Los síntomas de COVID-19 se volvieron ahora más leves y son casi indistinguibles de las alergias o el resfriado común, y a menudo afectan al tracto respiratorio superior, dijeron varios médicos.
Señalan que algunos de los síntomas notables del COVID-19, como la tos o la pérdida del gusto o el olfato, son menos frecuentes entre los pacientes.
«No son los mismos síntomas típicos que veíamos antes. Se trata de mucha congestión, a veces estornudos y, por lo general, un leve dolor de garganta», declaró a la NBC News el 16 de septiembre el Dr. Erick Eiting, vicepresidente de operaciones de medicina de urgencias del Mount Sinai de Nueva York.
«Casi todos los que he visto tenian síntomas realmente leves», dijo el Dr. Eiting, refiriéndose a los pacientes con COVID-19 de atención urgente. «La única forma de que supiéramos que se trataba de COVID era porque les hacíamos las pruebas por casualidad».
Un estudio publicado en The Lancet muestra que los síntomas de COVID-19 son más leves desde que apareció la variante omicron y suplantó a la variante delta a finales del 2021. Los ingresos hospitalarios también disminuyeron desde entonces, junto con los síntomas iniciales como la pérdida del gusto o del olfato, según el artículo.
«La variante preocupante del SRAS-CoV-2, omicron, parece ser menos grave que la delta», afirma el resumen, señalando que hubo una «menor tasa de ingresos hospitalarios durante la prevalencia omicron que durante la prevalencia delta».
El Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, declaró a NBC News que los síntomas leves se deben, en parte, a la inmunidad previa.
«En general, la gravedad del COVID es mucho menor que hace un año y hace dos años. Eso no se debe a que las variantes sean menos robustas. Se debe a que las respuestas inmunitarias son mayores», afirma el doctor.
Varios médicos que hablaron con la red dijeron que el COVID-19 ahora comienza comúnmente con un dolor de garganta.
El Dr. Michael Daignault, médico de urgencias en California, dijo a la red que «especialmente desde julio, cuando comenzó este reciente mini-brote, las personas más jóvenes que tienen síntomas respiratorios superiores, el 99 por ciento de las veces se van a casa con cuidados de apoyo».
El tracto respiratorio superior incluye la nariz, la cavidad nasal, la boca, la garganta y la laringe. El tracto respiratorio inferior incluye la tráquea, los pulmones y los bronquios.
La Dra. Grace McComsey, de la Case Western University, dijo que con el inicio del dolor de garganta, algunos pacientes de COVID-19 tenían «una sensación de ardor como nunca habían tenido, incluso con estreptococos en el pasado».
«Luego, en cuanto se produce la congestión, parece que la garganta mejora», dijo, y estimó que entre el 10 y el 20 por ciento de los pacientes pierden ahora el sentido del gusto o del olfato.
¿COVID o algo más?
«Cuando las personas no se sienten bien con algún tipo de enfermedad de las vías respiratorias altas, puede ser difícil determinar si se trata de una alergia, un resfriado, la gripe o COVID», dijo a The Messenger el médico e investigador de enfermedades infecciosas Pritish Tosh, de la Clínica Mayo.
«Hay algunos indicios que pueden ayudar a distinguirlos, pero a veces es completamente indistinguible, sobre todo si los síntomas no son muy graves. Si hay fiebre, no se trata de una alergia. Sin embargo, puede tener estornudos, tos y ojos llorosos con una alergia».
El Sr. Tosh dijo que «las infecciones más graves, del tipo que hacen que sea realmente difícil respirar, donde tiene fiebre realmente alta y lo deja fuera de combate durante días y días —eso es realmente poco probable que sea un resfriado».
«Ahora, estamos en el ámbito de la gripe o el COVID», dijo.
¿Mandatos de mascarilla?
Los comentarios de los médicos se producen en un momento en que varios hospitales de Estados Unidos volvieron a imponer el uso de mascarillas en las últimas semanas. La semana pasada, varios hospitales volvieron a imponer el uso de mascarillas debido, según las autoridades, al aumento de los ingresos hospitalarios por COVID-19.
El 15 de septiembre, el sistema Baystate Health de Massachusetts anunció que exigiría mascarillas a todas las personas que entraran en las habitaciones o zonas de atención al paciente. Esto incluye a médicos, enfermeras, visitantes y pacientes.
En Pensilvania, Mount Nittany Health declaró el 14 de septiembre que obligaría a los empleados a llevar mascarillas cuando estuvieran en contacto con pacientes. El mandato estará en vigor hasta el 29 de septiembre, según una declaración citada por un medio de comunicación local, pero no incluye un mandato para visitantes o pacientes.
Casi al mismo tiempo, el Cape Regional Medical Center del condado de Cape May (Nueva Jersey) confirmó que también restablecería la obligación de llevar mascarilla. No hay ningún mandato para visitantes o pacientes, dijeron los funcionarios a los medios locales.
Las nuevas normas llegan semanas después de que varios hospitales del norte del estado de Nueva York, Massachusetts y California volvieran a implantar el uso de mascarillas, aunque algunos no lo hicieron obligatorio para pacientes y visitantes.
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