La candidata elegida por el presidente Joe Biden para dirigir los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. ha recibido cientos de millones de dólares del gigante farmacéutico Pfizer en los últimos años, lo que plantea dudas sobre si servirá al público de forma independiente.
La Dra. Monica Bertagnolli recibió USD 247 millones en fondos de investigación de Pfizer entre 2016 y 2021, según divulgaciones presentadas en Open Payments, un programa administrado por el gobierno que recopila y publica datos sobre los pagos de las compañías farmacéuticas a médicos y otros.
Bertagnolli también ha recibido financiación de otras empresas farmacéuticas como Janssen, filial de Johnson & Johnson, y AstraZeneca, por un total de más de USD 21 millones desde 2016.
Robert F. Kennedy, Jr., un demócrata que se postula para presidente, dijo que las inmensas cantidades de fondos ilustraban la «puerta giratoria» entre científicos con buenas conexiones y puestos en el gobierno.
“Entonces, básicamente, Joe Biden nominó a Pfizer para dirigir los Institutos Nacionales de Salud. Esto es corrupción abierta y malvada de las Grandes Farmacéuticas. La ciencia será lo que Pfizer quiera que sea”, dijo el excandidato republicano al Congreso Robby Starbuck.
La Casa Blanca y Pfizer no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Biden, en un comunicado en el que anunciaba el nombramiento de Bertagnolli, dijo que «es una médico-científica de talla mundial cuya visión y liderazgo garantizarán que los NIH sigan siendo un motor de innovación para mejorar la salud del pueblo estadounidense».
Bertagnolli fue nombrada directora del Instituto Nacional del Cáncer, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), en 2022. Antes de eso, presidió la Alianza para Ensayos Clínicos en Oncología, que desarrolla y lleva a cabo ensayos clínicos para posibles tratamientos contra el cáncer.
Bertagnolli, que no respondió a una consulta, dijo anteriormente al Daily Signal que los fondos donde aparece como receptora eran en realidad contratos entre las empresas farmacéuticas y la alianza.
«Todos los contratos de la industria fueron utilizados por el grupo de ensayos clínicos de más de 3000 miembros de la Alianza para llevar a cabo ensayos clínicos sobre el cáncer. Y lo que es más importante, prácticamente toda la financiación de Pfizer se destinó a un único gran ensayo clínico internacional sobre el cáncer de mama—un total de $$ muy elevado, ya que contó con la participación de más de 6000 pacientes en un gran número de países», declaró Bertagnolli en su momento. «La financiación se distribuyó entre muchas instituciones sanitarias diferentes—tanto académicas como comunitarias—para llevar a cabo el ensayo. En general, Alliance no tiene más participación con un socio industrial que con otro, solo que este ensayo de Pfizer era muy grande y, por tanto, muy costoso”.
El Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de EE. UU. estudiará el nombramiento de Bertagnolli.
Los senadores han bloqueado a algunos de los nominados de Biden por preocupaciones sobre conflictos de intereses.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), presidente del comité, dijo al Washington Post este mes que se opondría a cualquier experto en salud nominado que no estuviera preparado para “levantarse y luchar” contra la industria farmacéutica. Sanders dijo en una carta a Biden que él votó en contra del Dr. Robert Califf, elegido para dirigir la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., “debido a su falta de voluntad para hacer frente a la codicia de la industria farmacéutica”.
El comité en total votó 13 contra 8 a favor de la nominación de Califf y el pleno del Senado lo confirmó en una votación de 50 frente a 46.
Sanders no respondió a una solicitud de comentarios. El senador Bill Cassidy (R-La.), el miembro de mayor rango del comité, se negó a realizar comentarios.
Algunos elogiaron la nominación, incluido el Dr. Clifford Hudis, director ejecutivo de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
«Su experiencia en todos los aspectos de la investigación médica, la atención clínica y el compromiso con el avance de la ciencia, así como su propia experiencia como paciente, la convierten en la líder ideal para la principal agencia federal de investigación médica del país en este momento apasionante de la ciencia», dijo en una declaración.
Otros afirmaron que la doctora tendría que reconstruir la confianza en una agencia que ha difundido información errónea sobre los orígenes del COVID-19 y otros asuntos durante la pandemia, además de ocultar información a los miembros del Congreso.
“Felicito a la Dra. Bertagnolli por su nominación. Si se confirma, tiene la oportunidad de comenzar a reconstruir la confianza pública en los NIH para que puedan realizar investigaciones importantes y que puedan salvar vidas”, dijo la representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), presidenta del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes en una declaración.
El Dr. Francis Collins, el último director de los NIH confirmado por el Senado, dejó la agencia a fines de 2021. Collins y el Dr. Anthony Fauci, uno de sus principales adjuntos, difundieron la mentira de que los NIH no financiaron la investigación de ganancia de funciones en el laboratorio chino situado en la ciudad donde aparecieron los primeros casos de COVID-19. También restaron importancia a la inmunidad natural mientras exageraban la efectividad de las vacunas contra el COVID-19.
Fauci, quien dejó el gobierno a fines de 2022, dijo al Post que recomendó a Bertagnolli como la próxima directora de los NIH.
“Tiene el tipo de personalidad que creo que es importante para ser director de los NIH”, dijo Fauci. “Es firme en sus principios, pero es muy simpática, fácil de llevar, tiene don de gentes».
Bertagnolli escribió en Twitter, después de que Fauci anunciara su renuncia, que “no hay palabras que puedan captar suficientemente el impacto del Dr. Fauci en la salud pública de nuestra nación».
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