Un artículo de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU. publicado el jueves encontró que miles de niños pequeños han sido llevados a la sala de emergencias en los últimos años después de tomar melatonina, un suplemento muy común para ayudar a conciliar el sueño.
La agencia dijo que la melatonina, con presentación en forma de gomitas y que esta destinadas a adultos, estuvo vinculada en aproximadamente el 7 por ciento de todas las visitas a la sala de emergencias de niños pequeños y bebés «por ingestión de medicamentos sin supervisión», y agregó que muchos incidentes estaban relacionados con la ingestión de formulaciones gomosas que estaban saborizadas. Esos incidentes ocurrieron entre los años 2019 y 2022.
La melatonina es una hormona producida por el cuerpo humano para regular su ciclo de sueño. Los suplementos, que se venden en diferentes fórmulas, generalmente se toman antes de conciliar el sueño y son populares entre las personas que sufren de insomnio, desfase horario, dolor crónico u otros problemas.
El suplemento no está regulado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. y no precisa de envases a prueba de niños. Sin embargo, varias empresas de suplementos utilizan tapones o tapas que resultan difíciles de abrir para los niños.
El informe de los CDC dijo que un número significativo de casos de ingestión de melatonina entre niños pequeños se debió a que los niños abrieron botellas que no estaban correctamente cerradas o que estaban a su alcance. El informe del jueves, dijo la agencia, «señala la importancia de educar a los padres y otros cuidadores sobre cómo mantener todos los medicamentos y suplementos; incluidas las gomitas, fuera del alcance y a la vista de los niños», incluida la melatonina.
Las aproximadamente 11,000 visitas al servicio de emergencias por ingestión de melatonina sin supervisión por parte de bebés y niños pequeños durante 2019-2022 resaltan la consideración de educar a los padres y otros cuidadores de mantener todos los fármacos y suplementos; incluidas las gomitas, inaccesibles y cerca de los niños.
Los CDC señalan que el uso de melatonina entre los estadounidenses se ha quintuplicado en los últimos 25 años aproximadamente. Eso coincidió con un aumento del 530 por ciento en las llamadas a los centros de toxicología por exposición de niños a melatonina entre 2012 y 2021, dijo, así como un aumento del 420 por ciento en las visitas de emergencia por ingestión de melatonina sin supervisión por parte de niños pequeños o bebés entre 2009 y 2020.
Algunos funcionarios de salud recomiendan que los niños menores de 3 años eviten tomar melatonina a menos que el médico indique lo contrario. Los efectos secundarios incluyen somnolencia, dolores de cabeza, agitación, mareos y enuresis.
Otros síntomas del exceso de melatonina incluyen náuseas, diarrea, dolor en las articulaciones, ansiedad e irritabilidad. El suplemento también puede afectar la presión arterial.
Sin embargo, no existe un límite establecido para una sobredosis de melatonina, dijeron las autoridades. La mayoría de los suplementos de melatonina para adultos contienen un máximo de 10 miligramos de melatonina por porción y algunos contienen menos.
Muchas personas pueden tolerar incluso dosis relativamente grandes de melatonina sin sufrir daños significativos, dicen los funcionarios. Pero no existe ningún antídoto para una sobredosis. En los casos en que un niño ingiere melatonina accidentalmente, los médicos suelen pedirle a un adulto confiable que lo vigile en casa.
La Dra. Cora Collette Breuner, del Hospital Infantil de Seattle de la Universidad de Washington, dijo a CNN que los padres deben hablar con un médico antes de darles el suplemento a sus hijos.
«También les digo a las familias que esto no es algo que su hijo deba tomar para siempre. Nadie sabe cuáles son los efectos a largo plazo de tomar esto en el crecimiento y desarrollo de su hijo», dijo al medio. «Eliminar los teléfonos inteligentes, las tabletas, las computadoras portátiles y la televisión que emiten luz azul al menos dos horas antes de acostarse mantendrá la producción de melatonina, al igual que leer o escuchar cuentos antes de dormir en una habitación con poca luz, tomar un baño caliente o hacer ejercicio de estiramientos ligeros».
En 2022, los investigadores descubrieron que en 2021, los centros de control de intoxicaciones de EE.UU. recibieron más de 52,000 llamadas sobre niños que consumían cantidades preocupantes del suplemento. Eso es un aumento de seis veces respecto a aproximadamente una década antes. La mayoría de esas llamadas son sobre niños pequeños que accidentalmente ingirieron frascos con melatonina, algunas de las cuales vienen en forma de gomitas para niños, según el informe.
La Dra. Karima Lelak, médica de urgencias del Hospital Infantil de Michigan y autora principal del estudio publicado en 2022 por los CDC, descubrió que en aproximadamente el 83 por ciento de esas llamadas, los niños no mostraban ningún síntoma.
Sin embargo, otros niños presentaron vómitos, alteración de la respiración u otros síntomas. Durante los 10 años estudiados, más de 4000 niños fueron hospitalizados, cinco fueron conectados a máquinas para ayudarlos a respirar y dos niños menores de dos años murieron. La mayoría de los niños hospitalizados eran adolescentes y se pensaba que muchas de esas ingestiones eran intentos de suicidio.
Esos investigadores también sugirieron que los confinamientos por COVID-19 y el aprendizaje virtual obligaban a más niños a estar en casa todo el día, lo que significaba que había más oportunidades para que los niños accedieran a la melatonina. Además, esas restricciones podrían haber causado estrés y ansiedad que alteraban el sueño, lo que llevó a más familias a considerar la melatonina, sugirieron.
Con información de Associated Press.
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