El asesor de la anterior campaña electoral de Donald Trump, Carter Page, afirma que un agente de contrainteligencia del FBI utilizó un alias durante múltiples entrevistas con él en 2017, una táctica que un exfuncionario del FBI describió a continuación como algo muy inusual.
Page presentó la acusación el viernes en una demanda de 75 millones de dólares contra el FBI, el Departamento de Justicia y múltiples funcionarios actuales y anteriores del FBI por lo que dice hicieron «espionaje ilegal» contra él como parte de la investigación del FBI a la campaña electoral de Trump.
Según Page, el veterano agente de contrainteligencia del FBI, Stephen Somma, se presentó ante él con el nombre de Steve Holt en cinco entrevistas realizadas en el marco de la investigación Crossfire Hurricane, nombre clave de la investigación del FBI.
En ese momento el FBI estaba investigando a Page y a otros tres asesores de la campaña de Trump sobre posibles vínculos con Rusia.
Page fue el más investigado de los cuatro objetivos originales del sondeo. El FBI llevó a cabo una vigilancia electrónica y física de Page desde octubre de 2016 hasta septiembre de 2017.
La demanda cita extensamente las conclusiones de un informe del inspector general del Departamento de Justicia, que detalló 17 errores y omisiones «significativos» en las solicitudes del FBI de órdenes de vigilancia como parte de la Ley de Inteligencia Extranjera (FISA) contra Page.
El informe del inspector general fue muy crítico con el «Agente del Caso 1», que desde entonces ha sido identificado como Stephen Somma. El informe dice que Somma, quien trabaja en la oficina del FBI de Nueva York, era «la principal responsable de algunos de los errores y omisiones más significativos en las aplicaciones FISA».
El FBI se negó a comentar la demanda de Page y sobre su acusación de que Somma usaba un nombre falso.
El uso de un alias por un agente del FBI fuera de una operación encubierta es virtualmente inaudito, según un veterano con 25 años en el FBI ahora retirado, que trabajó en operaciones encubiertas.
«Nunca he oído hablar de un agente del FBI encubierto como un agente del FBI diferente», dijo James Gagliano al DCNF.
«Si yo estuviera en una capacidad de supervisión en ese asunto, nunca lo habría autorizado», dijo Gagliano, que ha trabajado como agente especial de supervisión y como jefe de equipo superior del equipo SWAT del FBI, en la oficina de Nueva York.
La oficina del inspector general no respondió a una solicitud de comentarios sobre si el uso por parte de Somma de un posible alias surgió durante la investigación del organismo de control.
Conocer el verdadero nombre de Somma podría haber revelado que él tenía conexiones con Stefan Halper, una fuente humana confidencial del FBI que grabó en secreto a Page como parte de la investigación Crossfire Hurricane.
Halper recibió a Somma y a otros dos agentes de contrainteligencia del FBI en una conferencia en 2011 en la Universidad de Cambridge, según un itinerario que desde entonces se borró del sitio web de Cambridge.
El informe del inspector general dice que Somma fue el controlador de Halper desde 2011 hasta 2016. Halper fue profesor en Cambridge y dirigió un programa de inteligencia allí junto con Sir Richard Dearlove, el exjefe del MI6, el equivalente británico de la CIA.
El papel de Halper como fuente del FBI fue revelado en mayo de 2018, dos meses después de que el DCNF informó que el antiguo operador político tuvo una serie de interacciones en 2016 con tres ayudantes de Donald Trump: Carter Page, George Papadopoulos y Sam Clovis.
La fuente del FBI se reunió por primera vez con Page en una conferencia política celebrada en la Universidad de Cambridge el 10 de julio de 2016, tres semanas antes de que la oficina abriera Crossfire Hurricane. Los republicanos cuestionaron el momento de la interacción con Halper-Page, y se preguntan si el FBI comenzó a husmear en los ayudantes de Trump antes de lo que se sabía.
El informe del inspector general dice que Somma negó haber ordenado a Halper que se reuniera con Page antes del comienzo de la investigación. Él dijo que el encuentro de Halper con Page fue un hecho fortuito, aunque los investigadores usaron la interacción previa para establecer contactos adicionales entre Halper y Page.
Somma y otros investigadores se reunieron con Halper el 10 de agosto de 2016, y le pidieron que trabajara como fuente en la investigación, según el informe del inspector general. Halper se reunió con Page el 20 de agosto de 2016, en la casa de Halper en Virginia.
Los investigadores no revelaron que Page le dijo a Halper durante una de sus reuniones que nunca había conocido a los funcionarios del Kremlin que el expediente afirma que conoció durante un viaje a Moscú.
Page también le dijo a Halper que nunca había hablado o conocido al presidente de la campaña de Trump, Paul Manafort. Eso debilitó una acusación del exespía británico, Christopher Steele, de que Page trabajó con Manafort como parte de la presunta conspiración con Rusia.
El FBI se basó en gran medida en un expediente compilado por Steele en sus solicitudes de FISA. Varias alegaciones del expediente fueron desacreditadas desde entonces. La oficina del abogado especial también socavó la teoría central de Steele de que la campaña Trump era parte de una «bien desarrollada conspiración de cooperación» con el gobierno ruso.
El informe del inspector general también dice que un empleado de la CIA informó a Somma el 17 de agosto de 2016 que Page había sido un «contacto operativo» de la agencia de espionaje hasta por lo menos 2013. Somma no incluyó esa información en las solicitudes para vigilar a Page. El informe del inspector general dijo que Somma tergiversó la información de la CIA durante las conversaciones con los abogados de la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia.
Somma participó en las entrevistas de enero de 2017 con Igor Danchenko, la fuente principal del expediente de Steele.
El informe del inspector general dijo que Danchenko socavó la credibilidad del expediente durante las entrevistas, pero que el FBI no reveló esa información en las solicitudes para continuar la vigilancia contra Page.
Somma fue el primer agente del FBI en sugerir la obtención de una cobertura de FISA con Page, según el informe del inspector general.
Solicitó la orden de vigilancia a mediados de agosto de 2016 pero fue rechazada por los abogados del FBI que dijeron que no había suficiente causa probable para creer que Page era un agente ruso.
Esa evaluación cambió el 19 de septiembre de 2016, cuando se entregaron memorandos del expediente al equipo de Crossfire Hurricane. Los investigadores comenzaron a redactar una solicitud de FISA, que fue aprobada el 21 de octubre de 2016.
El Comité Judicial del Senado tenía previsto entrevistar a Somma y Brian Auten, un analista supervisor de inteligencia del FBI, en septiembre. No está claro si la declaración tuvo lugar.
Tampoco está claro si el fiscal John Durham está investigando alguna de las actividades de Somma como parte de una amplia revisión de la investigación del FBI de la campaña Trump.
Por Chuck Ross
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