MISSOULA, Montana— Cinco puntos porcentuales separan al exsecretario del Interior de Estados Unidos, Ryan Zinke y a su rival republicano más cercano, el exsenador de Montana, Al Olszewski, en una carrera electoral muy disputada por la nominación republicana al Congreso en las primarias del Distrito 1 de Montana, el 7 de junio.
Con el 28% de los votos reportados a las 11:54 p.m., Zinke lideraba con cerca del 43% de las preferencias. Olszewski le seguía con el 38%. Estos resultados reflejan alrededor de un 60% de papeletas contadas al cierre de las urnas a las 8 de la tarde.
En el lado demócrata, la abogada de Missoula, Monica Tranel, es la ganadora prevista con el 66.4% de los votos, frente a Cora Neumann, defensora de la salud pública y de las tierras, con el 26.7%.
En el Distrito 2 de Montana, más extenso geográficamente, el actual representante, Matt Rosendale (R-Mont.) se perfila como ganador por un margen abrumador, con un 72.4% frente a su rival más cercano, Kyle Austin, un farmacéutico de Billings, con un 13,5%.
En el Distrito 2, la concejala de Billings, Penny Ronning, se presenta sin oposición con el 60.6% de los votos. Por su parte el difunto senador estatal de Montana, Mark Sweeney (D), fallecido el 4 de mayo, le sigue en la papeleta con un 21.5%.
En las primarias del estado se presentaron 47 carreras electorales legislativas estatales, incluidas las dos carreras para el Congreso de Estados Unidos en dos nuevos distritos que el Comité de Distritos y Reparto de Montana aprobó en noviembre sobre la base de los datos del censo de 2020. Cada distrito legislativo tiene unos 700,000 residentes.
Bajo la nueva configuración, Rosendale ya no representa al estado en su conjunto, como lo había hecho desde su elección en 2020.
Rosendale estaba proyectado como el favorito en el Distrito 2, fuertemente republicano, superando a sus rivales del partido en cuanto a financiación de la campaña —2,5 millones de dólares— y el reconocimiento y respaldo del Partido Republicano de Montana.
En el Distrito 1 de tendenca izquierdista, que incluye Missoula, Zinke se presentó con el respaldo de Donald Trump y una plataforma sólidamente conservadora. El candidato se enfrentó a investigaciones de presuntas violaciones de ética que habían provocado su renuncia como secretario del Interior de Trump en 2018.
Zinke también enfrentó críticas por supuestamente usar su posición para socavar las protecciones ambientales de Montana.
El exSEAL de la Marina además fue criticado en las redes sociales por algunos opositores que cuestionaron su servicio militar en Irak.
Zinke hizo una fuerte campaña contra la inflación que afecta al país bajo el poder de la administración Biden y contra la crisis en la frontera sur con México. También prometió un fuerte apoyo a los veteranos y a mejorar el acceso a las tierras públicas, la caza y la pesca para atraer a esos votantes.
El veterano de la Fuerzas Aérea de EE. UU., Al Olszewski, esperaba desbancar a Zinke, aunque no con el respaldo de Trump sino con su firme apoyo a la 2ª Enmienda en medio del actual ataque a la posesión de armas por parte de los demócratas.
El candidato también prometió apoyar a las fuerzas de seguridad en una época de desfinanciación de la policía y ofreció una mejor gestión de las tierras federales de Montana.
Mitch Heuer dirigió su campaña sobre una posición de política exterior de caminar con la cabeza alta, hablar suavemente y llevar un gran palo para Rusia».
Opuesto a la «agenda liberal-socialista», Heurer prometió utilizar su negocio para desarrollar formas de prevenir la ola de tiroteos masivos que asola la nación.
Los otros oponentes de Zinke fueron la pastora conservadora Mary Todd y Matt Jette.
En las primarias se votó en persona y por correo en ausencia. Montana cuenta actualmente con unos 741,000 votantes registrados de un poco más de un millón. El estado es el 48º más poblado del país, con una superficie de 145,552 millas cuadradas.
En Missoula, la división electoral de la ciudad emitió 60,042 papeletas y se recibieron de vuelta 24,166 votos (el 30%), según un funcionario electoral.
Todos los ganadores de las primarias pasarán a las elecciones generales del 8 de noviembre.
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