COLUMBUS, Ohio — Dos miembros más de la familia condenados por los asesinatos de ocho integrantes de una familia de Ohio recibieron largas penas de prisión el viernes por su participación en los tiroteos de 2016, mientras los juicios están por concluir en lo que se ha descrito como el crimen más atroz en la historia moderna de Ohio.
El juez visitante Jonathan Hein sentenció a Edward «Jake» Wagner a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional en 32 años: 12 años por cargos relacionados con armas y 20 por los asesinatos de cinco de las ocho víctimas.
Fue un giro sorprendente, considerando que Wagner se había declarado culpable de asesinato con agravantes y otros cargos, y había aceptado anteriormente cumplir ocho cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional. Sin embargo, Hein consideró las sentencias de otros participantes en el caso, así como la cooperación de Wagner con las autoridades para resolver los asesinatos de siete adultos y un adolescente de la familia Rhoden, en el condado de Pike, al sur de Ohio.
Hein condenó a la madre de Wagner, Angela Wagner, a 30 años de prisión, incluidos los seis años ya cumplidos. Ella se había declarado culpable de ayudar a planear los asesinatos.
La madre de Angela, Rita Holcomb, también recibió una sentencia de cinco años de libertad condicional, una multa de 750 dólares y una pena suspendida de 180 días de cárcel, de los cuales ya cumplió siete, por mentir a los investigadores.
«Cada generación tiene personas que pueden demostrar la profundidad de la depravación humana, y eso es lo que evidenció este caso», dijo el juez antes de dictar las sentencias en un tribunal de Waverly, a unas 80 millas (129 kilómetros) al sur de Columbus. «Mostró la depravación sin límites de personas que no respetan a los demás y solo piensan en su propio interés».
Durante la emotiva audiencia, Andrea Shoemaker, madre de la víctima Hannah Gilley, condenó a Jake Wagner calificándolo como «engendro de Satanás» y a su madre como «malvada». Más tarde, un grupo de familiares de las víctimas abandonó la abarrotada sala en protesta cuando Wagner habló extensamente sobre el perdón cristiano durante su declaración final ante el juez.
Wagner dijo ante la sala que dos o tres semanas después de los asesinatos, hizo la oración más sincera de su vida.
«Le pedí a Dios: ‘Devuélvenos a mí y a mi familia al camino recto y estrecho, por cualquier medio necesario'», dijo. «Hoy puedo decir que no lamento que me hayan descubierto. Lamento lo que hice, pero me alegro de que me atraparan. Creo al 100% que fue Jesús quien hizo que me descubrieran para responder a mi oración».
George Wagner IV, hijo de Angela y hermano de Jake, recibió en junio ocho cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional. El juez explicó que quiso diferenciar la sentencia de Jake de la de su hermano, ya que Jake cooperó con las autoridades mientras que George optó por ir a juicio. Hein también consideró que Angela enfrentaba una pena máxima de 30 años, a pesar de que tenía el poder de detener el cruel plan de asesinato con una sola llamada telefónica y decidió no hacerlo.
Según los fiscales, George Wagner, su hermano y sus padres planearon los asesinatos en medio de una disputa por la custodia de la sobrina de Wagner, cuya madre estaba entre las víctimas.
Los tiroteos de abril de 2016 en tres casas móviles y una caravana cerca de Piketon aterrorizaron a los residentes de esa zona rural de Ohio e inicialmente generaron especulaciones sobre la participación de un cártel de drogas. La investigación y el proceso judicial, que costaron millones de dólares, se encuentran entre los más extensos del estado.
Las víctimas fueron Christopher Rhoden Sr., de 40 años, y su ex esposa, Dana Rhoden, de 37; sus tres hijos: Clarence «Frankie» Rhoden, de 20, Hanna Rhoden, de 19, y Christopher Rhoden Jr., de 16; Hannah Gilley, de 20, prometida de Clarence Rhoden; Kenneth Rhoden, de 44, hermano de Christopher Rhoden Sr.; y un primo, Gary Rhoden, de 38 años.
El patriarca de la familia Wagner, George «Billy» Wagner III, es el último de los cuatro miembros de la familia que enfrenta cargos en el caso. Hein aprobó recientemente trasladar su juicio fuera del condado de Pike, una pequeña comunidad rural íntimamente familiarizada con el caso.
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