Las autoridades de salud africanas anunciaron que los casos de viruela del mono se han disparado un 160% en lo que va de año, al tiempo que advirtieron que el riesgo de que siga propagándose es alto, dado que en la mayoría de los países del continente no se dispone fácilmente de tratamientos antivirales ni de vacunas.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC africanos) indicaron en un informe sobre brotes publicado el 31 de julio que en los últimos dos años y medio se han notificado casos de viruela del mono en 15 países africanos.
Burundi y Ruanda notificaron el virus por primera vez esta semana, mientras que también se declararon nuevos brotes en Kenia y la República Centroafricana.
«Estamos muy preocupados por los casos de viruela del mono», declaró el 29 de julio el ministro de Salud Pública de la República Centroafricana, Pierre Somsé.
El Ministerio de Salud de Kenia declaró el 31 de julio que había detectado viruela del mono en un pasajero que viajaba de Uganda a Ruanda en un paso fronterizo del sur del país. El ministerio afirmó que un solo caso de viruela del mono era suficiente para justificar la declaración de un brote.
Se calcula que en lo que va de año se han producido 14250 casos en África, un 160% más que en el mismo periodo del año anterior, según el informe de los CDC africanos, que también expresaron su preocupación por la letalidad del virus en el continente.
Aunque la viruela del mono es «moderadamente transmisible y normalmente autolimitada», los CDC africanos señalaron que la tasa de letalidad del 3.9% en el continente africano es mucho mayor que en el resto del mundo.
En comparación, menos del 1% de las personas infectadas por el virus murieron durante la emergencia mundial de viruela del mono de 2022.
Históricamente se han registrado tasas de mortalidad de hasta el 11 por ciento, aunque la OMS ha informado de tasas de letalidad en el rango del 3-6 por ciento en los últimos años, según un estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal.
En África, el número de muertes por viruela del mono ha aumentado un 19% en lo que va de año, según el informe de los CDC africanos.
A principios de este año, los científicos informaron de la aparición de una nueva forma de la versión más mortal de la viruela del mono en una ciudad minera del Congo. La variante más letal puede matar hasta el 10% de los infectados.
La organización benéfica Médicos Sin Fronteras calificó de «preocupante» la expansión del brote de viruela del mono, dada la nueva mutación genética del virus y el hecho de que la enfermedad se había registrado en campos de desplazados de la región congoleña de Kivu Norte, fronteriza con Ruanda.
«Existe un riesgo real de explosión, dados los enormes movimientos de población que entran y salen», declaró en un comunicado el Dr. Louis Massing, director médico del grupo para el Congo.
La viruela del mono se propaga a través del contacto estrecho con personas infectadas, incluidas las relaciones sexuales.
En general, hay dos tipos de viruela del mono: el clado I y el clado II.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos sólo se siguen dando casos de viruela del mono del clado II, una variante menos grave a la que sobrevive el 99.9% de las personas infectadas.
La variante del clado I causa una enfermedad más grave y es más infecciosa, y los CDC afirman que algunos brotes han causado la muerte de hasta el 10% de las personas enfermas.
Los CDC advirtieron por primera vez de la aparición de la variante más grave de la viruela del mono en diciembre de 2023, al tiempo que aconsejaban a los estadounidenses que viajaran a la República Democrática del Congo que actuaran con precaución, lo que incluía evitar el contacto cercano con personas enfermas, evitar el contacto con animales salvajes vivos o muertos y evitar comer o preparar carne de animales de caza.
Los CDC europeos afirmaron en un comunicado del 29 de julio que el riesgo para las poblaciones europeas de la nueva variante de viruela del mono que circula en África es «bajo».
Los brotes de viruela del mono en Occidente se han atajado en su mayor parte con la ayuda de tratamientos y vacunas, pero en los países africanos, incluido el Congo, apenas se ha dispuesto de ellos.
«Sólo podemos suplicar, como tantos otros, que las vacunas lleguen al país y lo antes posible para poder proteger a las poblaciones de las zonas más afectadas», dijo Massing en un comunicado.
Con información The Associated Press
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