La Casa Blanca dice que no se ha tomado ninguna decisión sobre si Estados Unidos prohibirá las importaciones de petróleo ruso en respuesta a la invasión de Rusia a Ucrania.
La declaración surge en momentos en que los precios del petróleo y gas alcanzan máximos históricos y en que el gobierno de Biden está en conversaciones con los grandes productores del mundo y un grupo bipartidista de legisladores está anunciando planes para una legislación que prohíba las importaciones de energía rusa.
«El presidente no ha tomado ninguna decisión en este momento sobre la prohibición de importar petróleo de Rusia», dijo el lunes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
A primera hora del día, los miembros del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y del Comité de Finanzas del Senado anunciaron sus planes para un proyecto de ley que otorgaría al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, la autoridad para aumentar los aranceles sobre los productos procedentes de Rusia y Bielorrusia y exigiría a la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, que busque la suspensión de la participación de Rusia en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Tai también tendría que presionar para que se detenga la propuesta de adhesión de Bielorrusia a la OMC.
«Tomar estas medidas enviarán un mensaje claro a [el presidente ruso Vladimir] Putin de que su guerra es inaceptable y de que Estados Unidos se mantiene firme con nuestros aliados de la OTAN», dijeron los legisladores.
La declaración fue emitida por el presidente de la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Richard Neal (D-Mass.), el presidente de la Comisión de Finanzas del Senado, Ron Wyden (D-Ore.), y sus homólogos republicanos, el representante Kevin Brady (Texas) y el senador Mike Crapo (Idaho).
La Casa Blanca dijo que está buscando un equilibrio en que las sanciones rusas maximicen la presión sobre el presidente ruso Vladimir Putin y minimicen el costo para los consumidores estadounidenses.
El precio medio del galón de gasolina en Estados Unidos alcanzó el lunes un máximo histórico de 4.104 dólares, superando el récord de 4.103 dólares establecido en 2008, según GasBuddy.
El domingo, los precios del petróleo se elevaron a su nivel más alto desde 2008 debido a los retrasos en el posible regreso del crudo iraní a los canales mundiales.
El 1 de marzo, Biden autorizó al Departamento de Energía a liberar 30 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas de Estados Unidos, lo que representa la mitad de una liberación coordinada de 60 millones de barriles de los Estados miembros de la Agencia Internacional de la Energía (IEA).
Pero la liberación de 60 millones de barriles equivaldría a 2 millones de barriles diarios durante 30 días, mientras que Estados Unidos consume una media de unos 20 millones de barriles al día.
Desde antes de que Rusia decidiera invadir Ucrania, la Casa Blanca había dicho que estaba en conversaciones con grandes productores de petróleo de todo el mundo para negociar formas de estabilizar el mercado energético. Entre ellos se encuentran Arabia Saudí, Irán y Venezuela.
Los informes del fin de semana señalan que los funcionarios de alto nivel de la administración Biden viajaron a Venezuela para reunirse con el gobierno del presidente Nicolás Maduro.
Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Maduro y cerró su embajada en Caracas en 2019. El gobierno de Donald Trump acusó al líder autoritario de fraude electoral, impuso sanciones a las exportaciones de petróleo venezolano y reconoció al líder opositor, Juan Guaidó, como presidente legítimo de Venezuela.
Cuando se le preguntó el lunes si valía la pena hacer negocios con Maduro para bajar los precios de la gasolina, Psaki respondió que eso era «saltar varias etapas en cualquier proceso».
«Hubo una discusión que tuvieron los miembros de la administración en el curso de los últimos días. Esas discusiones además siguen en curso y parte de nuestra atención se centra también en la salud y el bienestar de los ciudadanos estadounidenses detenidos. Aunque se trata de un proceso separado, forma parte de nuestro compromiso con ellos», dijo la secretaria de prensa.
Psaki también indicó que se mantuvieron conversaciones sobre energía con Irán a lo largo de las discusiones nucleares en curso y se mantuvieron conversaciones con Arabia Saudí que son parte de una reunión celebrada hace unas semanas con funcionarios estadounidenses para discutir «una serie de temas».
Algunos miembros del Congreso y la prensa han pedido que Estados Unidos aumente su producción interna de petróleo como medio de estabilizar los precios del gas, aunque esto sea en contra del esfuerzo de la administración Biden por alejar a Estados Unidos del consumo de gas natural.
Biden firmó una orden ejecutiva durante sus primeros días en el cargo en que pone fin a los nuevos arrendamientos de perforación de combustibles fósiles. Psaki continuamente ha señalado sobre una existencia de arrendamientos ya aprobados y no explotados por la industria petrolera.
«En realidad hemos producido más petróleo, está en cifras récord y seguiremos produciendo más petróleo. Hay 9000 permisos de perforación aprobados que no se están utilizando», dijo Psaki el lunes. «Así que la sugerencia de que no estamos permitiendo a las empresas perforar es inexacta».
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