Horas después de que el Senado de EE. UU. votara para derogar el mandato federal de uso de mascarillas en el transporte—el cual la Casa Blanca rápidamente amenazó con vetar—un grupo de pilotos comerciales presentó la primer recurso legal de los trabajadores de las aerolíneas para anular el requisito de usar mascarillas en todo el transporte público.
El 15 de marzo, 10 pilotos de aerolíneas comerciales de seis estados presentaron una demanda ante la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia contra los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y su agencia central, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), pidiendo a la corte que eliminara el mandato federal de uso de mascarillas en el transporte, argumentando que pone en peligro la seguridad de la aviación.
La denuncia se presentó el mismo día en que el Senado de EE. UU. votó con 57 votos a favor y 40 votos en contra para derogar el mandato de las mascarillas, una medida que la Casa Blanca amenazó rápidamente con vetar. Esta es la primera demanda legal contra el mandato presentada por los trabajadores de las aerolíneas.
El 14 de marzo, 17 legisladores republicanos demandaron a los CDC por el mandato de mascarillas, diciendo que, en primer lugar, no tenía la autoridad legal para imponer el mandato. Y el 23 de marzo, los directores ejecutivos de 10 aerolíneas de pasajeros y de carga de EE. UU. enviaron una carta al presidente Joe Biden pidiendo el fin del mandato de mascarillas y de las normas de las pruebas previas al despegue.
Al día siguiente de asumir el cargo el 21 de enero de 2021, Biden emitió la «Orden ejecutiva para promover la seguridad ante el COVID-19 en los viajes nacionales e internacionales». Según la demanda (pdf) presentada por los pilotos de las aerolíneas, esta orden ejecutiva puso en marcha el mandato de mascarillas de transporte emitido por los CDC y el HHS, así como por otras agencias federales.
El 25 de febrero, los CDC redujeron la normativa de mascarillas en lugares cerrados para el público en general. Sin embargo, la actualización de los CDC no cambió el mandato federal de mascarillas en el transporte público, que ya había sido ampliado varias veces por la Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por su siglas en inglés). La última ampliación, anunciada el 10 de marzo, ordena a los viajeros que sigan usando mascarillas hasta el 18 de abril.
La demanda de 61 páginas de los pilotos (pdf) sostiene que «los demandados han actuado sin la autorización legal ni siguiendo el proceso de elaboración de normas exigido por la Ley de Procedimiento Administrativo» y que el «mandato también plantea serias preocupaciones constitucionales” porque «el Congreso nunca pretendió que el Poder Ejecutivo tuviera la autoridad para promulgar esta política, e incluso si la tuviera, es inconstitucional».
La demanda sostiene además que «los CDC y el HHS no pueden ejercer su autoridad de una manera que sea incompatible con la estructura administrativa que el Congreso promulgó».
Janviere Carlin, una piloto de JetBlue Airways, es la demandante principal en el caso. «El uso de las mascarillas ha sido muy difícil para nosotros. Ha sido difícil para la gente», dijo Carlin a The Epoch Times, señalando su constante frustración a cada ocasión en que se extiende el mandato. «Esta última vez finalmente decidimos que era hora de dar a conocer nuestros problemas porque el mandato completo se nos impuso sin pasar por los procesos legislativos adecuados, así que nunca tuvimos la oportunidad de dar a conocer nuestras opiniones».
Carlin describió cómo es que el uso de mascarillas durante horas provoca dolores de cabeza y fatiga. Dijo que las mascarillas dificultan la respiración y, debido a que usa anteojos, su visión a menudo se ve afectada porque los lentes se empañan con frecuencia.
«Entonces, reunimos a un grupo de personas con ideas afines y decidimos presentar una demanda para que desaparezca porque ya es hora», dijo Carlin, y agregó que esperan que su caso garantice que los CDC, HHS o cualquier otro organismo de gobierno no electo nunca más pueda saltarse el proceso legislativo constitucional para emitir este tipo de mandato de salud pública en el futuro.
Como explicó Carlin, el mandato del uso de mascarillas tiene un impacto más agudo en los pilotos que en la mayoría de las personas, y esos impactos están relacionados con la seguridad.
«No podemos oír claramente el control del tráfico aéreo», dijo. “Siempre distinguimos cuando están usando mascarillas porque es difícil entenderlos. No podemos oler el alcohol en los pasajeros o la tripulación, por lo que no podemos hacer juicios sobre seguridad respecto a la aptitud para volar. No podemos oler humo o electricidad en la cabina, donde unos pocos segundos marcarán una gran diferencia en el resultado. Todas las cosas de seguridad que se nos inculcan en la cabeza durante años de repente pasan a un segundo plano por usar una mascarilla».
Carlin dijo que «también está el estrés».
“Te preparas para el hostigamiento que sabes que vas a recibir mientras que pasas por la TSA si tu mascarilla no es del material correcto o no te queda bien, o si a alguien simplemente no le gusta», dijo. Carlin también señaló el fuerte aumento de los incidentes con pasajeros rebeldes causados por el mandato de uso de mascarillas, lo que inspiró a los pilotos a acuñar la frase «caos en el cielo» en su demanda.
En 2021, la Administración Federal de Aviación informó que hubo 5981 incidentes de pasajeros rebeldes. De esos, 4290 tuvieron que ver con el uso de mascarillas. De los 961 reportes de pasajeros rebeldes informados durante los primeros tres meses de 2022, dijo la FAA, 635 estuvieron relacionados con el uso de las mascarillas faciales.
«Los auxiliares de vuelo se están llevando la peor parte», dijo Carlin, y admitió que “algunas de ellas lo están disfrutando demasiado”.
«Hay tanto conflicto y caos», se lamentó. «Es como si los CDC nos hubieran encomendado que seamos su policía federal del uso de la mascarilla, y solo queremos volar aviones de A a B de forma segura e ir a casa con nuestras familias».
Carlin enfatizó que los 50 estados han levantado sus mandatos de mascarillas y que varios congresistas y directores ejecutivos de aerolíneas están de acuerdo en que se debe levantar el mandato de uso de mascarillas en el transporte.
«Es hora de que esto desaparezca», dijo. «Hemos decidido que ya está bien. La gente está harta. Es hora de que esto termine”.
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