoma escamoso in situ de cuello uterino sin una infección por VPH. Por lo tanto, evitar contraer el VPH es la clave para la prevención de este cáncer.
El carcinoma escamoso in situ de cuello uterino no produce síntomas, pero pueden detectarse células anormales en las citologías rutinarias y diagnosticarse mediante colposcopia.
Las pacientes diagnosticadas de carcinoma escamoso in situ de cuello uterino deben recibir un tratamiento activo para evitar la progresión de la enfermedad. Los tratamientos habituales incluyen el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa, la conización y la histerectomía.
Cáncer de piel en estadio cero: Requiere tratamiento oportuno
Existen tres tipos principales de cáncer de piel: el carcinoma de células escamosas, el carcinoma de células basales y el melanoma, todos los cuales pueden diagnosticarse en el estadio cero (carcinoma in situ).
El carcinoma de células escamosas in situ de la piel, también conocido como enfermedad de Bowen, se considera un cáncer de piel de células escamosas en estadio inicial. La enfermedad de Bowen está asociada a la exposición a la luz ultravioleta. Las lesiones aparecen en las partes de la piel expuestas al sol en forma de eczemas de color marrón rojizo, escamosos o con costras, a veces parecidos a la psoriasis.
Si no se tratan, las manchas de la enfermedad de Bowen pueden extenderse más profundamente y acabar convirtiéndose en cáncer de piel. La enfermedad de Bowen puede tratarse con electrodesecación, curetaje con cauterio o escisión quirúrgica; los médicos también pueden destruir el tumor utilizando métodos como la crioterapia y fármacos quimioterápicos tópicos sobre la piel.
El carcinoma basocelular es más frecuente en personas de piel clara y aparece en forma de protuberancias cutáneas brillantes y nacaradas. No suele metastatizar, por lo que la tasa de detección del carcinoma in situ es mayor. De hecho, los médicos rara vez necesitan determinar el estadio de los carcinomas basocelulares, ya que en la mayoría de los casos se detectan precozmente y se curan.
El melanoma es el cáncer de piel que tiene más probabilidades de extenderse y metastatizarse, pero también hay muchos diagnósticos de carcinoma in situ. Se calcula que en 2023 se diagnosticarán 186,680 casos de melanoma en Estados Unidos. De ellos, 89,070 casos serán in situ (no invasivos), confinados a la epidermis (la capa superior de la piel), y 97,610 casos serán invasivos, penetrando la epidermis en la segunda capa de la piel (la dermis). La escisión quirúrgica es el principal tratamiento del melanoma in situ, pero el margen quirúrgico de la escisión debe ampliarse adecuadamente para garantizar una prevención eficaz de la recurrencia.
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