Marcy Kaptur, la mujer que más tiempo lleva en cualquiera de las dos cámaras del Congreso, no tiene oposición en las primarias demócratas del 9º distrito del Congreso de Ohio.
Los candidatos opositores transformaron sus primarias en una carrera que simboliza a unas montañas rusas de Cedar Point, un histórico parque de atracciones situado en el distrito, a orillas del lago Erie.
La Sra. Kaptur, de 77 años, está estrechamente alineada con el presidente Joe Biden. Ella ganó su primer mandato en la Cámara de Representantes en 1982, cuando el presidente Ronald Reagan estaba a mitad de su primer mandato.
Uno de los candidatos opositores es Craig Riedel, un exlegislador del estado de Ohio respaldado por la presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, la representante Elise Stefanik (R-N.Y.), antes de que ella retirara su apoyo por los comentarios despectivos que hizo sobre el expresidente Donald Trump.
El representante estatal Derek Merrin, una incorporación tardía a la carrera, que cuenta con el respaldo del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-Laos), también se presenta, al igual que Steve Lankenau, exalcalde de Napoleon, Ohio.
Los tres candidatos iban por detrás del J.R. Majewski en las encuestas hasta que el veterano de la Fuerza Aérea abandonó la carrera a principios de este mes tras hacer un comentario incendiario sobre los participantes en las Olimpiadas Especiales.
El Sr. Majewski se postuló para el mismo cargo en 2022 y ganó las primarias del Partido Republicano. Él estaba por delante de la Sra. Kaptur en algunas encuestas de las elecciones generales hasta que Associated Press publicó una historia afirmando que no era veraz sobre su servicio militar.
Durante una década, hasta las elecciones de 2022, el 9º Distrito abarcó 140 millas de la costa del lago Erie, incluidos los bastiones demócratas de Toledo, en el noroeste de Ohio, y Cleveland, en la esquina noreste del estado.
La Sra. Kaptur ganó las elecciones con holgura, obteniendo sistemáticamente más del 60% de los votos.
Después de la redistribución de distritos antes de las elecciones de 2022, el 9º Distrito incluye la esquina noroeste rural de Ohio. Los votantes allí son más conservadores, mientras que Cleveland ya no es parte del distrito.
Los republicanos tenían la esperanza de que el Sr. Majewski desbancara a la Sra. Kaptur en noviembre de 2022.
Ardiente partidario del presidente Trump, el Sr. Majewski asistió al mitin del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos.
Se forjó una carrera en la gestión de las centrales nucleares y atrajo la atención de los medios de comunicación nacionales cuando pintó un cartel de Trump 2020 en el patio de su casa de Port Clinton, cerca de la costa del lago Erie.
En las primarias republicanas del distrito 9 de Ohio de 2022, el Sr. Majewski derrotó a tres candidatos, incluido el Sr. Riedel.
Él recibió el apoyo del presidente Trump, y el impulso de su campaña siguió creciendo hasta septiembre de ese año, cuando Associated Press informó de que había tergiversado su servicio en las Fuerzas Aéreas, incluida su afirmación de ser un veterano de combate que sirvió en Afganistán en circunstancias «duras».
El Sr. Majewski negó con vehemencia las acusaciones, pero el Comité Nacional de la Campaña Republicana canceló los anuncios de televisión que había reservado para apoyar su campaña, y la campaña de Kaptur se pronunció abiertamente sobre el informe.
En las elecciones generales el candidato republicano perdió frente a Kaptur por 13 puntos porcentuales.
El año pasado, el Sr. Majewski anunció que se postularía de nuevo para un escaño en las primarias republicanas de 2024, pero abandonó semanas más tarde, citando la salud de su madre.
El presidente Trump es «arrogante»
Muchos republicanos conservadores, entre ellos el representante federal de Ohio, Jim Jordan, decidieron apoyar al señor Riedel.
La carrera dio un giro brusco el pasado diciembre cuando salió a la luz un audio en el que el Sr. Riedel llamaba «arrogante» al presidente Trump y prometía no apoyarle.
El fundador y director ejecutivo de Turning Point USA, Charlie Kirk, obtuvo el audio y lo publicó en X, antes Twitter.
En la conversación grabada, que mantuvo con el donante conservador Alan Jacoby, el Sr. Riedel dijo: «Mire, Donald Trump, es una persona diferente a mí.
«No me gusta cómo se comunica. Creo que es arrogante. No me gusta cómo insulta a la gente. Simplemente, no creo que eso sea muy propio de un presidente».
El Sr. Riedel añadió que no estaba interesado en un apoyo del expresidente. También dijo que «tenemos que ir en una dirección diferente» y expresó simpatía por el gobernador de Florida Ron DeSantis, quien recibió frecuentes críticas del presidente Trump.
Después de que el audio circuló a través de las redes sociales, el Sr. Riedel emitió una declaración respaldando al presidente Trump y culpó del audio al representante Matt Gaetz (R-Fla.) y a un «tramposo de las redes sociales».
«Es muy sencillo, yo apoyo a Donald Trump para presidente», escribió el Sr. Riedel en su declaración, elogiando al expresidente por asegurar la frontera sur, luchar contra la inflación y «enfrentarse a adversarios extranjeros como China», entre otros elogios.
«Matt Gaetz y un embaucador de las redes sociales hicieron un truco ayer para tratar de convencer al presidente Trump de que se involucrara en mis primarias para el Congreso a favor del perdedor probado J.R. Majewski».
«Ayer, un supuesto donante me llamó, haciendo numerosas declaraciones anti-Trump. Fui claro entonces, y que quede claro ahora: Estoy centrado en ganar estas primarias derrotando al perdedor probado J.R. Majewski y luego derrotando a Marcy Kaptur en las elecciones generales», agregó el Sr. Riedel.
La Sra. Stefanik rescindió su apoyo al Sr. Riedel después de que las declaraciones se hicieran públicas. Ella se unió al senador J.D. Vance (R-Ohio) en el apoyo al Sr. Majewski.
El representante Gaetz, el general Michael Lynn y el empresario de Ohio y candidato a las primarias presidenciales republicanas de 2024, Vivek Ramaswamy, fueron otros conservadores que anunciaron su apoyo al Sr. Majewski, líder en varias encuestas.
Majewski envuelto en más problemas
Las primarias del Partido Republicano dieron otro giro el mes pasado cuando el Sr. Majewski apareció en un podcast y dijo: «Por mucho que se esfuercen, discutir en Internet es como participar en las Olimpiadas Especiales. No importa lo bien que lo hagan, al final ustedes siguen siendo unos [palabrota] retrasados».
Los comentarios fueron reprendidos por los demócratas estatales y nacionales, y los republicanos le pidieron que se retirara de la carrera.
En un primer momento, el Sr. Majewski se disculpó y dijo que seguiría siendo candidato.
«Hoy he tenido la humilde oportunidad de aprender y crecer a través de mis errores y tratar de ser mejor», escribió el Sr. Majewski en X.
«Me gustaría dar las gracias a los compasivos atletas, voluntarios y personal de Special Olympics of Ohio por invitarnos a mi mujer y a mí a sus Juegos de Invierno».
«Los programas de Special Olympics ofrecen habilidades de liderazgo, creación de conciencia sobre la salud y crecimiento social que trascienden más allá de sus atletas»
«Estaré eternamente agradecido por esta experiencia, el poder del conocimiento y el don del perdón», continuó.
El Partido Republicano del Condado de Lucas, que respaldó al Sr. Merrin en enero, censuró al Sr. Majewski. El condado de Lucas tiene su capital en Toledo, la ciudad más grande del 9º distrito electoral.
El presidente de la Cámara, Mike Johnson (R-La.) y el jefe de campaña del GOP de la Cámara, Richard Hudson (R-N.C.), notificaron al presidente Trump y su equipo de campaña de los comentarios del Sr. Majewski en la cumbre del Día de los Presidentes en Mar-a-Lago, según Politico.
Citando el temor de que podría arruinar las posibilidades del partido para desbancar a la Sra. Kaptur, el Sr. Johnson y el Sr. Hudson pidieron al presidente Trump de neutralizar el Sr. Majewski, informó Politico.
Casi al mismo tiempo, Ohio Truth PAC lanzó anuncios de televisión acusando a Majewski de «valor robado» en referencia al informe de 2022 de que tergiversó su servicio militar.
El 6 de marzo, la Junta Electoral del Condado de Lucas dijo que el Sr. Majewski presentó su carta de retirada. Esto siguió a su anuncio el fin de semana anterior de que suspendía su campaña.
En un posteo del 2 de marzo en X, el Sr. Majewski escribió: «Aunque sé que iba a ganar, y tienen una gran oportunidad en las elecciones generales ahora que mi registro fue limpiado, es inevitable que el Estado Profundo hará lo que sea necesario para luchar contra mí.
«Incluso llegando a atacar a mi familia y acusándome una vez más de valor robado».
El excandidato declaró que dedicaría su energía «al único hombre que sé que aplastará al Estado Profundo». Ese hombre es el presidente Donald J. Trump».
El Sr. Majewski también indicó que el presidente Trump «no me pidió que saliera de esta carrera».
Un portavoz de la Junta Electoral del Condado de Lucas declaró que el Sr. Majewski todavía aparecerá en la boleta, pero los votos para él no serán contados.
Esperanzas de los republicanos nacionales
Mike Marinella, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, elogió al Sr. Majewski por renunciar.
«La decisión de J.R. Majewski pone al equipo en primer lugar, permitiendo a los republicanos unirse y centrarse en derrotar a Marcy Kaptur. Ahora, el aviso del retiro de Marcy Kaptur está en el correo», dijo Marinella en una declaración.
El Sr. Lankenau, de 61 años, tiene un máster de la Kennedy School of Government de Harvard y fue alcalde de Napoleon, una pequeña ciudad del distrito.
No cuenta con el reconocimiento de su nombre, ni con el respaldo financiero y los apoyos de alto nivel de los Srs. Riedel y Merrin, pero él cree que atrae a los republicanos e independientes.
«Los otros candidatos aportan dramatismo y caos. Yo solo puedo hablar por mí mismo. Simplemente, ofrezco honradez, integridad y respeto a todas las personas», declaró el Sr. Lankenau a The Associated Press.
Los republicanos nacionales y de Ohio ven a los Srs. Riedel y Merrin como candidatos más elegibles que el Sr. Majewski en las elecciones generales.
Dado que el Sr. Majewski contaba con el apoyo de muchos conservadores prominentes y se retiró de la carrera en las últimas semanas, los expertos no están seguros cuál candidato emergerá
La presencia de Majewski en la papeleta podría restar votos a los demás candidatos.
El Sr. Merrin entró en la carrera en diciembre pasado, justo antes de la fecha límite de presentación. Además del apoyo del Presidente Johnson, Merrin cuenta con el respaldo financiero del Fondo de Liderazgo del Congreso.
Con un mandato limitado de representante del estado, que entró en la política cuando fue elegido alcalde de Waterville, cuando tenía 21 años, el Sr. Merrin ganó la atención en todo el estado el año pasado cuando encabezó una revuelta dentro del partido después de perder la carrera por la Cámara de Representantes del estado ante el representante Jason Stephens.
El Caucus Republicano de Ohio nombró al Sr. Merrin presidente de la Cámara, pero semanas después el Sr. Stephens se impuso en la votación oficial, obteniendo más apoyo de los demócratas que de su propio partido.
Todos los 32 demócratas de la Cámara votaron por el Sr. Stephens en un movimiento del líder de la minoría de la Cámara, Allison Russo, quien dijo que se hizo para inspirar la unidad.
«Nunca he tenido miedo de enfrentarme a las hondas y flechas de la izquierda o desafiar a mi propio partido», dijo el Sr. Merrin después de la presentación para buscar la nominación republicana del Distrito 9 del Congreso de Ohio.
«No puedo sentarme y entregar este escaño a Marcy Kaptur, poniendo en peligro el futuro de nuestro país».
«Estoy deseando recorrer el distrito en los próximos meses mientras avanzamos para traer a Marcy Kaptur de vuelta a casa y restaurar un liderazgo fuerte y conservador en Washington», añadió el postulante.
El Sr. Riedel destacó su formación empresarial y su experiencia política previa como razones por las que es el candidato más adecuado para oponerse a la Sra. Kaptur.
Tras licenciarse en ingeniería civil por la Universidad Estatal de Ohio, el Sr. Riedel trabajó 27 años en una empresa siderúrgica.
«Mi formación es toda de empresa privada. Recientemente, fui representante estatal en el noroeste de Ohio, donde trabajé en el 82º distrito de la Cámara de Representantes durante tres legislaturas y seis años», declaró el candidato a una cadena de televisión de Toledo.
«Nadie puede igualar mi experiencia en esta carrera. Ninguno de los otros candidatos puede afirmar que ha trabajado en el sector privado durante la combinación de 27 años, habiendo sido un luchador conservador en la Asamblea General de Ohio durante seis años».
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