La nueva cápsula espacial de Boeing inició su viaje de vuelta a la Tierra el viernes sin los dos pilotos de pruebas de la NASA en la Estación Espacial Internacional (EEI), como estaba previsto en un principio, debido a problemas técnicos.
Los pilotos Butch Wilmore y Suni Williams, que tenían previsto viajar en el Boeing’s Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner, volaron a la EEI en junio en el Boeing Crew Flight Test de la NASA para llevar a cabo investigaciones, mantenimiento, pruebas de sistemas y análisis de datos en la estación.
El Starliner, que fue diseñado para operar de forma autónoma y ha completado dos vuelos, aterrizará en el desierto de Nuevo México a principios del 7 de septiembre.
En agosto, la NASA declaró que los pilotos detectaron fugas de helio y problemas con los propulsores de control durante su vuelo a la EEI antes de acoplarse el 5 de junio.
«Los vuelos espaciales son arriesgados, incluso en sus fases más seguras y rutinarias», declaró el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer el Starliner de Boeing a casa sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella Polar».
Los pilotos continuarán su trabajo con la Expedición 71/72 de la EEI hasta febrero de 2025, cuando regresarán en la nave espacial Dragon de Space X.
«Decisiones como esta nunca son fáciles, pero quiero elogiar a nuestros equipos de la NASA y Boeing por su análisis exhaustivo, discusiones transparentes y enfoque en la seguridad durante la Prueba de Vuelo de Tripulación», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misión de Operaciones Espaciales de la NASA. «Hemos aprendido mucho sobre la nave espacial durante su viaje a la estación y sus operaciones acopladas. También seguiremos recopilando más datos sobre Starliner durante el regreso sin tripulación y mejorando el sistema para futuros vuelos a la estación espacial».
Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, mantuvo que el Starliner es una nave espacial capaz y que la decisión se debe más bien a que «necesita un mayor nivel de certidumbre» antes de llevar pasajeros.
«Los equipos de la NASA y Boeing han completado una enorme cantidad de pruebas y análisis, y esta prueba de vuelo está proporcionando información crítica sobre el rendimiento de Starliner en el espacio», dijo el Sr. Stitch. «Nuestros esfuerzos ayudarán a preparar el regreso sin tripulación y beneficiarán en gran medida las futuras acciones correctivas para la nave espacial».
Con información de Associated Press
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