La cápsula Dragon de SpaceX se acopló a la Estación Espacial Internacional el domingo, lo que permitirá recuperar a dos astronautas que quedaron varados desde junio debido a problemas con la nave espacial Starliner, diseñada por Boeing, que debía llevarlos de retorno.
La cápsula Dragon, que transportaba a su vez al astronauta de la NASA, Nick Hague, y al cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, se acopló al complejo orbital a las 17:30 horas ET del 29 de septiembre, informó la NASA en una declaración.
Además de los dos astronautas, la cápsula llevaba dos asientos vacíos, reservados para el retorno de Butch Wilmore y Suni Williams, ya que la nave espacial Boeing regresó a la Tierra vacía a principios de este mes después de que la NASA considerara que era arriesgado trasladarlos en el vuelo.
Hague y Gorbunov entraron en la estación espacial después de que se abriera la escotilla de la cápsula alrededor de las 7 p.m. ET, y fueron recibidos en la estación espacial por la tripulación de la NASA, incluidos Wilmore y Williams.
«[Aleksandr] y yo tuvimos un viaje tranquilo hasta aquí», dijo Hague en un vídeo compartido por la NASA. «Entrando por la escotilla y viendo todas las sonrisas, y por mucho que he reído y llorado en los últimos 10 minutos, sé que va a ser una expedición increíble».
La pareja se unirá a la tripulación de la Expedición 72 durante cinco meses en la Estación Espacial Internacional para realizar investigaciones, demostraciones tecnológicas y actividades de mantenimiento. Regresarán con Wilmore y Williams en febrero del año que viene.
La cápsula Dragon fue lanzada sobre el cohete Falcon 9 de SpaceX, que despegó el 28 de septiembre desde la estación espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
«Después del exitoso lanzamiento de hoy de Crew-9, la segunda etapa de Falcon 9 fue dispuesta en el océano, según lo planeado, pero experimentó una quema de órbita fuera de lo normal», declaró SpaceX en las redes sociales X.
«Como resultado, la segunda etapa aterrizó de forma segura en el océano, pero fuera del área objetivo».
SpaceX indicó que pausaría temporalmente los lanzamientos del Falcon 9 hasta que finalice su investigación sobre el incidente.
«Reanudaremos los lanzamientos después de comprender mejor [la] causa raíz», dijo la compañía.
Se esperaba que Wilmore y Williams estuvieran fuera solo una semana cuando se inscribieron para participar en el Boeing Crew Flight Test de la NASA que se lanzó en junio. Cuando regresen el año que viene, habrán pasado más de ocho meses en el espacio.
La NASA comunicó el 24 de agosto que decidió devolver vacío el Starliner de Boeing a la Tierra, por motivos de seguridad, después de que los pilotos detectaran fugas de helio y problemas con los propulsores de control de reacción de la nave el 6 de junio.
El Starliner, que fue diseñado para operar de forma autónoma y que ha completado dos vuelos sin tripulación, regresó a la Tierra sin su tripulación el 6 de septiembre.
Ahora la NASA retiró a dos astronautas previstos en este lanzamiento de SpaceX para hacer sitio en el tramo de regreso a Wilmore y Williams.
Con información de The Associated Press
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