La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el viernes que el paquete de ayuda de 1.9 billones de dólares —que los republicanos consideran una lista de deseos liberales repleta de prioridades de gasto no relacionadas con la pandemia— es un «proyecto de ley increíblemente progresista», y expresó su esperanza de que los progresistas del Congreso le den su voto de aprobación cuando el proyecto regrese a la Cámara.
Psaki hizo estas declaraciones en una rueda de prensa en la Casa Blanca en respuesta a una pregunta sobre cómo las exigencias de los demócratas moderados estaban forzando una serie de compromisos en el proyecto de ley, en su paso por el Senado, que podrían molestar al ala progresista del Partido Demócrata. Entre ellos, la reducción de la prestación federal de desempleo de 400 a 300 dólares y el ajuste de los límites para recibir los cheques de estímulo.
A última hora del viernes, los líderes del Senado y el senador moderado Joe Manchin (D-W.Va.) llegaron a un acuerdo sobre las prestaciones extra por desempleo, rompiendo un bloqueo que había estancado el proyecto de ley de alivio COVID-19 de 1.9 billones de dólares del partido. Manchin, que estuvo al centro de una larga detención de horas, finalmente dio su apoyo al acuerdo, despejando el camino para que el Senado comience una maratónica serie de votaciones y, finalmente, la aprobación de la amplia legislación.
El periodista preguntó a Psaki si el presidente Joe Biden, «¿está preocupado por perder a los progresistas una vez que este proyecto de ley vuelva a la Cámara? ¿Y hay algo que esté buscando para atender algunas de las demandas más progresistas?»
Psaki respondió diciendo que, a pesar de los cambios, «este es un proyecto de ley increíblemente progresista», y esbozó cómo el compromiso del subsidio de desempleo que, si bien reduce la cuantía de la paga a 300 dólares, amplía el período de desembolso de agosto a septiembre y hace que los primeros 10,200 dólares de las prestaciones por desempleo estén exentos de impuestos, proporcionando más alivio a los desempleados que la legislación actual.
«Es diferente según la persona, por supuesto, pero en promedio proporcionaría más alivio», dijo Psaki. «Así que me parece bastante progresista».
«Creemos que se trata de un paquete increíblemente atractivo para muchos progresistas del país, y ciertamente debería serlo para todos los progresistas del Congreso», añadió, enumerando algunos de los contenidos del proyecto de ley que probablemente reciban el visto bueno de los progresistas.
Dijo que reduce la pobreza infantil a la mitad, principalmente mediante la ampliación del Crédito Fiscal para Niños. El proyecto de ley también incluye decenas de miles de millones de dólares para ayudas para alquileres y propietarios de viviendas, que según Psaki «beneficiarán a los inquilinos y propietarios de viviendas de bajos ingresos, en su mayoría negros y morenos».
También hay dinero para incrementar las vacunaciones y apoyar la reapertura de las escuelas.
«La reapertura de escuelas y el cierre de escuelas tiene un impacto desproporcionado en las comunidades de menores ingresos», dijo Psaki, y añadió en resumen: «Son propuestas progresistas, ideas progresistas, y un paquete de 1.9 billones de dólares es ciertamente un paquete de tamaño progresista».
Dijo que la Casa Blanca tiene la esperanza de que los miembros progresistas de la Cámara de Representantes apoyen el proyecto de ley cuando éste vuelva para obtener su aprobación, como parte del habitual carrusel legislativo.
Otros compromisos en la versión del Senado del proyecto de ley, en comparación con la versión de la Cámara, incluyen una elegibilidad más estricta para los pagos directos de 1400 dólares, la eliminación del salario mínimo federal de 15 dólares, y límites en los fondos para los gobiernos estatales y locales.
La financiación estatal y local, que es un tema de preocupación para los republicanos, se mantiene en la enorme cantidad de 350,000 millones de dólares, pero se añade una estipulación de compromiso según la cual el dinero solo podrá cubrir los costes incurridos hasta finales de 2024. La versión del Senado del proyecto de ley también prohíbe a los estados utilizar el dinero para compensar los recortes de impuestos y estipula que no se puede utilizar para reforzar los fondos de pensiones, ya que los legisladores en general buscan centrar los fondos en cubrir los costes y el déficit de ingresos derivados de la pandemia.
La versión del Senado del proyecto de ley también proporciona más dinero a los hospitales, aumenta la subvención de las primas del seguro médico para los planes de salud de las empresas de un 85 a un 100 por ciento, asegurando que los trabajadores despedidos puedan permanecer en los planes de salud de sus empleadores sin costo alguno hasta finales de septiembre.
También exime de impuestos a los préstamos estudiantiles COVID-19, y proporciona 510 millones de dólares adicionales para los servicios para personas sin hogar de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, y 175 millones de dólares para la Corporación para la Difusión Pública.
Se espera que la votación final del proyecto de ley de 1.9 billones de dólares se realice en algún momento del sábado. Si el Senado aprueba el proyecto de ley, la Cámara de Representantes tendría que aprobar las enmiendas antes de que Biden pueda firmarlo como ley.
Los demócratas pretenden que el proyecto de ley se firme antes del 14 de marzo, fecha en la que expiran las prestaciones de desempleo ampliadas y algunas otras ayudas.
Los republicanos denunciaron el paquete de ayuda de 1.9 billones de dólares por disposiciones no relacionadas con la pandemia y tacharon algunas partes del proyecto como una «lista de deseos liberales».
Justo antes de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Cámara de Representantes la semana pasada, el líder de la minoría de la Cámara, Kevin McCarthy (R- Calif.), apuntó al conjunto de gastos no relacionados con COVID-19, alegando que atiende a «aliados de intereses especiales» y proclamando que «volvió el pantano».
«La cantidad de dinero que realmente se destina a derrotar el virus es menos del nueve por ciento», dijo McCarthy, alegando que los demócratas estaban «tan avergonzados por todo el despilfarro no relacionado con COVID en este proyecto de ley, que lo están aprobando a altas horas de la noche».
El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara alrededor de las 2 de la madrugada del 27 de febrero con 219 votos a favor y 212 en contra provenientes de todos los republicanos y dos demócratas.
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