El 28 de abril, un tribunal de Fiyi dictó sentencia y ordenó a un promotor de casinos chino el pago de 650,000 dólares por haber causado daños sustanciales al medio ambiente al emprender una urbanización no autorizada en la isla de Malolo, en el oeste de Fiyi.
El caso también puso de manifiesto la interminable lucha de los surfistas australianos Navrin Fox y Woody Jack, que tenían una participación en los terrenos adyacentes a los de la empresa china Freesoul Real Estate. Freesoul había arrancado una parte de un arrecife, vertido residuos, bloqueado a otros propietarios y perturbado la pesca tradicional para construir un complejo turístico y el primer casino de Fiyi.
Fox y Jack ayudaron a llamar la atención sobre este caso y consiguieron detener la destrucción medioambiental. Sin embargo, muchos otros proyectos de casinos vinculados a China en el Pacífico están causando formas menos visibles de daño, y están actuando bajo el radar lejos del escrutinio público, dicen los expertos.
Los casinos son herramientas de China para servir a sus operaciones expansionistas y de influencia en economías vulnerables y ávidas de inversiones como las de los países insulares del Pacífico (PIC), según expertos y fuentes que dijeron a The Epoch Times que la creación de casinos es una de las primeras cosas que piden los chinos cuando uno de los PIC dice estar abierto a la inversión.
«Estuve en una reunión en la que los representantes de Tonga estaban en Londres hablando con una sala llena de potenciales inversores y lo primero que preguntaron los representantes chinos fueron los casinos», dijo a The Epoch Times en un correo electrónico Cleo Pascal, miembro senior no residente de Foundation for Defense of Democracy, con sede en Washington.
«Preguntaron repetidamente. El representante de Tonga dijo que no, que iba en contra de sus creencias. Pero los inversores chinos seguirán preguntando. Y quizá, algún día, encuentren a alguien con creencias diferentes (o sin ellas)».
Grant Newsham, director de One Korea Network y miembro de Center for Security Policy y del Yorktown Institute. dijo a The Epoch Times que la multa de 650,000 dólares impuesta por el tribunal de Fiyi no perjudicaría a los chinos.
«Ni siquiera es un tirón de orejas. Los chinos deben estar riéndose. La fianza de 600,000 dólares es quizá una milésima parte del daño real. No se pueden ‘reparar’ los arrecifes y los manglares. Los arrecifes tardan miles de años en desarrollarse, y los manglares son solo un poco más rápidos», dijo Newsham en un correo electrónico.
Casinos y la Iniciativa de la Franja y la Ruta
Dentro de la gran región de Asia-Pacífico, el Pacífico tiene la mayor necesidad de inversión, en porcentaje del PIB, hasta 2030, con un 9.1%, según las estimaciones del Banco Asiático de Desarrollo de 2017, y un informe de 2018 (pdf) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) dijo que la «Iniciativa de la Franja y la Ruta» (BRI, por sus siglas en inglés) de China puede «ciertamente ayudar» a proporcionar parte de esta inversión.
La BRI es un proyecto de inversión en infraestructuras de un billón de dólares lanzado por el régimen chino para reforzar su influencia económica y política en todo el mundo.
De los 15 países insulares del Pacífico independientes, 10 se han adherido a la BRI, el último de ellos las Islas Salomón, que se unieron en 2019 después de cambiar su reconocimiento diplomático de 36 años de Taiwán al régimen chino.
El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, aterrizó en las Islas Salomón el 26 de mayo con una amplia delegación en el inicio de una gira por ocho países, y Associated Press reportó que Wang espera llegar a un acuerdo con 10 países insulares del Pacífico durante la visita. Estos acuerdos abarcan desde la seguridad hasta la pesca.
En 2020, Estados Unidos sancionó al gángster chino y jefe de una tríada, Wan Kuok Koi, también conocido como «Diente Roto», propietario de casinos y salas VIP en los países insulares del Pacífico y el Sudeste Asiático, alegando que estaba aprovechando la BRI para la corrupción en la región.
Wan es miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino, un órgano de asesoramiento político del Partido Comunista Chino, dijo entonces el Departamento del Tesoro.
También es «uno de los líderes de la Tríada 14K, una de las mayores organizaciones criminales chinas del mundo que se dedica al tráfico de drogas, a las apuestas ilegales, al crimen organizado, a la trata de personas y a una serie de otras actividades delictivas», dijo el departamento.
La Tríada 14K ha llevado a cabo actividades similares en Palaos, un país insular del Pacífico Occidental, añadió.
El Departamento del Tesoro también incluyó en la lista negra una organización con sede en Camboya creada por Wan, denominada Asociación Mundial de Historia y Cultura de Hongmen, que, según las autoridades, era un esfuerzo de la Tríada 14K para legitimarse.
También se sancionó a otras dos organizaciones que son propiedad de Wan y están bajo su control: La Asociación Cultural Palau China Hung-Mun y el Grupo Dongmei, con sede en Hong Kong.
«La Asociación Mundial de Historia y Cultura de Hongmen se está extendiendo por todo el sudeste asiático, estableciendo una poderosa red empresarial implicada en el desarrollo y lanzamiento de criptodivisas, bienes inmuebles y, más recientemente, una empresa de seguridad especializada en la protección de las inversiones de la BRI», dijo el Tesoro.
«Las empresas chinas que están detrás de los proyectos de la BRI tienen varias cosas en común: su liderazgo tiene vínculos con redes criminales o actores involucrados en actividades ilícitas en otras partes del sudeste asiático, así como en China; tienen organizaciones preexistentes dedicadas a los casinos y las criptodivisas; se anuncian online para asociarse con la BRI de Beijing y hacen alarde de conexiones con agencias gubernamentales chinas clave, y todas ellas han establecido asociaciones que buscan activamente ayudar a los nacionales chinos», agregó.
Diente roto en Palau
Wan llegó a Palau en 2019 y entonces recibió licencias para gestionar dos casinos en el país, según declaró a The Epoch Times, bajo condición de anonimato, un experto en investigación con décadas de experiencia en los países insulares del Pacífico y con conocimiento de las actividades de las tríadas en la región.
Los reportes de los medios de comunicación chinos de la época decían que el entonces presidente de Palau, Thomas Remengesau Jr., concedió a Wan una licencia de juego de casino y otra del juego Pachinko online.
«Diente Roto estableció en Palau la Asociación China Hongmen y luego trajo a miles de miembros de la Tríada a Palau y después empezó a dirigir casinos online en muchos hoteles», dijo la fuente.
Según reportes de los medios de comunicación chinos, Wan también recibió la licencia para crear la Zona Económica Especial de Hongmen en la isla de Angaur, para lo cual se firmó un contrato de 99 años con el gobierno de Palau.
El reporte dice que Wan anunció que recaudaría 200,000 millones de dólares de Hong Kong para convertir los nueve kilómetros cuadrados de la isla en un centro internacional de juego y entretenimiento del siglo. También anunció que todos los pagos clave en la Zona Económica Especial de Hongmen se realizarían en Hongbi o HB, la criptodivisa lanzada por Wan, según el reporte.
Otro reporte de los medios de comunicación chinos mostró imágenes de supuestas licencias de juego concedidas a Wan.
Sin embargo, Remengesau desmintió esas informaciones en su momento. Dijo al medio local Island Times que no respaldaba el establecimiento de casinos en el país, ya que eran ilegales.
El entonces presidente dijo que cuando se reunió con Wan no conocía su identidad y que el gobierno de Taiwán le avisó más tarde. El Island Times citó los registros del fiscal general para mostrar que Wan había registrado una organización sin ánimo de lucro llamada «Palau China Hung-Mun Cultural Association», y señaló que las organizaciones sin ánimo de lucro no están autorizadas a hacer negocios en Palau.
La oficina del presidente no devolvió una consulta de The Epoch Times sobre las presuntas licencias de juego concedidas a Wan.
A una mujer china, Xiaoxue Xu, identificada como la esposa de Wan por el Ministerio de Justicia de Palau en 2019, se le negó la entrada al país por presunta falsificación de identidad, reportó el Island Times.
La administración de Palau dijo entonces que Xu estaba involucrada en actividades comerciales ilegales en el país y que el asunto estaba siendo investigado.
La fuente anónima dijo que el régimen chino, las tríadas u otras bandas criminales operan a través de sus sofisticadas conexiones en los países insulares del Pacífico, «aunque se controlan mutuamente». Los delincuentes pueden acceder fácilmente a los líderes políticos de los pequeños estados insulares, como Diente Roto, etc.» y esto puede «conducir fácilmente» a la corrupción.
Casinos y conexiones políticas
Los expertos afirman que las entidades chinas afiliadas trabajan presuntamente a través de una compleja red de sofisticados negocios y conexiones políticas para gestionar casinos y llevar a cabo delitos y otras actividades ilegales en los países insulares del Pacífico.
Newsham afirma que las empresas chinas de casinos suelen sobornar a los políticos y funcionarios locales y esto crea una apertura para otras entidades chinas en el país.
«También puede hacer que la alianza política del país se incline hacia la RPC, y que se produzcan cosas como el cambio de reconocimiento diplomático de Taiwán a la RPC o que se vote a favor de las posiciones de la RPC en las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales», dijo, refiriéndose al acrónimo del nombre oficial del régimen chino, República Popular China.
Newsham, que también es un exdiplomático estadounidense y ejecutivo de negocios con años de experiencia en la región de Asia-Pacífico, dijo que la construcción de un casino da a China una presencia física en un país o lugar, y añadió que esto es «parte integral» de la agenda expansionista del régimen comunista.
«También crea una circunscripción ‘prochina’ en un lugar donde no existía. ¿Cómo es eso? El casino promete ingresos para los gobiernos locales con problemas de liquidez. El casino también promete muchos puestos de trabajo para los lugareños, aunque esto rara vez se materializa en forma de puestos de trabajo, incluyendo la construcción y el juego; los puestos de trabajo suelen ser ocupados por trabajadores chinos u otros extranjeros», dijo.
Según Newsham, cuando los actores chinos entran en los países insulares del Pacífico de forma legal o ilegal, estableciendo negocios y comprando o alquilando bienes inmuebles, crean un grupo de personas prochinas que entran en un ciclo económico con las entidades chinas.
«En definitiva, esta presencia china crea «influencia». Una influencia que se traduce en poder político, así como en poder comercial y, un día, en poder militar, ya que el EPL tiene acceso», dijo, refiriéndose a las siglas del ejército del Partido Comunista Chino, el Ejército Popular de Liberación.
La fuente experta anónima dijo que la creciente influencia china cultivada a través de casinos y operaciones comerciales chinas podría verse en las Islas Salomón, una nación insular en el Pacífico Sur que ha atraído recientemente el escrutinio cuando su primer ministro, Manasseh Sogavare, firmó un controvertido acuerdo de seguridad con el régimen chino a finales del mes pasado.
«La situación política de las Islas Salomón lo dice claramente. El actual gobierno de Sogavare utilizó el Pacific Casino Hotel de Honiara, propiedad del difunto Patrick Leong, como base de operaciones políticas», dijo la fuente, añadiendo que en el recinto del Pacific Casino Hotel hay múltiples negocios, incluido un importante casino con licencia para Leong.
Leong era uno de los empresarios chinos más ricos del país y un ciudadano nacionalizado cuyas propiedades habían sido objeto de los disturbios por motivos políticos desde 2006.
La fuente anónima dijo que es sabido en los círculos de poder de las Islas Salomón que la familia Leong tiene supuestamente vínculos con el Partido Comunista Chino. «El PCCh utiliza a la diáspora china en todo el mundo como su frente unido», dijo la fuente refiriéndose a la estrategia de «frente unido» del régimen que busca cooptar e influir en las élites locales para que adopten políticas favorables al PCCh.
The Epoch Times se puso en contacto con la dirección del Pacific Casino Hotel para que respondiera a las acusaciones contra los propietarios del hotel, pero no recibió respuesta antes de la publicación de este artículo.
Celsus Talifilu, asesor político del primer ministro de la provincia de Malaita, en las Islas Salomón, declaró a The Epoch Times que los casinos del país están vinculados a la industria maderera. Malaita es la provincia más poblada del país y está en el centro de la resistencia contra las políticas prochinas de Sogavare.
Más de la mitad de los troncos tropicales de China proceden de las Islas Salomón y de su vecino, Papúa Nueva Guinea, y para las Islas Salomón esto supone el 80% de sus exportaciones totales, según el sitio de noticias sobre conservación Mongabay.
«[Hay] muchas conexiones entre los políticos y las empresas madereras. Las empresas madereras también afectaron a los gobiernos políticos. Y en ese sentido, a través de esa conexión también hay una conexión con los casinos», dijo Talifilu.
El dinero de la industria del juego influye en los legisladores y las conexiones entre esa industria y los políticos son muy visibles, según Talifilu.
«Básicamente, los propietarios de los casinos son en su mayoría personas que también participaron en la industria maderera, no solo los chinos, sino también los vietnamitas que poseen casinos», dijo.
Uno de los negocios del Pacific Casino Hotel se llama Cowboy’s Grill, que es un local de ocio abierto y gestionado por el negociante de maderas filipino-chino Johnny Sy, según la fuente no identificada.
«Este negociante de maderas (empresario de la explotación de maderas tropicales) era uno de los principales partidarios de Sogavare y mentor del sobrino de Sogavare, [Robson] Djokovic, y también mentor del actual fiscal general, John Muria Junior», alegó la fuente.
The Island Sun, uno de los principales medios de comunicación de las Islas Salomón, citó documentos al informar de que Sy, que es el enviado especial de Sogavare a Filipinas, vendió Cowboy’s Grill por un millón de dólares a una empresa llamada Clandestine, entre cuyos accionistas se encuentran el jefe de gabinete de Sogavare, Robson Djokovic, el fiscal general John Muria Junior y el abogado del partido OUR (Ownership, Unity and Responsibility), Wilson Rano.
The Epoch Times se puso en contacto con Muria Junior y Rano en Linkedin, pero no recibió respuesta antes de la publicación de este artículo. No pudo ponerse en contacto con Djokovic.
El partido OUR fue fundado por Sogavare en 2010, que entonces era líder del partido de la oposición, con ocho diputados de la oposición. Ese mismo año se presentaron por primera vez a las elecciones como candidatos del partido OUR. La convención de 2021 de OUR se celebró en el Cowboy’s Grill, según la Solomon Islands Broadcasting Corporation.
Pascal, el analista, acusó a Sogavare de dejar que los apoderados, los agentes y las empresas del PCCh se extiendan a sus anchas, «distorsionando las economías y la política de las Salomón» después de que su gobierno cambiara el reconocimiento diplomático de Taiwán al régimen chino en 2019.
La influencia del PCCh en la política ha aumentado tanto, según Pascal, que de los 50 legisladores del parlamento, 39 que apoyaban a Sogavare recibieron el año pasado dinero adicional del Fondo de Desarrollo Nacional, gestionado conjuntamente por el gobierno de las Islas Salomón y la embajada china. Los 11 que quedaron fuera eran los que «en general, apoyaban menos» a Sogavare, dijo Pascal.
En este contexto de creciente influencia del PCCh, el Pacific Casino Hotel de la capital del país, Honiara, que había soportado el peso de los disturbios en 2006 y 2019, volvió a ser el epicentro de los disturbios antichinos en 2021.
Varios bandos políticos rivales de las Islas Salomón son conocidos por los nombres de los lujosos hoteles que frecuentan en Honiara, donde disfrutan del patrocinio de sus propietarios. El bando de Sogavare ha estado utilizando el Pacific Casino Hotel como base de operaciones políticas, por lo que se les conoce como el «bando del Pacific Casino Hotel».
Talifilu afirmó que la población de las Islas Salomón está preocupada por las implicaciones morales de estos casinos gestionados por los chinos o la diáspora china, y que el país aún no ha aprobado ninguna legislación que restrinja la actividad de los casinos.
«De vez en cuando se oye a la gente hablar de ello, especialmente en las iglesias, e incluso a la gente común que se ve afectada por estas operaciones de los casinos. La gente es adicta, pero no hay ningún sistema de apoyo por parte del Estado para rehabilitar a los adictos», dijo Talifilu, añadiendo que con los casinos llegan los clubes nocturnos y con ello otros problemas sociales.
The Epoch Times se puso en contacto con la Secretaría de Prensa del primer ministro de las Islas Salomón a través de Facebook, la única forma de contactar por Internet con Sogavare para que respondiera a estas diversas acusaciones, incluidos los vínculos con el PCCh a través de las empresas madereras y los casinos, pero no obtuvo respuesta antes de la publicación de este artículo.
Recopilación de información
Los casinos vinculados a China en los países insulares del Pacífico también son «plataformas útiles» para las operaciones de recopilación de inteligencia y las operaciones de reclutamiento chinas, según Newsham.
Un informe de 2018 (pdf) de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China dijo que los casinos respaldados por China en el Pacífico son una amenaza para los militares estadounidenses en la región.
Newsham dijo que el establecimiento de casinos por parte de los chinos en las islas de Saipán y Tinián, que forman parte de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense, era deliberado y tenía como objetivo establecer un punto de apoyo en un lugar de importancia estratégica para el ejército estadounidense y las defensas de Estados Unidos en la región del Pacífico.
«Los casinos chinos en Saipán y Tinián (territorio estadounidense) y la presencia china que los acompañaba estaban bien posicionados para posibles operaciones de inteligencia dada la proximidad a las instalaciones militares estadounidenses y a las operaciones militares de Estados Unidos», dijo.
Junto con la recopilación de información, el régimen chino también trató de erosionar la antigua lealtad de las Islas Marianas del Norte a Estados Unidos y el apoyo a las actividades militares estadounidenses.
«Los casinos chinos están ahora cerrados por no pagar impuestos y tras haber sido demandados por pagar mal a sus trabajadores. Pero la RPC tuvo un gran éxito. Consiguió reforzar la oposición local a un proyecto de zona de entrenamiento anfibio y de armas combinadas de la Marina de Estados Unidos en las Marianas del Norte. Este plan está muerto», dijo Newsham.
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